Cuối cùng, Dương Thụ hậm hực bỏ đi, xoay người chạy mất.

Trong sân chỉ còn ta và Dương phu tử lúng túng đứng đó.

Người khẽ ho một tiếng, nói:

“Tiểu Hà, ngươi chớ lo. Hôn nhân vốn do phụ mẫu định, do bà mối làm chứng. Ta nhất định sẽ buộc Dương Thụ cưới ngươi.”

Ta ngẩng đầu, chân thành hỏi:

“Phu tử, người muốn để Dương Thụ cưới ta, chẳng phải là vì báo ân sao?”

Người thoáng sững, rồi gật đầu:

“Khi xưa ngươi cứu phụ thân ta, hôn sự này cũng là ông ấy lúc sinh thời định xuống. Dương gia ta tuyệt không thể thất tín bội nghĩa.”

Ta đỏ mặt, dịu giọng:

“Nhưng… Dương Thụ nay đã có người trong lòng, dù cưới ta, cũng chẳng đối xử thật tâm. Người có đành lòng thấy ân nhân của mình cả đời chẳng được hạnh phúc chăng?”

Người vội vàng đáp:

“Đến lúc đó ta tuyệt không cho nó nạp thiếp. Nếu nó dám bạc đãi ngươi, ắt gia pháp thi hành!”

Ta lắc đầu, nghiêm giọng:

“Ngày sau là ta cùng phu quân chung sống, người khác há có thể ép buộc? Nếu chàng chẳng thật lòng với ta, ta cũng chẳng thèm cầu.”

Người nghe vậy, chỉ ngây ngẩn nhìn ta:

“Tiểu Hà, hai nhà đã có hôn ước, chẳng thể dễ dàng phá bỏ. Ngươi là phận nữ nhi, nếu bị từ hôn, e rằng khó tìm được cửa khác. Việc này đâu phải lỗi của ngươi. Yên tâm, ta nhất định khiến Dương Thụ bồi tội.”

Thấy chưa, ông ấy luôn nghĩ cho ta, một lòng vì ta!

8.

Ta bèn nói:

“Hôn ước giữa hai nhà không thể hủy, nhưng ta có thể không gả cho Dương Thụ.”

Nhìn thẳng vào mắt ông, ta quả quyết:

“Ta muốn gả cho chính người! Người có thể dùng chính mình để báo ân, chỉ cần giữ đúng những điều người vừa hứa, ta cũng sẽ gắng hết lòng làm một hiền thê. Người cũng thấy, ta quả thật là một nữ tử siêng năng, biết quán xuyến.”

Nói xong, ta cúi đầu, mặt nóng bừng, chẳng dám đối diện, tim lại đập rộn ràng.

Một khi đã nghĩ thông, ta lại thấy Dương phu tử mới là bến đỗ thích hợp.

Ông trưởng thành, điềm tĩnh, còn Dương Thụ thì xốc nổi.

Ông đã làm tú tài nhiều năm, vừa dạy học, vừa cáng đáng gia đình, gánh vác hơn hẳn con trai.

Quan trọng nhất, ông thật tâm khen ta tốt. Chỉ có người coi trọng ta mới biết quý ta.

Dương phu tử đứng sững, chân tay luống cuống, rồi vội vã cáo lui.

Bóng lưng ông vừa khuất, ta khẽ gọi với theo:

“Phu tử, ta chờ tin lành của người. Ta không thấy thiệt thòi chút nào.”

Nói đoạn, ta ngân nga tiểu khúc, đung đưa đuôi sam, vừa vui vẻ vừa nhẹ nhõm trở lại bếp lo cơm nước.

9.

Mùa gặt xong, phụ thân ta dẫn ta cùng nương mang ít lúa mới đến tặng Dương phu tử.

Vừa trông thấy ta, ta liền mỉm cười ngọt ngào, khiến người lúng túng né đi ánh mắt. Hai vành tai Dương phu tử thoắt đỏ bừng.

Dương phu tử nhận lúa, lại từ trong phòng lấy ra một xấp vải đào hồng tặng nương ta.

Màu sắc ấy dùng may váy là vừa khéo, rõ ràng là người đã chuẩn bị riêng cho ta.

