Ta bắt đầu nói từ uy tín làm ăn:

"Đối với cùng một người mà sáng đoạn tuyệt tối cầu thân, người ngoài sẽ nghi ngờ chuyện buôn bán của ta không có chút phép tắc nào."

Trong đám đông vây xem chợt bật ra một tiếng cười khẽ.

Chiêu Ninh đột ngột đứng phắt dậy:

"Thẩm Tri Thư!"

Ta vội vàng bổ sung nốt một nửa lý do còn lại:

"Tâm ý của bản thân quận chúa cũng sẽ lộ ra vẻ thất thường."

Nàng ta tức đến mức trắng bệch cả mặt, nhưng phía sau lại có người thay ta tiếp lời.

"Người mà quận chúa muốn gả là ta, trực tiếp hỏi ta là được."

Bùi Lâm Xuyên đã đứng ở phía sau nàng ta, hôm nay chàng không mang theo thân binh, chỉ mặc một thân thường phục màu xanh.

Chiêu Ninh vừa nhìn thấy chàng, nhuệ khí ban nãy lập tức tiêu tán, nước mắt đã làm đỏ hoe vành mắt trước.

Nàng ta hỏi:

"Bùi Lâm Xuyên, rốt cuộc ta có điểm nào không đáng để chàng cưới?"

Tây thị lại chìm vào tĩnh lặng.

Ánh mắt Bùi Lâm Xuyên trước tiên rơi vào nén vàng kia, sau đó lại chuyển hướng sang ta:

"Nàng không nhận sao?"

Ta đáp:

"Không có."

"Vì sao?"

"Sợ chàng bắt ta phải trả lại."

Khóe môi chàng vừa mới động, Chiêu Ninh đã không nhịn được mà dậm chân:

"Ta vẫn còn đứng ở đây, hai người không nhìn thấy sao?"

Bùi Lâm Xuyên lúc này mới xoay người đối mặt với nàng ta:

"Quận chúa, ta và ngài đã không hề định thân, cũng chưa từng có tư tình nam nữ."

Nước mắt Chiêu Ninh tuôn rơi:

"Nhưng ta đã vì chàng mà chờ đợi ròng rã suốt ba năm."

Chàng không hề cho nàng ta một tia hy vọng mập mờ nào:

"Ta chưa từng hứa hẹn để ngài phải chờ đợi."

Chiêu Ninh vẫn không chịu lùi bước.

Nàng ta chỉ về phía ta:

"Vậy còn nàng ta thì sao?"

"Nàng ta chỉ là một kẻ viết thư thuê đầu đường xó chợ, rốt cuộc thì thắng ở điểm nào?"

Bùi Lâm Xuyên trả lời cực kỳ vững vàng:

"Dựa vào việc nàng ấy là Thẩm Tri Thư."

"Cũng dựa vào việc đây là tâm nguyện lúc lâm chung mà mẫu thân ta để lại."

Chiêu Ninh liên tục lắc đầu:

"Ta không tin."

"Hai người các ngươi rõ ràng hôm qua mới lần đầu tương phùng."

Bùi Lâm Xuyên trầm mặc chốc lát, lên tiếng phủ nhận:

"Không phải là hôm qua."

Chàng nhìn về phía ta, nhắc lại một chuyện cũ mà ta sắp quên sạch:

"Mười năm trước, Hầu phủ từng tổ chức một buổi gia yến."

"Nghiên mực cũ của tổ phụ ngày hôm đó bị rơi vỡ, tân khách đầy nhà đều nhận định là do ta nghịch ngợm gây họa."

"Chỉ có duy nhất một tiểu cô nương đứng chắn ở phía trước, ôm hết lỗi lầm làm rơi nghiên mực vào trên người mình."

Thư phòng trong ký ức chầm chậm trở nên rõ nét.

Ta đã lấy quá nhiều kẹo mạch nha, lúc xoay người liền va phải thiếu niên, nghiên mực cũng theo đó mà rơi xuống đất.

Ta sợ chàng bị phạt nên đã giành lấy việc nhận lỗi, Hầu phu nhân ngược lại còn gói thêm cho ta nửa túi kẹo.

Bùi Lâm Xuyên tiếp tục nói:

"Ngày sắp lên đường, nàng lại đem nửa túi kẹo mạch nha còn dư nhét mạnh vào trong tay ta."

"Nàng nói Bắc địa quá khổ, trong miệng có chút vị ngọt thì sẽ có thể chịu đựng vượt qua."

Ta đã sớm quên mất rồi, chàng vậy mà lại nhớ nhung suốt mười năm.

