Ta vừa mới nâng chén ngọc lên, thì thứ muội Lục Tụng Ngọc ngồi bên cạnh đột nhiên vung tay, hất đổ ly rượu của ta.

Nàng ta cao giọng hô lớn:

"Tỷ tỷ ơi! Tỷ đang mang thai, tuyệt đối không thể uống rượu được!"

Câu nói ấy vừa vang lên, toàn bộ ánh mắt trong yến tiệc đều đổ dồn về phía ta như ngàn mũi kim châm.

Lục Tụng Ngọc lập tức làm ra vẻ vô tội như kẻ vừa lỡ lời gây họa, còn tự vả nhẹ vào miệng mình một cái:

"Muội thật ngốc, lại lỡ lời rồi!"

Ta nhìn chằm chằm vào chén rượu vỡ tan tành dưới đất, nước tung tóe khắp nơi. Rõ ràng trong chén của ta chỉ là nước lọc, nước trong bầu rượu nàng ta vừa uống cũng chỉ là nước, nàng ta biết rất rõ đó không phải là rượu.

Nàng ta nhỏ giọng xin lỗi ta, vẻ mặt đầy ủy khuất:

"Tỷ tỷ à, tỷ sẽ không trách muội chứ?"

Lúc này, Việt Thái Hoàng Thái Hậu đang ngồi ở ghế chủ vị, ánh mắt sắc bén quét tới, trầm giọng truy hỏi:

"Vừa rồi ngươi nói cái gì? Kẻ nào đang mang thai?"

Thái Hoàng Thái Hậu năm nay đã ngoài sáu mươi, mái tóc điểm hoa râm nhưng tinh thần vẫn vô cùng minh mẫn, quắc thước. Lẽ ra chuyện tuyển tú này phải do Thái hậu đứng ra chủ trì, nhưng tiếc thay, bà đã cùng Tiên đế thiệt mạng trong biến cố cung đình đẫm máu năm xưa. Vì thế, việc tuyển phi cho Tân Đế đành phải phiền đến lão tổ tông đích thân cầm trịch.

Việt Thái Hoàng Thái Hậu xuất thân từ dòng dõi trâm anh thế phiệt, từng là nhân vật hô mưa gọi gió một thời chốn hậu cung, trong mắt người chưa bao giờ chứa được một hạt cát.

Lục Tụng Ngọc vội vã bước ra giữa điện, quỳ xuống thưa:

"Bẩm Thái Hoàng Thái Hậu, vừa nãy con nói là tỷ tỷ ruột của thần nữ, Lục Tụng Nguyệt, hiện đang mang long thai... à không, đang mang thai."

Khoảng cách từ chỗ ngồi của nàng ta đến Thái Hoàng Thái Hậu khá xa, hoàn toàn có thể lấy cớ là nói nhầm hoặc nghe nhầm để lấp liếm. Thế nhưng, nàng ta chẳng những không chối cãi, lại còn tỏ vẻ thành thật, quay đầu nhìn về phía ta với ánh mắt đau đáu:

"Tỷ tỷ, đừng trách muội. Thái Hoàng Thái Hậu đã hỏi rồi, chuyện tỷ tỷ mang thai muội sao dám giấu giếm được nữa."

Thái Hoàng Thái Hậu nheo mắt, uy nghi hỏi:

"Lục Tụng Nguyệt, ngươi là tú nữ của Hoàng thượng, lời đồn ngươi mang thai là thật sao?"

Tân Đế tuyển phi, ta cũng như các tiểu thư quý tộc có mặt ngày hôm nay, đều là tú nữ dự tuyển vào hậu cung. Nếu mang thai trước khi nhập cung, đó chính là đại tội khi quân, tru di cửu tộc.

Ta vội vã bước lên trước, cung kính hành lễ:

"Bẩm Thá

"Muội không hề uống say!"

Lục Tụng Ngọc lớn tiếng ngắt lời ta, giọng điệu đầy vẻ đạo mạo:

"Tỷ tỷ à, sự đã đến nước này, sao tỷ còn dám nói dối trước mặt Thái Hoàng Thái Hậu?"

Ta trừng mắt nhìn nàng ta, lửa giận trong lòng bùng lên. Lục Tụng Ngọc là thứ nữ do Hạ Di Nương sinh ra, là muội muội cùng cha khác mẹ của ta, ngày thường vốn đã không thuận hòa.

Hai tháng trước, ta đến chùa Tử Ninh dâng hương cầu phúc, khi trở về thì y phục xộc xệch, nốt thủ cung sa màu đỏ thắm trên cánh tay minh chứng cho sự trong trắng cũng biến mất không còn tăm tích.

Phụ mẫu ta khi ấy nổi giận lôi đình, Phụ thân nghiêm khắc tra hỏi xem kẻ nào đã to gan xâm phạm ta. Nhưng ta nhớ lại lời dặn dò kỹ lưỡng của nam nhân đêm đó, đành cắn răng nói rằng trời tối quá không nhìn rõ mặt mũi kẻ kia là ai.

Lúc ấy, tên ta đã nằm chễm chệ trong danh sách tuyển tú trình lên triều đình, không thể rút lui được nữa.

Càng khiến phụ mẫu ta suy sụp hơn là, chỉ ba ngày trước buổi yến tiệc tuyển tú này, ta bị đại phu chẩn ra đã hoài thai.

Phụ thân ta lo lắng đến mức phát sốt, định bảo đại phu kê một thang thuốc phá thai để giải quyết hậu họa. Nhưng Hứa ngự y lại nói cơ thể ta từ nhỏ đã ốm yếu thể nhược, nếu cưỡng ép phá thai thì có thể nguy hiểm đến tính mạng, dẫn đến băng huyết mà vong.

Huống hồ ngày tuyển tú đã cận kề, nếu phá thai xong, cơ thể tất sẽ để lại dấu hiệu suy nhược, khí huyết hư hao, chắc chắn sẽ bị các ma ma và thái y trong cung nhận ra. Đến lúc đó chẳng khác nào "lạy ông tôi ở bụi này", giấu đầu lòi đuôi.

Bất đắc dĩ, Phụ thân cùng Mẫu thân đành phải bàn bạc, quyết định giữ kín chuyện ta đã thất thân, để ta tiếp tục tham gia tuyển tú. Họ dặn dò ta khi vào cung phải cố tình thể hiện sự vụng về, thô kệch, chỉ cần không lọt vào mắt xanh của Hoàng thượng, mọi chuyện vẫn còn đường xoay chuyển.

Đợi đến khi ta bị loại, họ sẽ tung tin ra ngoài rằng ta vì quá thất vọng mà sinh tâm bệnh, sau đó đưa ta về quê tĩnh dưỡng, lúc ấy mới âm thầm xử lý đứa bé trong bụng.

Sau khi trù tính xong xuôi, Phụ thân còn đặc biệt gọi muội muội đến dặn dò kỹ lưỡng trước khi cùng ta nhập cung dự tuyển. Người nghiêm nghị nói: "Lục Tụng Ngọc, vinh nhục của đại gia tộc đều buộc chặt vào nhau. Chuyện tỷ tỷ ngươi thất thân mang thai, ngàn vạn lần không được để lộ nửa lời ra ngoài, bằng không sẽ liên lụy cả Lục gia mang tội chém đầu."

Lục Tụng Ngọc ngoài mặt tỏ vẻ ngoan ngoãn, nghiêm túc vâng lời, nhưng ngày hôm nay, chính nàng ta lại cố ý hất đổ chén trà làm ướt y phục của ta ngay giữa yến tiệc, rồi giả vờ lỡ miệng.