Sau lễ cưới – tang xen lẫn, Tạ phủ to lớn chỉ còn hai chủ nhân.

Tạ lão phu nhân luôn ở bên ta.

Ta cẩn thận sắp xếp danh sách những binh sĩ đã cùng Tạ Hạc Minh tử trận,

tra rõ tình hình gia đình từng người, rồi gửi phúc lợi và tiền tuất phù hợp.

Những nhà quá nghèo hoặc mất hết lao động, ta tự bỏ tiền trong hồi môn để giúp đỡ.

Tạ lão phu nhân nghe xong, vô cùng hài lòng.

“Cũng may có con, Y Y. Ta lo lắm về người nhà đám binh sĩ ấy, nay thấy con xử trí thỏa đáng, ta yên tâm rồi.”

Bà quay người lấy ra một hộp gỗ tinh xảo, bên trong là chồng giấy khế ước điền sản dày cộp.

“Trước khi gả vào nhà Tạ tướng quân, ta vốn xuất thân thương nhân, từng quản lý nhiều cửa hiệu.

Dù giờ nhà sa sút, ở Kinh Châu vẫn còn vài tiệm nhỏ, nay ta giao cả cho con.”

Ta mở xem — mười hai cửa hàng lớn nhỏ, trong đó có ba hiệu vẫn còn danh tiếng.

Ta sợ bản thân không kham nổi, vội từ chối:

“Không được đâu, con chưa từng buôn bán.”

“Ta tuổi đã cao, mắt mờ, chẳng còn sức lo liệu.

Cứ coi đây là quà riêng tổ mẫu tặng con, lỗ cũng là mệnh, lời cũng là phúc.

Hơn nữa, thấy con xử lý việc nhà chu toàn, ta tin con có năng lực.”

Ta xúc động, khẽ gật đầu nhận lấy.

…

Không lâu sau ngày thành hôn, Diêu di nương được nâng làm chính thất.

Trưởng tỷ ta rốt cuộc cũng danh chính ngôn thuận trở thành “đích xuất”.

Chẳng bao lâu, nàng lại gả cho tân quý của triều đình – Tiểu hầu gia Vương Lăng.

Nghe nói hôn lễ long trọng, khiến bao tiểu thư Kinh Châu ghen tỵ.

Còn ta, bận quản lý các cửa hàng, không kịp đến dự.

Hôm ấy, ta vừa kiểm tra xong sổ sách của tiệm trang sức lâu đời – **Linh Lung Các**, chuẩn bị rời đi, thì bị một giọng nói quen thuộc, mềm mại gọi lại:

“Muội muội, đã lâu không gặp.”

Quay đầu nhìn —

Là trưởng tỷ, trang điểm lộng lẫy, sắc mặt hồng hào, khoác tay một nam tử vận y phục đỏ quý phái, cùng ta đối diện.

Nam tử ấy tuấn tú, dáng người thẳng tắp, đôi mắt sâu như ưng — dường như ta từng gặp ở đâu.

Nhưng chưa kịp nhớ ra.

Thấy ta nhìn hắn quá lâu, trưởng tỷ ghen, khẽ chắn trước mặt chàng, nghiêng người thì thầm vào tai ta, giọng khoe khoang:

“Muội nhìn phu quân ta say mê thế kia, hối hận rồi phải không? Nhưng tiếc là không còn cơ hội nữa.”

Rồi nàng quay đi, giả vờ vô ý chạm vào chiếc trâm cài đầu.

Là mẫu mới nhất của Linh Lung Các, giá rất cao, khiến bao quý nữ phải ngưỡng mộ.

Xem ra vị hầu gia kia quả thật sủng nàng hết mực.

“Muội muội vẫn giản dị thế sao? Đã tới Linh Lung Các, để tỉ tặng muội vài món trang sức xứng đáng hơn đi.”

“Ta không cần.”

Nàng giả vờ sực nhớ ra điều gì:

“Ôi chao, ta thật hồ đồ, quên mất muội đang trong kỳ thủ tang, chẳng thể đeo đồ trang sức này.”

Ta mặt không đổi sắc, lặng lẽ nhìn nàng diễn trọn vở kịch, rồi nói:

“Nếu tỉ không còn việc gì, ta xin cáo lui.”

Vương Lăng thấy bóng dáng gầy yếu kia khuất dần, chau mày hỏi người bên cạnh:

“Muội muội của nàng cũng là đích nữ sao?”

Trưởng tỷ chột dạ, giọng gượng gạo đáp:

“Phải… nhưng mẫu thân nàng mất sớm, giờ trong phủ, chính thê của phụ thân ta là mẫu thân ta – Diêu thị.”

…