Về sau, Chiêu Ninh Quận chúa lại đến tìm ta một lần nữa, khi ấy trời vừa chớm thu.

Nàng ấy thay một bộ kỵ trang gọn gàng, ánh mắt trong trẻo sáng ngời hơn hẳn trước kia, một mình ngồi xuống trước án thư của ta:

"Viết một bức thư."

Ta hỏi:

"Gửi cho ai?"

Nàng ấy đáp:

"Gửi cho chính ta."

Ta nhất thời chưa hiểu ý.

Chiêu Ninh nhìn chằm chằm vào tờ giấy trắng tinh, gằn từng chữ căn dặn:

"Viết giúp ta: Chiêu Ninh từ hôm nay trở đi, sẽ không chờ đợi Bùi Lâm Xuyên nữa."

Trong mắt nàng ấy lấp lánh ánh nước, nhưng tuyệt nhiên không rơi một giọt lệ nào.

Ta chậm rãi viết xong, đợi mực khô rồi giao lại cho nàng ấy.

Chiêu Ninh nhìn bức thư hồi lâu, chợt gọi ta:

"Thẩm Tri Thư."

Ta đáp lời:

"Có ta."

Nàng ấy cất kỹ bức thư, lên tiếng đánh giá:

"Chữ của ngươi, quả thực xứng đáng với danh tiếng này."

Ta mỉm cười đáp lễ:

"Ánh mắt nhìn người hôm nay của Quận chúa cũng rất tốt."

Nàng ấy hừ nhẹ một tiếng, tiện tay ném một đĩnh vàng vào hộp đựng tiền.

Ta vội vàng gọi nàng ấy lại:

"Viết một bức thư này, vốn không đáng giá đến một đĩnh vàng đâu."

Chiêu Ninh đã xoay người lên ngựa, chỉ ngoái đầu lại nói:

"Số tiền thừa cứ để lại sạp, coi như trả thay cho những nữ tử không có tiền trả công viết thư."

Nàng ấy tung bay chiếc áo choàng đỏ rực, vung roi ngựa rời đi, thần sắc vô cùng sảng khoái.

Bùi Lâm Xuyên bước đến sau lưng ta, nhìn theo hướng nàng ấy vừa khuất bóng:

"Nàng ấy đã nghĩ thông suốt rồi."

Ta gật đầu:

"Như vậy rất tốt."

Chàng hỏi:

"Nàng không ghét nàng ấy sao?"

Ta thành thật đáp:

"Trước kia thì có một chút."

"Vậy bây giờ thì sao?"

Ta cẩn thận cất đĩnh vàng vào hộp:

"Bây giờ nhìn lại, nàng ấy ra tay còn hào phóng hơn chàng nhiều."

Bùi Lâm Xuyên lập tức trầm mặc. Ta bật cười bỏ chạy, chàng đuổi theo hai bước, nhưng lại sợ va đổ sạp chữ nên đành phải xoay người giữ chặt lấy chiếc bàn.

Mọi người xung quanh thấy cảnh này, tiếng cười nói lập tức vang lên rộn rã.

Một năm sau, những cành liễu ở ngõ Liễu Diệp đã trổ lá xanh mướt, hoa cỏ ven đường cũng đua nhau khoe sắc.

Ta và Bùi Lâm Xuyên về nhà mẹ đẻ dùng bữa. Chân của phụ thân tuy vẫn chưa khỏi hẳn, nhưng tinh thần lại tốt hơn trước rất nhiều.

Mẫu thân lấy xấp vải mới ướm thử lên người ta, hỏi ta thích màu gì.

Ta chọn màu xanh, Bùi Lâm Xuyên lại chọn màu đỏ.

Ta quay đầu hỏi chàng:

"Xấp vải này rốt cuộc là may y phục cho ta, hay là cho chàng vậy?"

Chàng vô cùng nghiêm túc trả lời:

"Nàng mặc y phục màu đỏ là đẹp nhất."

Mẫu thân cười đến híp cả mắt, phụ thân cũng nhịn không được mà trêu chọc:

"Tiểu Hầu gia bây giờ ngay cả lời dỗ ngọt người khác cũng học được rồi cơ đấy."

Bùi Lâm Xuyên không hề nhận công:

"Là Tri Thư dạy con ạ."

Ta khẽ ho một tiếng, giả vờ như không nghe thấy gì.

Sau bữa cơm, chúng ta cùng nhau đến Tây thị.

Sạp chữ vẫn nằm ở chỗ cũ, Xuân Đào đã biết viết thư nhà, phụ thân những lúc tinh thần tốt cũng đến chép giúp vài tờ trạng giấy.

Hôm đó, có một vị lang quân mới thành thân đỏ mặt ngồi xuống, muốn viết thư nhận lỗi với thê tử đang giận dỗi.

Ta hỏi hắn:

"Ngươi muốn viết êm tai đến mức nào?"

Hắn gãi gãi đầu:

"Chỉ cần nàng ấy xem xong chịu nguôi giận là được rồi."

Ta nhấc bút viết xuống: Phu nhân bớt giận, tiền bạc trong nhà thuộc về nàng, bát đũa sau bữa ăn thuộc về ta.

