Sự tình bắt nguồn từ việc ta bị sứ thần cầu thân của phiên bang Hề tộc khéo léo chối từ. Trong lịch sử Đại Sở từ khi lập quốc đến nay, ta là vị công chúa duy nhất đang độ tuổi cập kê lại bị một tiểu quốc phiên bang chê bai, ruồng bỏ ngay trên đại điện.

Trái ngược hoàn toàn với ta, Chu Phỉ niên thiếu anh tài, mười bảy tuổi đã đề tên bảng vàng, trở thành vị Học sĩ trẻ tuổi nhất của Hàn Lâm Viện. Bài sách luận trị quốc của chàng năm đó được văn nhân nhã khách khắp nơi tranh nhau sao chép, tán thưởng không ngớt lời, ngay cả Phụ hoàng cũng mấy lần tỏ ý khen ngợi.

Sở dĩ người đời thường đặt chúng ta cạnh nhau, bởi vì ta và chàng đều được xem là những nhân vật "nổi danh" bậc nhất.

Ta là cô công chúa không được sủng ái nhất dưới gối Phụ hoàng. Mỗi dịp đại lễ mừng toàn quốc, Phụ hoàng chỉ hận không thể nhét ta vào một góc tối tăm nào đó, cấm tiệt việc ta ló mặt ra ngoài khiến người phải xấu hổ.

Còn Chu Phỉ, thiếu niên thành danh, là đích tử của danh gia vọng tộc Chu thị. Chàng dáng người tuấn tú, khí chất thanh tao, ôn nhu như ngọc. Mỗi lần chàng xuất phủ, các tiểu thư khuê các đều vây quanh ngắm nhìn. Vậy nên, để một nam nhân hoàn mỹ như chàng bị phối hôn với ta, người đời chỉ có thể trách ông trời không có mắt.

Đến chính bản thân ta còn cảm thấy oan ức thay cho Chu Phỉ.

Thực ra, cũng không phải từ nhỏ ta đã bị Phụ hoàng ghẻ lạnh. Ít nhất là trước năm bảy tuổi, Phụ hoàng vẫn còn khá thân thiết với ta. Khi đó, Mẫu hậu vẫn còn tại thế.

Sau đó, mọi chuyện đột ngột thay đổi. Mẫu hậu lâm trọng bệnh rồi qua đời. Một năm sau, Đức Hiền Hoàng hậu nhập cung.

Bà ấy tính tình lãnh đạm, nhưng vì giữ gìn thể diện Hoàng gia nên chưa từng tỏ ra khắt khe với ta. Sự xui xẻo của đời ta chỉ thực sự bắt đầu sau khi Huệ Phi – nay là Huệ Quý Phi – lên nắm quyền.

Bà ta và Đức Hiền Hoàng hậu minh tranh ám đấu suốt hai năm trời. Cuối cùng, Đức Hiền Hoàng hậu thua cuộc. Lại vì Phụ hoàng quá mức thiên vị Huệ Phi khiến bà lạnh lòng, Đức Hiền Hoàng hậu bèn đóng chặt cửa Khôn Ninh cung, một lòng tu thân dưỡng tính, không màng thế sự.

Huệ Phi

Đại khái là những năm Mẫu hậu ta còn sống, Huệ Phi khi ấy vẫn còn trẻ, bị chèn ép đến mức không ngẩng đầu lên được, trong lòng đã tích tụ bao nỗi ấm ức bất mãn suốt nhiều năm. Nay thời thế đổi thay, bà ta nắm được đại quyền, việc đầu tiên nghĩ đến chính là trả thù lên đầu ta – giọt máu của tình địch cũ.

Đầu tiên, những Thái giám, Ma ma đắc lực trong cung của ta đều bị thay đổi sạch sẽ. Đám cung nhân mới đến thì ỷ thế, khó sai bảo vô cùng. Nếu không xén bớt than sưởi thì cũng là cắt giảm vải vóc.

Thủ đoạn chèn ép người khác trong chốn thâm cung vốn dĩ cũng chỉ quanh quẩn mấy chiêu trò đó, thế mà Huệ Quý Phi cũng nghĩ ra được những trò mới mẻ hơn.

Cô ta sai người liên tục mang đến cho ta những loại cao lương mỹ vị, nhưng toàn là thức ăn đầy dầu mỡ, béo ngậy. Hơn nữa, bà ta còn thường xuyên bắt ta ăn uống thỏa thuê trước mặt Phụ hoàng, miệng thì ngọt nhạt nói rằng "thích nhìn công chúa ăn cơm", thấy ta ăn ngon miệng thì khẩu vị của bà ta cũng tốt hơn.

Hậu quả là cơ thể ta nhanh chóng phồng lên như một quả bóng nước. Giữa một rừng các vị công chúa mình hạc xương mai, dáng vẻ của ta trở nên vụng về, ục ịch và cực kỳ khó coi.

Chưa dừng lại ở đó, Huệ Quý Phi còn cố tình sắp xếp cung nhân chuẩn bị cho ta những bộ y phục có màu sắc sặc sỡ, kén người mặc. Không phải là màu hồng phấn quê mùa thì là màu vàng nhạt chói mắt. Bà ta còn cố tình sai thợ may y phục bó sát, khiến từng ngấn mỡ trên thân hình béo mập của ta lộ ra rõ mồn một, xấu xí không từ ngữ nào tả xiết.

Lâu dần, Phụ hoàng nhìn thấy ta chỉ còn lại sự chán ghét. Chút tình phụ tử yêu thương khi còn nhỏ cũng theo đó mà tan biến sạch sẽ.

Không phải ta không hiểu dụng ý thâm độc của Huệ Quý Phi. Nhưng ở trong chốn thâm cung này, mỗi ngày có biết bao nhiêu chuyện xấu xa, dơ bẩn diễn ra dưới lớp vỏ bọc hào nhoáng. Sự phú quý ngập trời, vàng son lộng lẫy của Hoàng cung không thể nào chiếu rọi được những tâm tư đen tối của đám oán phụ chốn hậu đình.

Sự sủng ái của Phụ hoàng cũng chỉ có bấy nhiêu, người này có thì kẻ kia mất. Muốn được ngẩng cao đầu trong cung thì phải lấy hết bản lĩnh ra mà tranh đấu. Bản lĩnh không đủ, thì đành phải chịu thua, chấp nhận số phận bị chà đạp.