1

Ta thật không ngờ trên đời này lại có người tự tìm đến ngôi miếu hoang đổ nát này.

Cứ ngỡ rằng dù đợi đến khi bộ xương ta hóa thành tro bụi, cũng chẳng mong chờ nổi một vụ mua bán da người nào nữa.

Càng không ngờ, người đến lại là Di nương Sở Ngọc của phủ Vinh An hầu.

Ba năm trước, ta từng để mắt đến làn da của nàng, muốn dụ nàng cùng ta làm một vụ trao đổi.

Sở Ngọc khi ấy chỉ vừa mới cập kê, là cô nương bán bánh nướng ven đường.

Giữa canh ba nửa đêm, nàng một mình lạc đến ngôi miếu nơi ta trú ngụ.

Miếu nát bốn bề gió lùa, nàng co ro nơi góc tường, trông thấy trên án có một đống tiền giấy.

Nàng khấn vái mấy lượt, rồi run rẩy rút ra que diêm, châm lửa đốt vàng mã.

Trong ánh lửa chập chờn, nàng thoáng thấy cái đầu lâu đặt trên án — chính là ta.

Ta ở đây đã bảy năm, da thịt sớm mục rữa, bị dòi bọ gặm sạch, chỉ còn trơ lại bộ xương gớm ghiếc.

Nàng kêu khẽ một tiếng.

Ta cười khanh khách, giọng âm u rợn người — khó lắm mới có kẻ đến cùng ta giải buồn, sao ta nỡ bỏ qua cơ hội hù dọa?

Nhưng lời nàng tiếp theo khiến ta ngây ra tại chỗ.

Nàng nhìn quanh miếu, rồi ngẩng lên nhìn ta.

Cuối cùng hít sâu một hơi, lấy hết can đảm cất giọng run run:

“Tiên… tiên cô?”

Tiên cô?

Ta từng đoán nàng sẽ hoảng hốt, sợ hãi mà hét lên “quỷ!”, “yêu quái!”, hay “ma vật”.

Chứ sao lại gọi ta là tiên cô?

Trên đời này, có tiên cô nào mang bộ dạng thế này ư?

Ta sững sờ, tiếng cười khàn đanh cũng ngưng bặt.

Trơ mắt nhìn cô gái nhỏ trước mặt.

Thấy ta không nổi giận, nàng vội vàng quỳ lạy, miệng rì rầm cầu khấn:

“Tiên cô, tiểu nữ thật sự đường cùng mới dám mạo phạm nơi thanh tu của người, quấy rầy giấc mộng yên, xin thứ tội, xin thứ tội.”

2

“Lúc nãy tiểu nữ mạo muội đốt giấy vàng, xin tiên cô thứ lỗi, ngày mai ta nhất định hoàn trả ngay, mong tiên cô đừng oán.” 

Hoá ra nàng thật sự là ngốc.

Gặp ta gọi một tiếng “tiên cô” đã đành, còn dám ở lại quỳ trước án thờ khấn vái.

Ta nhìn nàng bằng con mắt khinh bỉ. 

Sở Ngọc lại lục trong giỏ, lấy ra một chiếc bánh nướng đặt lên án.

“Tiên cô, chiếc bánh này do chính tay ta nướng, trên người ta không có tiền giấy, xin tạm lấy vật này dâng lên có được không?”

Hương bánh thoang thoảng chạm mũi, ta gật gù hài lòng, liếc nàng kỹ hơn.

Ừ, cũng đáng để ta ưa.

Nhưng ta vốn là quỷ lắm mưu, thường lấy oán báo ân.

Ta dụ nàng: “Ngươi đã đốt giấy vàng của ta, theo lệ thì phải cùng ta làm một món giao dịch.”

Sở Ngọc thì thỏ thẻ: “Giao dịch gì?” 

Ta nhìn nàng một vòng. 

Ái chà, dưới lớp áo bông vải thô kia là một nhan sắc khiến người sửng sốt — một gương mặt như hoa phù dung, thật hợp làm da mỹ nhân.

Ta lại tiếp tục dỗ: “Ta có thể đáp ứng nguyện vọng của ngươi, chỉ cần ngươi chịu một điều.”

“Lấy da của ngươi đổi cho ta.” 

Cô gái chớp mắt: “Vậy… ta có chết không?”

