Ta nghiến chặt răng, định bụng sẽ một mình gánh hết mọi tội lỗi, che chở cho hắn và giọt máu trong bụng. Nhưng ngay khoảnh khắc ấy, sinh linh bé bỏng trong bụng bỗng đạp mạnh một cái, như muốn nhắc nhở mẫu thân rằng nó đang hiện hữu, đang lắng nghe, đang cảm nhận mọi thứ.

Chỉ trong một cái chớp mắt do dự ấy thôi, Lục Tụng Ngọc đã vội vàng cướp lời:

"Thái Hậu anh minh, kẻ tư tình với tỷ tỷ thần nữ quả thực là hoàng thân quốc thích. Người đó chính là..."

Tim ta thắt lại như bị ai đó bóp nghẹt. Lục Tụng Ngọc cất cao giọng, ngữ điệu đầy vẻ đắc ý như kẻ vừa giáng xuống một đòn chí mạng:

"Ngươi đã làm ô uế tú nữ của Hoàng thượng, chính là Tiểu Ninh Vương!"

Ta sững sờ. Cái tên ấy rơi xuống giữa đại điện khiến không gian như chấn động. Người bị điểm tên cũng thoáng ngẩn ngơ, dường như chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, y ngơ ngác giơ tay chỉ vào chính giữa trán mình, vẻ mặt đầy sửng sốt:

"Ta?"

Tiểu Ninh Vương là thân đệ ruột thịt duy nhất còn sống sót của Tiêu Thần sau cuộc đồ sát đẫm máu của Hiền Vương năm ấy. Quả thực, ngày hôm đó tại nghi lễ an hồn ở chùa Tử Ninh, Tiểu Ninh Vương cũng có mặt.

Hòa thượng Thủ Không chắp tay, một mực khẳng định:

"Bần tăng không dám nói dối. Hôm đó người xuất hiện chính là điện hạ Ninh Vương. Lúc ấy bần tăng không biết vị cô nương họ Lục kia là tú nữ dự tuyển."

Việt Thái Hoàng Thái Hậu lập tức lạnh giọng, ánh mắt sắc như dao:

"Danh sách tuyển tú đã công bố cáo thị thiên hạ từ nửa năm trước. Ninh Vương, chẳng lẽ ngươi cố tình muốn tranh giành nữ nhân với Hoàng huynh của ngươi?"

Tiểu Ninh Vương nhỏ hơn Tiêu Thần sáu tuổi, năm nay vừa tròn mười chín. Mẫu thân y vốn chỉ là một vị Quý nhân không được sủng ái chốn hậu cung, mãi đến khi Tiêu Thần đăng cơ, cuộc sống của y mới khấm khá hơn đôi chút. Một câu chất vấn đầy uy lực của Thái Hoàng Thái Hậu khiến

"Hoàng tổ mẫu, sao Người lại có thể nghi oan cho tôn nhi như vậy? Hôm ấy quả thực tôn nhi có mặt ở chùa Tử Ninh, nhưng ở chốn nghiêm cẩn như lễ tế tổ, chỉ cần còn chút lý trí, tôn nhi tuyệt đối không dám làm chuyện phong nguyệt, càng không dám mơ tưởng đến nữ nhân của Hoàng huynh!"

Thái Hoàng Thái Hậu vẫn điềm nhiên lần tràng hạt trong tay, vẻ ngoài tỏ ra từ bi hỉ xả, nhưng từng lời thốt ra lại sắc bén, lạnh lùng như lưỡi dao kề cổ:

"Tiêu Minh, dù sao ngươi cũng là Hoàng tử. Năm đó dẹp loạn Hiền Vương, ngươi cũng có lập công, nhưng cuối cùng ngôi vị Đế vương lại rơi vào tay Tiêu Thần. Có phải vì thế mà trong lòng ngươi sinh ra oán hận? Vì vậy mà ngươi mới cấu kết với Lục Tụng Nguyệt, khiến nàng ta mang thai nghiệt chủng rồi vẫn trơ trẽn tham gia tuyển tú?"

Bà ta ngừng lại một chút, giọng nói càng thêm phần đanh thép:

"Ngươi muốn làm ô uế huyết mạch hoàng thất, muốn khiến Tiêu Thần phải nuốt nhục mà chịu đựng nỗi sỉ nhục này sao?"

Thái Hoàng Thái Hậu từng trải qua hai đời Đế vương, đáng tiếc cả hai đều yểu mệnh. Thái Thượng Hoàng lẫn Tiên Đế đều đột tử khi còn đang độ tráng niên. Trong khoảng thời gian giao thời đầy biến động ấy, bà ta từng buông rèm nhiếp chính một đoạn thời gian dài. Hiện nay, tuy hoàng quyền hoàn toàn nằm trong tay Tiêu Thần, nhưng uy vọng của Thái Hoàng Thái Hậu vẫn vô cùng sâu dày trong triều đình, lời nói tựa như núi thái sơn đè nặng.

Lời bà ta vừa dứt, Tiểu Ninh Vương đã sợ đến mức tay chân luống cuống, gấp gáp tiến lên trước mặt Tiêu Thần, khẩn thiết cầu xin:

"Hoàng huynh, xin hãy tin tưởng thần đệ! Thần đệ và Lục cô nương hoàn toàn trong sạch!"

Tiêu Thần sắc mặt âm trầm như nước, chỉ lặng lẽ cúi mắt nhìn xuống đệ đệ của mình. Ánh mắt ấy thâm sâu khó lường, khiến người khác khó lòng chịu nổi, tựa hồ có thể soi thấu mọi tâm can đen tối nhất.

Không thể để tình thế thêm tồi tệ, ta liền gượng người đứng dậy, rồi lập tức quỳ rạp xuống nền đất lạnh:

"Hoàng thượng minh giám, tất cả...""...Tất cả chỉ là tội danh bịa đặt. Kẻ đứng sau âm mưu này chính là muốn mượn tay thần nữ để ly gián tình huynh đệ cốt nhục giữa Bệ hạ và Ninh Vương điện hạ!"