Ta về Thẩm gia an bài chỗ ở chưa được mấy ngày, thì bên phía Tam hoàng tử phủ đã xảy ra chuyện lớn.

Quyển sổ sách thu được ở tiệm thuốc phía Nam thành đã được bí mật đưa vào Thái tử phủ từ trước, ngay trong đêm đó, Thái tử liền dâng thẳng lên ngự tiền. Những giao dịch lén lút buôn bán quân lương, cấu kết với thương nhân buôn muối của Tiêu Thừa Quân đều được ghi chép rành rành trên đó. Thái tử chỉ thỉnh cầu Ngự Sử Đài tiến hành hạch tra, ngoài ra không chịu nói thêm bất cứ lời nào. Thánh thượng xưa nay hận nhất là việc các Hoàng tử dám thò tay can dự vào quân quyền, nên lập tức hạ lệnh cho Đại Lý Tự phong tỏa phủ đệ, tiến hành bắt người.

Bức thư do chính tay Dung Lệnh Nghi viết, cũng được tìm thấy phía sau lớp gạch thành giếng trong lúc xét nhà.

Nét chữ trên bức thư vô cùng thanh tú, từng câu từng chữ đều ngọt ngào như được tẩm mật.

Ả viết rằng Tiêu Lệ Xuyên đã bị phế một chân, hoàn toàn không còn giá trị lợi dụng; lại nói Dung Tê Nguyệt tính tình cứng rắn, chỉ cần để ta gả vào Hầu phủ, Hầu phủ liền có thể mượn thân phận Đích trưởng nữ Dung gia của ta để ổn định lại đám bộ hạ cũ; ả còn thề thốt nguyện làm một thanh đao trong tay Tam hoàng tử, thay hắn dò la mọi động tĩnh của hai nhà Dung - Tiêu.

Cả kinh thành lập tức xôn xao bàn tán.

Tiêu Lệ Xuyên đích thân mang bức thư đó đến nộp cho Đại Lý Tự, đứng ra làm nhân chứng cho vụ án ám sát ở bãi săn. Tiêu Thừa Quân bị tước quyền cấm túc, còn Dung Lệnh Nghi thì bị bắt giam với tội danh đồng phạm.

Kiều di nương khóc lóc thảm thiết chạy đến Thẩm gia để cầu xin ta.

Bà ta quỳ gối dập đầu ngoài cửa suốt nửa ngày trời, đến mức trán cũng rướm máu, mãi đến khi gặp được ta, giọng nói của bà ta đã khàn đặc.

"Nguyệt nhi, Lệnh Nghi dù sao cũng là muội muội của con. Nó tuổi còn nhỏ, là do bị Tam hoàng tử lừa gạt. Con hãy đi nói với Thẩm Lão thái gia một tiếng, xin Đại Lý Tự nương tay xử nhẹ cho nó đi."

Ta ngồi nhàn nhã trong noãn các, trên tay đang mân mê bộ cửu liên hoàn mà ngoại tổ mẫu mới gửi tặng.

"Nó đã mười bảy tuổi rồi, chứ không phải là đứa trẻ lên ba. Nó thừa biết Tiêu Thừa Quân muốn hãm hại Tiêu Lệ Xuyên, biết rõ cây kim độc đó có thể lấy mạng người, vậy mà vẫn tự tay viết thư để tính kế ta. Nó hoàn toàn không phải bị lừa gạt, mà là do nó tự cho rằng mạng sống của người khác đều có thể đem ra làm đá lót đường cho nó bước lên."

…
Kiều di nương gào khóc nức nở: "Nếu nó phải vào chốn lao tù, thì cả cuộc đời này coi như hủy hoại mất rồi!"

"Năm ta sáu tuổi bị sốt cao, suýt chút nữa cũng đã bị hủy hoại cả một đời. Lúc đó bà có từng thốt ra được một câu đau lòng nào hay không?"

Kiều di nương không thể quỳ vững được nữa, cả người mềm nhũn ngã gục xuống nền đất.

Ta tháo tung bộ cửu liên hoàn ra rồi lại lắp vào, trong lòng chẳng cảm thấy mảy may có chút khoái ý nào. Hai mẹ con bọn họ khi dồn ép người khác vào bước đường cùng, xưa nay đều cho rằng đó là điều hiển nhiên, nay vòng nghiệp báo luân hồi giáng xuống đầu mình, thì mới bắt đầu biết thế nào là sợ hãi.

Chạng vạng tối, Tiêu Lệ Xuyên lại tìm đến.

Gã gác cổng của Thẩm gia biết rõ ta không muốn gặp ngài ấy, nên đã để ngài ấy phải đứng đợi ở bên ngoài. Ngài ấy cứ thế cứng đầu đứng chịu trận dưới trời tuyết rơi suốt một canh giờ đồng hồ, cuối cùng đành phải nhờ Thẩm bá vào thông truyền, nói rằng Hầu gia có chuyện vô cùng quan trọng muốn báo lại.