Khuôn mặt

Bùi Lâm Xuyên không hề mượn thế để sỉ nhục nàng ta, chỉ đem lời nói cho rõ ràng cặn kẽ:

"Thứ mà quận chúa thực sự không buông bỏ được, e rằng không phải là con người ta."

"Thứ ngài luyến tiếc, chỉ là ba năm chờ đợi lại chẳng nhận được kết quả gì mà thôi."

"Nếu ta vì mềm lòng mà đáp ứng, ngày sau ngài nhất định sẽ oán hận chính mình của ngày hôm nay."

Chiêu Ninh lau đi nước mắt, vẫn không phục:

"Chàng dựa vào cái gì mà khẳng định ta sẽ hối hận?"

Bùi Lâm Xuyên đáp:

"Bởi vì cho dù có qua bao lâu đi chăng nữa, ta cũng không cách nào hồi báo lại tâm ý của ngài."

Nàng ta che mặt chạy đi, đám nha hoàn hoảng hốt đuổi theo.

Ta nhìn bóng dáng màu đỏ kia biến mất ở đầu phố, nhịn không được bèn hỏi:

"Tiểu Hầu gia khi cự tuyệt người khác, trước nay đều không chừa lại chút đường lui nào sao?"

Bùi Lâm Xuyên nhìn về hướng Chiêu Ninh rời đi:

"Lời nếu không nói cho rõ ràng, nàng ta vẫn sẽ trút giận lên đầu nàng."

Chàng thu hồi tầm mắt, thấp giọng nói với ta:

"Chuyện của bản thân ta, không nên để nàng phải thay ta gánh chịu hậu quả."

Ba ngày sau, chàng dẫn theo bà mai đến cửa, ngõ Liễu Diệp từ sáng sớm đã bị người ta vây kín.

Bùi Lâm Xuyên sai người khiêng đến hai mươi bốn gánh sính lễ.

Triệu thẩm, Chu thúc cùng hàng xóm láng giềng đều chen chúc ở ngoài cửa, trên đầu tường cũng có mấy đứa trẻ đang nằm bò ra xem.

Mẫu thân thay bộ y phục mới cất kỹ dưới đáy hòm, khẩn trương đến mức làm đổ nước trà tới hai lần.

Phụ thân ngồi ở chính đường, trên chân đắp tấm thảm mỏng, thần sắc nghiêm túc hơn bất kỳ ai.

Bùi Lâm Xuyên vừa vào cửa đã thi lễ của vãn bối trước, không hề có nửa phần ngạo khí của thế tử.

Phụ thân đi thẳng vào vấn đề:

"Tiểu Hầu gia hôm nay tới cửa, đã suy nghĩ thấu đáo mọi chuyện chưa?"

Chàng đáp:

"Đã nghĩ rõ ràng rồi."

Phụ thân nhắc nhở:

"Gia thế của Thẩm gia còn lâu mới có thể so sánh được với Hầu phủ."

Bùi Lâm Xuyên nhìn về phía ta:

"Người ta muốn thú là Tri Thư, không liên quan đến sự cao thấp của hai nhà."

Phụ thân lại vạch trần khuyết điểm của ta:

"Nữ nhi của ta không phải là người có tính tình nhu thuận."

"Ta biết."

"Nỗi khổ của người ngoài, nó cũng luôn không nhịn được mà xen vào hỏi han."

"Biết."

Phụ thân cuối cùng cũng nói đến điều quan trọng nhất:

"Nó thay người ta viết hòa ly thư, hạ bút đặc biệt nhanh."

Bùi Lâm Xuyên khựng lại một chút:

"Điều này lại càng biết rõ."

Ta nghe mà ngồi không yên, lên tiếng ngăn cản:

"Phụ thân."

Phụ thân căn bản không thèm để ý đến ta, chỉ chằm chằm nhìn vào con rể tương lai:

"Ngày sau nếu ngươi bạc đãi nó, nó sẽ không chỉ treo hai chữ hòa ly ở trên miệng đâu."

Bùi Lâm Xuyên trịnh trọng hứa hẹn:

"Ta sẽ không để nàng ấy có một ngày phải nhấc bút viết bản văn thư kia."

Phụ thân nhìn chàng hồi lâu, cuối cùng cũng gật đầu:

"Được."

Môn hôn ước cũ này đến đây mới coi như thực sự được định ra.

Lần này không liên quan đến ân tình, là Bùi Lâm Xuyên dựa theo tâm ý của chính mình, lại cầu hôn thêm một lần nữa.