Tuy chỉ là một phen kinh hãi hữu kinh vô hiểm, nhưng ta chưa kịp hít lấy một hơi trọn vẹn để định thần thì cảm giác đau nhức nơi bụng dưới bỗng dội lên dữ dội như sóng trào. Toàn thân ta mềm nhũn, mất hết sức lực, trước mắt tối sầm lại, trời đất quay cuồng.

Trước khi hoàn toàn chìm vào bóng tối vô tận, ta chỉ mơ hồ cảm nhận được thân thể mình được một đôi tay rắn chắc bế bổng lên. Là Tiêu Thần? Giọng nói trầm ổn thường ngày của hắn giờ đây lại đầy vẻ hoảng loạn, mang theo áp lực ngút trời quát lớn:

"Thái y! Truyền Thái y! Nhanh lên!"

Khi ta lần nữa tỉnh lại, phát hiện mình đã nằm trong một tẩm điện xa lạ, hương long diên hương thoang thoảng. Bên tai mơ hồ nghe được tiếng nói cung kính của nữ thái y họ Hứa truyền ra từ phía sau rèm lụa:

"Chúc mừng Bệ hạ, là hỷ mạch. Tiểu chủ Tụng Nguyệt đã mang thai được hai tháng rồi."

Tiêu Thần đứng bên long sàng, biểu cảm trên mặt vừa kinh ngạc tột độ lại vừa mừng rỡ khôn xiết. Hắn lẩm bẩm như không tin vào tai mình:

"Thật sao?"

Vừa thấy ta tỉnh dậy, hắn liền vội vàng bước tới, đích thân cẩn trọng đỡ ta ngồi dậy. Ta ngước mắt nhìn hắn, trên gương mặt tuấn mỹ ấy, vẻ chấn động bàng hoàng dường như còn nhiều hơn cả niềm vui sướng. Trong lòng ta dấy lên một nỗi bất an, không khỏi thều thào hỏi:

"Lẽ nào... Bệ hạ không thích đứa bé này?"

"Không! Không phải vậy!" Tiêu Thần vội vàng nắm lấy tay ta, giọng nói có chút run rẩy giải thích: "Chỉ là Trẫm... Chẳng phải mệnh đã định là 'khắc thân tuyệt tự' hay sao? Lời tiên tri oan nghiệt năm đó của Thái Hoàng Thái Hậu, chính là phán rằng Trẫm sẽ khắc chết người thân, tuyệt đường con nối dõi."

Ta mỉm cười yếu ớt, nhẹ nhàng kéo bàn tay to lớn của chàng đặt lên bụng mình, nơi ấy dường như đã bắt đầu lan tỏa một chút hơi ấm của sinh linh bé nhỏ.

Trong ánh mắt Tiêu Thần thoáng hiện lên nét dịu dàng hiếm thấy, như ngọn nước mùa xuân lan tỏa trong đáy hồ phẳng lặng. Hắn thở dài một hơi, thanh âm trầm thấp:

"Trẫm còn tưởng lúc nãy nàng ngất đi là vì phối hợp cùng Trẫm diễn kịch để dẫn dụ đám người kia, không ngờ lại là động thai khí thật sự."

Mọi chuyện xảy ra trong yến tiệc hôm nay, từ khoảnh khắc Lục Tụng Ngọc đứng ra cáo buộc ta, cho đến sự lạnh nhạt ban đầu của Bệ hạ, tất cả đều nằm trong sự sắp đặt tỉ mỉ của ta và Tiêu Thần.

Kỳ thực, quay ngược lại ngày ở chùa Tử Ninh, Tiêu Thần vốn dĩ đã sớm hồi tỉnh. Loại dược kia chỉ cần phát tiết một phen, độc tính sẽ lập tức tiêu tan theo mồ hôi. Hắn

"Thứ hương kia không phải để lấy mạng Trẫm. Trẫm chỉ cảm thấy đầu váng mắt hoa sau khi thắp hương, mà hương kia chính là do Ninh Vương đích thân đưa đến."

