Chính vì lẽ đó, khi tên hòa thượng Thủ Không bất ngờ ra tay hành thích, ta đã không chút do dự lao ra chắn trước mặt Hoàng đế, dùng thân mình làm tấm khiên thịt. Ta muốn Tiêu Thần hiểu rằng, ta cam tâm tình nguyện chết vì chàng. Ta muốn biến cuộc hoan hợp ngoài ý muốn kia thành một mối chân tình khắc cốt ghi tâm.

 

Dĩ nhiên, ta biết Tiêu Thần sẽ không để ta phải chết. Huống chi nơi đây là Hoàng cung, xung quanh là trùng trùng lớp lớp thị vệ thân tín. Bản thân Tiêu Thần cũng là một đấng quân vương thân chinh bách chiến, sao có thể để ta bị thương? Ta chỉ cần cho chàng thấy tâm ý của ta, nguyện dùng mạng sống bảo vệ chàng không chút toan tính. Chỉ có như vậy, ta và Tiêu Thần mới có thể từ một đoạn tình duyên thoáng qua nơi cửa Phật, bước đến vị trí phu thê sống chết có nhau. Chỉ khi nhập cung, ta mới có thể trở thành sủng phi mà vạn người không dám khinh nhờn, thậm chí... là bước lên ngôi vị Hoàng hậu.

 

"Xin Hoàng thượng yên tâm, thai tượng của Tụng Nguyệt cô nương rất ổn định. Hôm nay là do đứng lâu nơi đầu gió, lại thêm kinh sợ nên mới ngất đi, chỉ cần uống thuốc rồi tịnh dưỡng vài ngày là sẽ không sao."

 

Nữ Thái y họ Hứa là người tâm phúc của Tiêu Thần, từ sớm đã được giao trọng trách ứng phó cho biến cố ngày hôm nay. Việc dấu Chu Sa trên tay ta bị mờ đi vốn đã nằm trong dự liệu của Tiêu Thần, hắn đã sớm cho người chuẩn bị phương án đối phó. Hơn nữa, Hứa nữ y cũng hiểu rất rõ hậu quả của việc đánh đồng dấu Chu Sa với sự trong sạch của nữ tử. Đã có quá nhiều cung nữ phải chịu oan khuất vì hủ tục này, nên lần này nàng cũng mượn cơ hội để nói rõ cho bá quan văn võ được hay: Dấu Chu Sa không thể đại diện cho trinh tiết của nữ nhi.

 

Khi nhận thấy sắc mặt ta tái nhợt trong yến tiệc, Hứa nữ y đã lặng lẽ sai người treo một túi hương dược bên ghế ngồi của ta, giúp xoa dịu cảm giác buồn nôn do thai nghén. Dù mọi thứ đã được chuẩn bị chu toàn từ trước, nhưng sự lạnh lùng và thâm sâu khó lường của Tiêu Thần trong suốt buổi yến tiệc vẫn khiến lòng ta thấp thỏm, bất an mãi không yên.

 

"Có phải trẫm đã làm nàng sợ rồi không?"

 

Tiêu Thần thừa hiểu tính cách của ta. Ta liếc chàng, ánh mắt nửa phần oán trách, nửa phần hờn dỗi. Lúc này, Tiểu Ninh Vương bỗng chen vào, giọng nói vẫn đầy vẻ hồn nhiên:

 

"Hoàng tẩu đừng sợ, Hoàng huynh của ta từ nhỏ mặt mũi đã lạnh tanh như thế rồi, bởi vậy làm vua đến giờ mà bên cạnh chẳng có ai bầu bạn cả. Ngươi đừng giận Hoàng huynh ta nữa."

 

Tiểu Ninh Vương nhỏ giọng giải thích tiếp: "Lần này kỳ thực cũng là do ta sơ suất. Hôm ở chùa Tử Ninh, ta mải ham chơi, bất cẩn ngã xuống ao cá chép. Hoàng huynh nhặt nhầm túi hương của ta nên mới trúng kế... Dù quá trình có chút lầm lẫn, nhưng kết quả lại là hữu duyên thiên lý. Hoàng huynh, đệ thật lòng rất thích tẩu tẩu này."

 

Ta vội vàng đỡ lời, giọng nhẹ nhàng nhưng kiên quyết: "Thần nữ còn chưa dám nhận một tiếng 'Hoàng tẩu' của Vương gia."

 

"Ngươi xứng đáng."

Tiêu Thần cất lời, giọng trầm ổn vững chãi tựa thái sơn: "Truyền ý chỉ của trẫm: Lục thị đích nữ Lục Tụng Nguyệt, tâm tính thuần hậu, gan dạ quả cảm, có công cứu giá, nay sắc phong làm Chính nhị phẩm Thục Phi."

 

Ta cả kinh thốt lên: "Bệ hạ..."

 

Tiêu Thần nhìn ta, ánh mắt đã dịu lại vài phần:

 

"Tất cả những chuyện xảy ra hôm nay, với nàng mà nói là tai họa từ trên trời giáng xuống. Trẫm ban phong hào này, xem như là sự bù đắp cho nàng và Hoàng nhi. Hơn nữa, chuyện hôm đó tại chùa Tử Ninh vốn dĩ không thể giấu kín mãi được, vậy thì trẫm sẽ dùng tôn vị cao quý nhất để chặn họng thế gian. Để bọn họ hiểu rằng, nàng không phải kẻ vượt lễ trái khuôn, mà là người đã dũng cảm xả thân bảo vệ trẫm."

