Dung Tĩnh xông tới muốn giật lấy giấy nợ, liền bị Thẩm Vân Kiêu một đạp đá lật úp trên nệm quỳ.

"Dung đại nhân, tay chân đàng hoàng chút." Biểu huynh ngồi xổm xuống, cười híp mắt nhìn ông ta, "Ở đây nhiều bề trên như vậy, ngài lại diễn thêm một trò xem nào."

Mặt Dung Tĩnh đỏ gay như gan heo.

Tộc lão tức tới mức râu tóc run rẩy, chỉ vào Kiều thị hỏi: "Những sổ sách này có thật không?"

Kiều thị đã sớm sợ tới mức nhũn nhặn, khóc lóc nói đều do Dung Tĩnh ép bà ta làm.

Dung Tĩnh lập tức cắn ngược lại bà ta, vợ chồng hai người ở trong từ đường xé rách mặt nhau thành một đoàn. Dung Lệnh Nghi bị nhốt ở Đại Lý Tự, không còn ai che giấu nỗi nhơ cho bọn họ nữa.

Ta đợi bọn họ cãi nhau đã đời mới lấy ra tờ giấy cuối cùng.

"Đây là văn thư ta tự xin rời khỏi宗族 (tông tộc) Dung thị. Ta không tranh giành tổ sản Dung gia, cũng không nhận sự che chở của Dung gia. Của cải hồi môn của mẫu thân và tài sản đứng tên ta thuộc về ta, sau này khoản nợ của Dung Tĩnh, tội lỗi của Kiều thị, danh tiếng thối thối của Dung Lệnh Nghi, đều đừng có dính dáng tới ta."

Tộc lão nhìn tờ giấy đó, nửa ngày không nói năng gì.

Cuối cùng vẫn là Thất thúc công lớn tuổi nhất thở dài một tiếng, đóng tộc ấn xuống.

"Dung gia đã đối xử tệ bạc với cháu. Đi đi, sau này sống cho tốt."

Ta thu lại văn thư, bái lễ trước bài vị từ đường rồi quay người bước ra cửa.

Ánh mặt trời từ sau đám mây ló rạng, chiếu xuống con đường đá xanh ngoài cửa.

Ta đột nhiên cảm thấy rất nhẹ nhõm, giống như tấm chăn bông ướt đè nén trên người nhiều năm qua bị người ta kéo ra, đến cả hơi thở cũng mang theo làn gió mát.

Lúc đầu xuân, vụ án của Dung Lệnh Nghi được tuyên án.

Nàng ta tham gia mưu hại công thần, thăm dò tin tức quan quyến cho Hoàng tử, tuy không trực tiếp ra tay nhưng vẫn bị tuyên án lưu phóng Lĩnh Nam. Kiều thị vì biển thủ của cải hồi môn, làm giả sổ sách mà vào tù ba năm. Dung Tĩnh biển thủ tiền công chứng cứ rành rành, bị cách chức bãi quan, thu hồi gia sản, sau này chỉ có thể thuê một căn nhà dột nát ngoài thành sống qua ngày.

Trước khi lên đường, Tiêu Lệ Xuyên lại chặn đoàn xe ở ngoài cổng thành.

Hắn mặc một bộ thường phục màu xanh, chân tay đã hồi phục phần lớn, chỉ là lúc đi nhanh vẫn có chút không vững. Phía sau không có nghi trượng, chỉ có một con ngựa già.

Thẩm Vân Kiêu ấn tay lên đao bên hông, nhướng mày nhìn ta.

"Có cần ta ném hắn xuống rãnh nước không?"

"Đừng." Ta vén rèm xe lên, "Dưới rãnh vừa mưa xong, làm bẩn nước của người ta."

Tiêu Lệ Xuyên nghe thấy cũng không giận. Hắn đi tới trước xe, chắp tay hành lễ.

"Dung姑娘 (cô nương)."

"Ta đã rời khỏi Dung thị. Hầu gia nếu không chê phiền phức thì gọi ta là Thẩm cô nương."

Hắn khựng lại một chút rồi đổi giọng: "Thẩm cô nương. Ta hôm nay tới không vì chuyện hôn sự, chỉ vì trả lại cho nàng một vật cuối cùng."

Hắn đưa tới một cuộn tranh.

Ta mở ra xem, hóa ra là một bức tranh cảnh xuân thành biên giới mà mẫu thân vẽ ở Nhạn Môn khi còn trẻ. Góc tranh có dấu ấn nhỏ của bà, vốn dĩ nên theo của cải hồi môn ở lại Dung gia, thế nhưng không biết từ lúc nào lại rơi vào Hầu phủ.

"Tổ phụ trước lúc lâm chung giao cho ta, nói là Thẩm phụ nhân mượn cho ông xem, sau này chiến sự gấp gáp nên quên trả lại." Tiêu Lệ Xuyên nói, "Nay vật về chủ cũ."

Ta thu cẩn thận bức tranh, trong lòng hơi xao động.

"Đa tạ."

Hắn nhìn ta, ánh mắt hòa nhã hơn trước kia rất nhiều.

"Ta đã điều tra rõ sự hụt hẫng về muối của Hầu phủ, cũng đã đưa những kẻ tham ô đó vào tù. Lần này đi Tây Bắc, ta sẽ trở lại canh giữ Nhạn Môn."

"Đó là việc của ngươi."

"Ta biết." Hắn hạ thấp giọng, "Ta chỉ là muốn cho nàng biết, ta sẽ đem những khoản nợ đã thiếu trả hết từng khoản một."

Trước khi buông rèm xe xuống, ta nghiêm túc nhìn hắn một cái.