Nhớ lại bao năm nay, hai nhà thân thiết, lễ vật Dương gia đưa sang đều chu toàn: năm mất mùa có gạo cứu đói, thường ngày đôi khi là miếng thịt, khi lại tấm vải.

Phu nhân mất sớm, mọi việc trong nhà đều do một tay người lo liệu, thật là chu đáo, tỉ mỉ.

Càng nghĩ, ta càng thấy thỏa ý.

Cha nương ta toan vào trấn mua thịt, muối cùng kim chỉ.

Dương phu tử bảo ta hãy ở lại đợi Dương Thụ về, nhân tiện chuyện trò thêm.

Xưa nay người đều lấy cớ ấy, mong bọn ta thân quen trước khi thành thân.

10.

Người thật lòng thương con, quả là một phụ thân tốt.

Thê tử mất nhiều năm, bao kẻ khuyên tục huyền, người đều khước từ, sợ nhi tử chịu ủy khuất.

Đúng là bậc hiền phụ!

Ta nghĩ, nếu một mai ta chẳng may mất đi, mà con mình có phụ thân thế ấy, ta cũng yên lòng nơi chín suối.

Dương phu tử mở lời:

“Tiểu Hà… ta nay đã quá tuổi xuân…”

Ta liền lấy từ giỏ ra một đôi đệm đầu gối, đưa tới trước ngực ông, thì thầm:

“Người lớn tuổi, càng phải giữ gìn. Thường ngày ta thấy người ngồi học, lưng gối mỏi mệt, nên may tặng đôi này.”

Người giật mình, mặt đỏ bừng, chẳng dám đối diện.

Người lắp bắp:

“Ngươi còn trẻ, xứng đáng tìm bậc tài tuấn cùng lứa, chứ đâu nên để tâm vào kẻ đã già như ta.”

Ta thành thật đáp:

“Dương Thụ không hiểu ta, chưa chắc đã thật tình đối đãi. Nhưng ta biết người hiểu ta, và chắc chắn sẽ thật tình với ta. Người đã từng nói sẽ ép hắn phải đối xử tốt với ta, vậy cần gì vòng vo? Người trực tiếp đối tốt với ta chẳng phải hơn sao?”

Ta mỉm cười nói tiếp:

“Phụ mẫu ta bán trái cây, chẳng bao giờ bán cho bọn lái dạo. Trực tiếp đem lên trấn bán, vừa được giá vừa khỏi qua tay người khác. Hôn nhân cũng thế thôi, tránh kẻ trung gian, ta với người đối thẳng cùng nhau, chẳng phải là tốt đẹp sao?”

11.

Người ngập ngừng, đỏ mặt:

“Làm sao ta xứng với ngươi? Ta chỉ là kẻ trung niên, chẳng có gì.”

Ta cười, đáp:

“Nếu người cảm thấy không xứng, thì hãy đối xử với ta như tiên nữ, nâng niu bù đắp. Như vậy đã đủ rồi.”

Người lặng câm chẳng nói được lời nào.

Ta liền đặt đôi gối vào ngực người, quả quyết:

“Ta chờ người đến gặp phụ mẫu, chính miệng nói muốn cưới ta.”

Người nhìn ta, khẽ hỏi:

“Ngươi không còn thích Dương Thụ sao?”

“Ta vốn đâu có thích hắn! Hắn còn dám bảo ta tự đi nói với phụ mẫu chuyện hủy hôn, chẳng lẽ để phụ mẫu đánh ch-ế-t ta sao?”

Người mím môi, chau mày:

“Việc này… để ta nói. Ngươi chớ bận lòng.”

Ta mừng rỡ:

“Vậy là người đã đồng ý cưới ta?”

Người ngượng ngập:

“Nếu ngươi thật lòng bằng lòng, ta nhất định cả đời đối tốt. Chỉ sợ Dương Thụ lớn rồi, ngươi thành kế mẫu, e ngươi phải chịu ủy khuất.”

Ta phất tay cười:

“Ủy khuất gì chứ, ta còn chờ hắn gọi ta một tiếng ‘nương’ mà phụng dưỡng ta kia kìa.”