 

Đúng vậy, chuyện phong nguyệt trong thiền phòng dẫu có nguyên nhân bất đắc dĩ, nhưng miệng đời khó

tránh, thời gian trôi đi, ắt sẽ có kẻ mượn cớ công kích phẩm hạnh của ta. Giống như việc Tiêu Thần phế sát Hiền Vương năm xưa, vốn là hành động chỉnh đốn càn khôn, dẹp loạn phản nghịch, nhưng lâu dần cũng bị những kẻ sĩ phu hủ bại phê phán là huynh đệ tương tàn. Tiêu Thần đã dùng hoàng quyền uy nghiêm để thay ta chặn đứng miệng lưỡi thiên hạ. Thật ra, chàng chẳng hề để tâm đến cái gọi là thanh danh Đế vương hư ảo kia.

 

Sau khi thánh chỉ phong phi được ban xuống, Tiêu Thần tiếp tục hạ một đạo chỉ khác, giọng nói trở nên lạnh lẽo thấu xương:

 

"Thích khách Thủ Không cả gan hành thích trước mặt trẫm. Truyền lệnh tra xét kỹ thân phận toàn bộ tăng chúng chùa Tử Ninh, có...""... Có thể hạ độc trong hương, lại chọn đúng thời khắc quan trọng ấy để dẫn dụ Tụng Nguyệt vào thiền phòng, ngoại trừ người của chùa Tử Ninh thì chẳng còn ai khác. Kẻ khoác áo cà sa kia chưa chắc đã là tăng nhân thực thụ, rất có thể là dư đảng của Hiền Vương trà trộn vào.

 

Còn những kẻ khác hôm nay mưu toan hãm hại Thục Phi của trẫm, làm kinh động thai khí Hoàng nhi, bất kể chủ mưu hay tòng phạm, toàn bộ xử trượng hình đến chết!"

 

Kẻ đầu tiên nhảy ra vu cáo hãm hại chính là Lục Tụng Ngọc. Tuy may mắn thoát được hình phạt cắt lưỡi, nhưng khi nghe chiếu chỉ ban xuống, nàng ta cũng sợ đến ngây người. Thân thể run rẩy kịch liệt, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy. Nàng ta khóc lóc thảm thiết, bò đến trước mặt ta, quỳ rạp xuống đất, nước mắt đầm đỉa, giọng nói run rẩy van xin:

 

"Thần nữ biết sai rồi, cầu xin tỷ tỷ cứu mạng! Dẫu sao thần nữ và người cũng là huyết mạch tình thâm, một vinh cùng vinh, một tổn cùng tổn. Nếu hôm nay thần nữ bị xử tử, thể diện của người cũng khó mà giữ vẹn toàn."

 

Ta khẽ nhếch môi, ánh mắt lạnh lẽo nhìn xuống nàng ta. "Một vinh cùng vinh, một tổn cùng tổn" – lời này thốt ra từ miệng ngươi, sao lại nực cười đến vậy? Vì chút vinh hoa phú quý của bản thân, ngươi không tiếc đẩy ta vào chỗ chết. Khi đó, ngươi có từng nhớ tới thân tình huyết thống chăng? Ngươi đã không màng tới gia môn, thì gia môn cũng sẽ chẳng vì ngươi mà chừa lại đường sống.

 

Lời nói của ta như từng nhát dao đâm vào tim, khiến nàng ta càng thêm hoảng loạn. Biết mình đã không còn lối thoát, Lục Tụng Ngọc chợt gào lên, ánh mắt oán hận nhìn về phía Đế tọa cao cao tại thượng:

 

"Là người hại ta! Ban đầu ta vốn không có ý vọng tưởng, là người sai người mang những vật ban thưởng tới phủ, khiến ta sinh lòng ảo mộng. Là người khiến ta tin rằng Hoàng thượng cao quý cũng có thể sủng ái một thứ nữ thấp hèn như ta! Hoàng thượng, tất cả tội nghiệt hôm nay đều là người ép ta, là người khơi dậy dục vọng và dã tâm trong lòng ta! Thần nữ chỉ muốn tranh lấy thứ bản thân khao khát, có gì sai? Người thân là quân vương thiên hạ, lại đi lừa gạt một nữ tử yếu ớt, nay còn lấy thân phận Thiên tử mà phán xét ta. Người có tư cách gì?!"

 

Thực ra, Lục Tụng Ngọc quả thật là một quân cờ nằm trong mưu cục của Tiêu Thần. Hôm đó, sau khi đưa ta trở về phủ Lục thị, để che mắt tai mắt trong ngoài, Tiêu Thần đã cố ý sai người nhân danh nội đình mang đồ ban thưởng đến phủ, đưa thẳng vào tay Lục Tụng Ngọc. Cứ thế liên tục suốt nửa tháng, cuối cùng cũng có kẻ tiếp cận nàng ta, dụ dỗ rằng chỉ cần trong cung yến hôm nay đứng ra vạch trần "mối tư tình" giữa Tiểu Ninh Vương và ta, nàng ta sẽ được nâng làm đích nữ Lục gia, lại có thể được Thánh thượng thu nạp vào hậu cung.

 

Nếu là đích nữ, lại được quân vương ưu ái, con đường tiến tới hậu vị cũng chẳng phải là không thể. "Người không vì mình, trời chu đất diệt", Lục Tụng Ngọc vì một phen công danh phú quý mà quyết tâm đánh cược một lần. Chỉ tiếc, nàng ta không hay biết kẻ nắm giữ bàn cờ chính là Thiên tử, người có quyền viết lại luật chơi cũng chính là người nắm giữ sinh tử của nàng. Tham vọng càng nhiều, mất mát càng đậm.