"Tiêu Lệ Xuyên, sổ sách đã thanh toán xong rồi. Ngươi không nợ ta, ta cũng khôn

Bánh xe lăn qua lớp đá dăm ngoài cổng thành, chậm rãi đi về phía Nam.

Ta không ngoảnh đầu lại.

Không phải cố tỏ ra sảng khoái, chỉ là trong xe có để món khuỷu heo kho tương mà ngoại tổ mẫu chuẩn bị cho ta, thơm phức cả xe, không ăn ngay thì nguội mất.

Mùa xuân ở Vân Châu náo nhiệt hơn Kinh thành.

Biệt trang Thẩm gia nằm sát một đầm nước, bên đầm có những cây liễu mới đâm chồi, ngọn núi xanh xa xa như vừa được gột rửa. Ngoại tổ phụ nhét chìa khóa trang viện vào tay ta, nói từ hôm nay trở đi, sổ sách, ruộng đất, cửa hiệu trên trang viện đều để ta luyện tập; ngoại tổ mẫu nói luyện tập mệt mỏi, trước tiên sửa phòng sưởi phía Đông thành thư phòng và sập lười, không ai được phép thức dậy sớm gọi ta.

Biểu huynh Thẩm Vân Kiêu còn vô lý hơn, mang tới một xe cung tên mới đánh, nói nếu ta quản sổ sách thấy chán thì bất cứ lúc nào cũng có thể tới trường bắn bắn bia, trên bia có thể viết tên của bất kỳ kẻ đáng ghét nào.

Ta chọn một ngày nắng đẹp, nằm trên sập trúc bên đầm nước xem sổ sách.

Trang đầu run rẩy đứng bên cạnh, sợ kẻ từ Kinh thành trở về như ta sẽ kiểm tra sổ sách của ông ta.

Ta lật hai trang, phát hiện ông ta ghi chép rõ ràng từng mẫu đất thu hoạch bao nhiêu, từng con vịt đẻ bao nhiêu trứng, chữ viết lại đàng hoàng ngay ngắn.

"Sổ sách không có vấn đề gì." Ta trả lại sổ sách cho ông ta, "Mảnh đất hoang phía Tây đừng trồng lúa mạch nữa, đổi sang trồng sen đi. Đầu thu đào một cái ao nhỏ nuôi cá, bên đầm nước dựng thêm vài căn chòi trà."

Trang đầu ngẩn ngơ: "Cô nương không phạt tiểu nhân sao?"

"Ngươi lại không phạm lỗi, ta phạt ngươi làm gì." Ta chỉ tay ra mặt đầm, "Ở đây phong cảnh đẹp, thương khách qua lại nhiều. Chòi trà bán chè hạt sen và cá nướng, tiền kiếm được chia cho mỗi nhà trên trang viện thêm một chiếc chăn mới. Còn dư thì cất đi, mùa đông gửi than cho người già cô đơn."

Trang đầu đỏ hoe mắt, vội vã vâng dạ đáp lời.

Thanh Đại ở bên cạnh cười lén: "Cô nương, ngài không phải nói trở về nằm ươn sao?"

"Nằm ươn cũng phải nằm cho thoải mái chứ." Ta xoay người, giơ tay với lấy quả mơ xanh trong đĩa hoa quả, "Trang viện giàu có thì cơm nước mới ngon hơn. Đây gọi là tự tính toán cho bản thân."

Vào tháng Sáu, chòi trà bên đầm nước khai trương, ngày đầu tiên đã ngồi kín người. Thẩm Vân Kiêu từ thành Vân Châu trở về, mang tới một bức thư từ Kinh thành.

"Tiêu Hầu gia ở Nhạn Môn lập công lớn, Thánh thượng đã ban hôn cho hắn." Biểu huynh bóc lạc, tiện miệng nói, "Là tiểu thư nhà Binh bộ Thượng thư, nghe nói tính tình còn cứng cỏi hơn cả muội."

Ta nhận lấy thư liếc qua một cái rồi gật đầu.

"Cực kỳ tốt."

"Muội không buồn sao?"

Ta giơ tay búng một cái vỏ lạc vào trán huynh ấy.

"Ta buồn cái gì chứ? Hắn thành thân lại có mời ta mừng tiền đâu."

Biểu huynh ôm trán cười lớn, ngoại tổ mẫu cũng cười tới mức đập tay xuống bàn.

Chiều tà, chân trời rực lên một vùng mây chiều lớn. Mặt đầm dạt dào lá sen, những bông hoa sen mới nở bị gió thổi nhẹ nhàng lay động. Ta đi chân trần trên tấm chiếu trúc mát lạnh dưới hành lang, tay bưng một bát chè hạt sen ướp lạnh, nghe tiếng người cùng tiếng cười đùa của trẻ nhỏ ở chòi trà xa xa.

Những tính toán, khóc lóc, đe dọa ở Kinh thành đó đã xa xôi như một giấc mộng cũ không hợp thời.

Ta múc một hạt sen, cắn vỡ phần nhân thanh ngọt.

Ngoài viện, ngoại tổ phụ đang giục ta ra xem hai con ngựa nhỏ mới gửi tới; ngoại tổ mẫu gọi bếp cắt sẵn vịt quay; Thanh Đại ôm chiếc gối mới làm, hứng khởi nói tối nay sẽ thức cùng ta đếm sao.

Ta đặt bát xuống, nhấc tà váy chạy xuống bậc thềm.

Gió đầm xuyên qua lá sen, mang theo hơi nước ập vào mặt. Ta mỉm cười chạy về phía trước, dưới chân là con đường đá được ánh chiều tà chiếu xuống ấm áp dịu dàng.

-HOÀN-