Bùi Lâm Xuyên xem xong, khẽ

"Thế này cũng tính là thư tình sao?"

Ta quả quyết đáp:

"Đương nhiên rồi."

"Đích đến cuối cùng của những lời tình tự chính là rửa bát. Trở về với cuộc sống thường nhật, chung quy vẫn phải có người dọn dẹp bát đũa chứ."

Đêm đó, Bùi Lâm Xuyên thật sự xắn tay áo đi rửa bát, khiến trên dưới Hầu phủ không một ai dám bén mảng đến gần nhà bếp.

Ta ngồi ngoài hành lang, cười đến mức không thẳng nổi lưng.

Chàng vừa lau tay vừa bước ra, đứng sừng sững trước mặt ta:

"Nàng cười gì chứ?"

Ta ngẩng đầu nhìn chàng:

"Ta đang cười Tĩnh Bắc Tướng quân uy phong lẫm liệt, vậy mà lại đảm đang việc nhà đến thế."

Chàng cũng không hề bực dọc, ngược lại còn đòi thù lao:

"Nếu ta đã biết lo toan việc nhà như vậy, phu nhân có phải nên viết một bức thư tình để ban thưởng không?"

Ta gật đầu:

"Viết."

"Viết ngay bây giờ sao?"

"Ngay bây giờ."

Ta trải phẳng tờ giấy, nắn nót viết: Bùi Lâm Xuyên, lời thề non hẹn biển năm xưa chưa từng hóa thành tro bụi. Chàng nếu đã có lòng, ta ắt sẽ không buông. Cầu chung một nhịp, đường đi chung lối; gặp lại vẫn nhận ra nhau, tương phùng vẫn nguyện quay đầu.

Câu cuối cùng vốn dĩ định viết là Nếu chàng phụ ta… nhưng trước khi hạ bút, ta lại ngẩng đầu nhìn chàng.

Chàng cũng đang dịu dàng nhìn ta. Ta liền gạch bỏ câu cũ, đổi thành: Nếu chàng không phụ, năm năm tháng tháng nguyện cùng quy khứ.

Chàng cầm tờ giấy lên ngắm nghía hồi lâu, chợt cất tiếng hỏi:

"Lần này không cầu xin ông trời giáng sấm sét nữa sao?"

Ta lắc đầu:

"Không nỡ."

Ánh mắt Bùi Lâm Xuyên nháy mắt mềm xèo, chàng cúi người ôm trọn ta vào lòng.

Ngoài cửa sổ, hoa rụng trải đầy bậc thềm, chuông gió khẽ rung lên từng hồi leng keng. Ta tựa sát vào lồng ngực chàng, trong lòng được lấp đầy, chẳng còn chút trống trải nào.

Trước kia ta luôn cho rằng văn thư cũng chỉ là một tờ giấy mỏng manh, tháng ngày trôi qua tốt hay xấu đều phụ thuộc vào lòng người.

Thế nhưng Bùi Lâm Xuyên lại nói, những lời đã viết ra, chung quy vẫn có thể lưu lại làm bằng chứng.

Thế là ta đem bức thư mới viết cất gọn vào trong chiếc hộp gỗ, đặt cùng một chỗ với nửa chiếc cúc bạc năm xưa, đồng thời cũng cất luôn bức tuyệt tình thư cũ vào đó.

Bên cạnh còn đè lên bức tuyệt tình thư đầu tiên.

Bùi Lâm Xuyên hỏi ta giữ lại thứ này để làm gì, ta mỉm cười bảo chàng:

"Đây chính là món nợ rối rắm đầu tiên giữa hai chúng ta."

Chàng cầm bức thư cũ lên:

"Vậy nợ đã thanh toán xong chưa?"

Ta ngẫm nghĩ một lát:

"Tính không rõ được."

Chàng hỏi:

"Vậy phải làm sao đây?"

Ta kéo lấy tay chàng:

"Cứ từ từ mà tính."

Chàng cong khóe môi:

"Nàng muốn cùng ta tính toán đến lúc bạc đầu sao?"

Ta gật gật đầu:

"Vậy thì tính đến lúc bạc đầu đi."

Hôn thư, ta vẫn sẽ viết; thư hòa ly, ta cũng sẽ viết như thường. Thế nhưng về sau, ta lại càng muốn viết thư tình hơn.

Viết cho Bùi Lâm Xuyên, và cũng là viết cho chính bản thân mình.

Viết rằng ta không cần phải nhún nhường, vẫn có thể tiếp tục giữ lấy sạp chữ và cây bút của mình. Ánh mắt của người đời hay ngưỡng cửa cao vời vợi của Hầu phủ đều không thể ngăn cản được ta.

Viết rằng dẫu cho đông qua hè tới, vẫn luôn có một người túc trực trước sạp chữ để mài mực thay ta.

Năm ấy ở Tây thị, ánh nắng chan hòa rực rỡ, chàng mang theo bức tuyệt tình thư đến tìm ta.

Để rồi đến cuối cùng, lại từ trong tay ta cầu xin được mang đi một bức hôn thư.

-HOÀN-