Quả nhiên nàng thật ngốc. Ta nhắm mắt lườm: “Ngươi sẽ thăng về nơi cực lạc, tích được đại công đức.”

Sở Ngọc lắc đầu: “Nhưng ta không muốn lên cực lạc, ta muốn sống tốt.”

Ta bực bội: “Không thể, ngươi đã đốt giấy vàng, phải làm thương vụ này.”

Sở Ngọc òa khóc to, khóc tới nứt cả tai ta. Hồi lâu nàng mới thút thít, lặng lẽ nhìn ta:

“Tiên cô, ta xin ngày mai lại đến, được không? Ta muốn về thắp nén nhang cho phụ mẫu trước đã.”

Nói rồi nàng từ giỏ lôi ra năm chiếc bánh, úp lên án rồi lật đật bò rời đi.

Ta thở dài, bất mãn nhìn bóng lưng nàng khuất dần.

Lại một người thoát khỏi.

Có lẽ lần sau ta phải tàn nhẫn hơn nữa — chẳng nên cho họ biết hậu quả trước.

3

Nàng quả thật là một kẻ ngốc chính hiệu.

Hôm sau, ta thấy Sở Ngọc quay lại miếu, suýt chút nữa hồn vía bay mất — nàng thật sự dám trở lại sao?

Lần này nàng mang theo một giỏ đầy giấy tiền, lại còn mười chiếc bánh nướng, cẩn trọng đặt lên án thờ.

“Tiểu nữ đã đi cúng cha mẹ rồi,” nàng nói khẽ, “tiên cô, ta chẳng có điều gì để cầu, nếu thật phải cầu, chỉ xin cha mẹ nơi cửu tuyền được yên nghỉ.”

Hương bánh thoang thoảng khiến sắc mặt ta dịu xuống đôi phần.

“Ta chẳng từng bảo ngươi sao, chết rồi sẽ được lên cực lạc, khi ấy chẳng phải có thể đoàn tụ cùng cha mẹ ư?” 

Sở Ngọc khẽ lắc đầu: “Tiên cô, ta biết rõ, người tham lòng dục, đổi da mà sống thì tất chẳng được kết cục tốt đẹp.

Người đừng an ủi con nữa, là ta xui xẻo, hồ đồ đốt giấy vàng, quấy rầy sự thanh tịnh của người.”

Lời nói như mũi kim, đâm thủng lời dối trá của ta.

Ta lập tức vừa giận vừa xấu hổ: “Ai nói ta an ủi ngươi! Thôi được, ta chán chẳng buồn làm vụ này nữa — xem như ta phá lệ, tha mạng cho ngươi.” 

Nàng lập tức sáng rỡ, nụ cười như hoa nở, khấu đầu liên tục:

“Đa tạ tiên cô, đa tạ tiên cô!”

Khi nàng cúi xuống, ta thoáng thấy nơi cổ tay in vết bầm tím, chói mắt vô cùng.

Một làn đau xót dâng lên — da mỹ nhân như thế, sao lại bị người ta hành hạ thành thế này?

Đó là da của ta, tương lai thuộc về ta; ai dám động vào, tức là động vào ta.

Ta lập tức gặng hỏi: “Ngươi nói mau, vết thương này do đâu mà có?”

Sở Ngọc biến sắc, vội che tay.

Ta liền triệu gió yêu, cuốn tung tay áo và vạt váy nàng.

Nhìn một cái, suýt nghẹn giận — khắp tay chân đều là vết bầm tím chằng chịt.

Ta đau đớn đến mức ruột gan xoắn lại — đó là da mỹ nhân mà ta quý nhất!

“Mau nói thật, vết thương này do ai gây nên! Nếu không nói, ta tuyệt chẳng tha ngươi!”

Sở Ngọc ấp úng mãi, cuối cùng mới nhỏ giọng nói ra — là do cữu thẩm đánh.

Nguyên do là phụ mẫu nàng mất sớm, nàng do cữu thẩm nuôi dưỡng.

Thẩm thẩm bắt nàng mỗi ngày phải bán hết một giỏ bánh, nếu không hết, liền đánh đập không thương.

Nàng sợ đến nỗi run rẩy.

Hôm qua vì ế hàng, chẳng dám về nhà, mới trốn lại miếu qua đêm.

Ta giận đến sôi gan.

Phải diệt đôi phu thê độc ác ấy — nếu không, da của ta sẽ bị hủy mất.