Ta chậm rãi kh

Nẹp gỗ trên chân hắn đã được tháo ra, bước đi vẫn chậm rãi nhưng không còn phải phụ thuộc vào gậy chống. Thầy thuốc nói hắn mạng lớn, vết thương vốn có thể giữ được, chỉ vì thời gian đầu có kẻ cố ý dùng thuốc xung khắc mới bị kéo dài thành bán phế. Bát "thuốc bổ" mà Dung Lệnh Nghi gửi tới, giờ đây cũng đã trở thành chứng cứ trong hồ sơ vụ án.

"Vết thương khá hơn chưa?" Ta đi thẳng vào vấn đề.

Tiêu Lệ Xuyên gật đầu.

"Nhờ phúc của nàng."

"Đừng đổ lên đầu ta. Ta chỉ là không muốn có kẻ coi ta như đứa ngốc, lại còn diễn trò trung trinh ngay dưới mí mắt ta."

Hắn trầm ngâm trong giây lát, từ trong ngực lấy ra một chiếc hộp gỗ.

"Đây là số nợ Hầu phủ thiếu Dung gia những năm qua, còn cả phần của cải hồi môn của mẫu thân nàng bị Dung gia xoay xở đưa sang Hầu phủ. Ta đã sai người bù đắp đủ, lại thêm ba phần tiền lời."

Ta mở hộp gỗ ra, bên trong là ngân phiếu, văn tự điền sản cùng một chiếc binh phù cũ kỹ.

"Đưa binh phù cho ta làm gì?"

"Năm đó Tiêu gia và Thẩm gia cùng canh giữ Nhạn Môn, tổ phụ từng nói, nếu Tiêu gia phụ lòng phụ nữ Thẩm gia thì lấy vật này bồi tội. Nó có thể điều động một toán thân vệ mà Hầu phủ để lại ở Vân Châu."

"Tiêu Lão Hầu gia xem ra còn hiểu chuyện hơn ngươi đấy." Ta đẩy binh phù trở lại, "Thân vệ giữ lại mà gác cổng cho ngươi. Ta không thiếu người, cũng chẳng thiếu một miếng sắt lạnh."

Tiêu Lệ Xuyên ngẩng đầu nhìn ta, đáy mắt đè nén sự mệt mỏi rất sâu.

"Dung Thê Nguyệt, ta nợ nàng một tính mạng, cũng nợ nàng một lời giải thích."

"Ngươi nợ ta không chỉ có bấy nhiêu." Ta nhìn hắn, "Ngươi nợ ta một sự thanh tĩnh.

Sau này đừng tới Thẩm gia nữa, cũng đừng nhắc tới ta trên môi nữa. Ngươi muốn điều tra quân lương thì đi điều tra; ngươi muốn khôi phục Hầu phủ thì đi mà làm. Những ngày tháng của ta chẳng liên quan gì tới ngươi."

Hắn siết chặt hộp gỗ, hồi lâu mới lên tiếng: "Được."

Lần này, hắn không nói thêm những lời tự cho mình là đúng nữa.

Ta nhìn hắn bước khập khễnh đi ra khỏi cửa sảnh. Ánh tuyết đè lên gạch xanh, đoạn hôn ước chưa từng thực sự bắt đầu ấy rốt cuộc cũng đến lúc kết thúc rồi.

Ba ngày sau, từ đường Dung thị mở cuộc họp tộc nhân. Ta mặc một bộ trang phục cưỡi ngựa màu trăng gọn gàng, dẫn theo người của Thẩm gia tới nơi.

Dung Tĩnh ngồi ở vị trí chủ tọa, thấy ta bước vào cửa, đáy mắt đắc ý lóe lên một tia sáng.

Tộc lão vuốt râu nói: "Thê Nguyệt, phụ thân ngươi nói ngươi không tôn trọng bề trên, tự ý chiếm đoạt gia tài, có chuyện này không?"

"Có." Ta trả lời dứt khoát.

Mọi người ngẩn ra.

Ta bảo Thanh Đại bưng mấy chiếc thùng gỗ mộc hương nặng trịch vào, nắp thùng mở ra, giấy tờ cùng sổ sách cũ rải đầy bàn.

Sổ sách của cải hồi môn của mẫu thân Thẩm thị, bản lưu ở quan phủ, sổ sách cùng phiếu cầm đồ Kiều thị biển thủ của cải hồi môn, giấy nợ Dung Tĩnh biển thủ tiền công, lén lút đánh bạc, tất cả đều đè trước mặt tộc lão.

"Ta đúng là có chiếm đoạt gia tài." Ta lật sổ sách, "Chiếm đoạt là tài sản nương ta để lại cho ta. Còn về việc phụ thân nói ta không tôn trọng, đêm qua ông ta còn cầm ngày tháng năm sinh của ta, muốn bán ta làm kế thất cho Vĩnh Xương Bác bốn mươi tuổi để trả khoản nợ cờ bạc của ông ta. Kẻ làm cha như thế này, ta kính trọng cho nổi, tổ tiên cũng không gánh nổi."

Từ đường lập tức hỗn loạn như ong vỡ tổ.