Tiêu Thần từng phân tích cho ta nghe, ánh mắt sắc bén như dao:

"Nếu Trẫm đoán không lầm, thì dược hương trong lư hương ấy vốn dĩ nhắm vào hắn – Ninh Vương Tiêu Minh. Lúc ấy trong thiền phòng lễ Phật, có kẻ âm thầm muốn 'tác thành' cho nàng và Ninh Vương."

"Dù nàng chỉ là một tú nữ dự tuyển, nhưng tên tuổi đã đăng danh vào sổ bộ. Từ lúc đó cho đến khi tuyển phi kết thúc, về danh nghĩa, nàng đã là người của Trẫm. Ninh Vương lại là huynh đệ ruột thịt duy nhất còn lại của Trẫm."

"Nếu hôm ấy thật sự là hắn phạm vào nàng, thì nàng sẽ mang tội tư thông, dâm loạn cung đình, còn hắn sẽ bị gán danh ngư toan chiếm đoạt hoàng tẩu, làm nhục anh trai. Có kẻ muốn lợi dụng chuyện nam nữ để khơi mào đại họa trong hoàng thất, khiến huynh đệ tương tàn, nhà Đế vương gà chó chẳng yên."

Lúc đó, Tiêu Thần đã trịnh trọng nhìn thẳng vào mắt ta mà nói:

"Tiểu chủ Tụng Nguyệt, nàng là người vô tội, không cần hoảng sợ. Chuyện hôm đó Trẫm mạo phạm nàng, tất nhiên sẽ cho nàng một lời giải thích rõ ràng và một danh phận xứng đáng. Giờ Trẫm chỉ muốn hỏi, nàng có nguyện ý 'dùng thân nhập cục', cùng Trẫm câu ra con cá lớn đang giấu mình sau tấm màn kia không?"

Từ khoảnh khắc ta nhận ra người nam nhân đêm ấy chính là Đương kim Hoàng thượng, từ khi tấm thân xử nữ bị chàng phá vỡ, ta đã hiểu bản thân mình không còn đường lui. Tiêu Thần nhất định sẽ chọn ta làm phi, đó là định mệnh.

Nhưng như Lục Tụng Ngọc đã từng mỉa mai, mọi chuyện xảy ra ngày hôm nay có thể chỉ là trùng hợp. Nếu hôm đó đến chùa dâng hương không phải là Lục Tụng Nguyệt ta, mà là nữ tử họ Lâm, họ Hạ, hay chính là Lục Tụng Ngọc... sau khi nhận ra thân phận cao quý của Tiêu Thần, e rằng các nàng cũng sẽ có lựa chọn giống hệt ta, cam tâm tình nguyện dâng hiến.

Tiêu Thần là một Đế vương trẻ tuổi, thông minh, anh tuấn lại thâm sâu khó dò. Ta nhất định phải để chàng biết, ta không chỉ là một đóa hoa qua đường, một đoạn tình duyên ngắn ngủi nơi cửa Phật, mà ta còn có thể trở thành quân sư, trở thành người trợ giúp đắc lực nhất bên cạnh chàng.

Ta phải để chàng thấy được giá trị của ta, vượt xa nhan sắc tầm thường.

Bằng không, thân là nữ nhi của một gia đình quan văn tứ phẩm, cho dù may mắn được tuyển nhập cung, tương lai phía trước chốn thâm cung bí sử cũng chưa chắc đã rực rỡ huy hoàng. Vì vậy, trong yến tiệc hôm nay, ta đã đánh cược cả tính mạng mình.Bất chấp kẻ khác từng bước ép sát, gây khó dễ đủ đường, ta vẫn kiên trì nhẫn nhịn, không hề lộ ra nửa phần yếu thế, cốt để giữ vững cục diện của ván cờ lớn này.