Nàng lại nói: "Ta không mong đại nhân khen ta, chỉ mong đại nhân nôn số bạc đã tham ô ra. Không làm được, thì bớt lấy quy củ tổ tông ra để che đậy bàn tay nhúng chàm của mình đi."

Tiêu Thừa Diệu ngồi ở vị trí thượng thủ, suýt nữa không nhịn được cười. Ngài nhìn về phía ta, trong mắt tràn đầy vẻ đắc ý, phảng phất như đang nói, nhìn xem, người do Cô mẫu dạy dỗ lợi hại chưa.

Ta hướng về phía ngài khẽ gật đầu.

Còn Văn Ngạn Chi thì gia nhập Kinh Kỳ Vệ, bắt đầu làm từ một Hiệu úy bình thường nhất. Thằng bé không cần phụ thân an bài chức vị cao cho nó, cũng không cần ta chống lưng cho nó. Nó nói bản thân muốn trước tiên học cho hiểu những quy củ chân chính trong quân doanh, tránh cho ngày sau chỉ biết dựa vào uy danh của mẫu thân để chèn ép người khác.

Ta đồng ý.

Lần đầu tiên nó trực đêm trở về, trên ủng toàn là bùn đất, ngồi trước bàn ăn xơi liền ba bát mì lớn. Tạ Trường Trú chê nó ăn uống ngấu nghiến, Văn Thê Nguyệt cười nó giống quỷ chết đói, ta gắp quả trứng chần cuối cùng vào bát nó.

Văn Ngạn Chi cắm cúi ăn, chợt nói: "A nương, hôm nay trong doanh có người hỏi con, a cha và a nương phân phủ rồi, sao con vẫn sống ở Công chúa phủ."

Ta nhướng mày: "Con trả lời thế nào?"

"Con bảo, phân phủ chứ có phải đoạn tuyệt quan hệ đâu. Hơn nữa a cha con ngày nào cũng tới chực cơm, đuổi cũng không đi."

Tạ Trường Trú đặt đũa xuống: "Văn Ngạn Chi, từ ngày mai con ra giáo trường luyện tập thêm một canh giờ."

Văn Ngạn Chi lập tức trốn ra sau lưng ta: "A nương cứu mạng."

Ta bưng bát canh, ung dung nói: "Thủ phụ đại nhân, hài tử vẫn đang tuổi ăn tuổi lớn."

Chàng nhìn hai mẹ con ta, rốt cuộc bất đắc dĩ thở dài một hơi.

Cả bàn đều bật cười.

13.

Trước khi vào đông, Tiêu Thừa Diệu hạ chỉ ở Thái Cực điện, khôi phục danh phận phu thê cho ta và Tạ Trường Trú, thu hồi giấy phân phủ.

Ta đứng trong điện, nghe xong thánh chỉ liền nói: "Bệ hạ, giấy phân phủ có thể thu hồi, nhưng đồ đạc trong Tây khố thì không trả lại đâu."

Thần sắc của quần thần vô cùng đặc sắc.

Tạ Trường Trú bước ra khỏi hàng, chắp tay nói: "Thần không có dị nghị."

Tiêu Thừa Diệu cười đến cong cả khóe mắt: "Cô mẫu thích thì cứ giữ lại, dù sao bổng lộc của Thủ phụ sớm muộn gì cũng phải giao cho người."

"Bệ hạ anh minh." Ta đáp lại không chút khách sáo.

Sau khi bãi triều, Tạ Trường Trú cùng ta sánh vai đi ra ngoài cung. Tuyết vừa rơi xuống, tường cung phủ một lớp trắng mỏng. Chàng chợt lấy từ trong tay áo ra một miếng ngọc bội mới, đưa cho ta.

Đó là ngọc bội do đích thân chàng vẽ kiểu, sai thợ thủ công chạm khắc. Một mặt ngọc bội khắc chữ Trường Trú, một mặt khắc chữ Lệnh Nghi, ở giữa không có uyên ương, không có hoa điểu, chỉ có hai dãy núi đan xen vào nhau.

"Chàng làm thế này là có ý gì?"

"Núi không cần phả

Ta vuốt ve miếng ngọc ôn nhuận, nhớ lại lần đầu tiên gặp chàng ở Bắc cảnh khi còn trẻ. Lúc đó chàng là một tiểu thư sinh gầy như cây sào, đi theo đội cứu trợ lương thực bị mã phỉ bao vây trong thung lũng tuyết. Ta dẫn người đánh giết vào trong, chàng lại không hề trốn sau xe, mà ôm hòm thuốc cầm máu cho thương binh.

Sau này chàng hỏi ta, giết người có sợ không.

Ta nói có, cho nên càng phải biết rõ vì sao mình rút đao.

Chàng gật gật đầu, cởi chiếc áo choàng sạch sẽ duy nhất của mình khoác lên người ta.

Chiếc áo choàng đó thực ra rất mỏng, ta còn cười chàng là thư sinh nghèo kiết hủ lậu. Nhưng tuyết ngày hôm đó rất lớn, ta lại nhớ kỹ suốt nhiều năm.

Nay nhìn lại, chàng vẫn là chàng thư sinh sẽ chừa lại đường lui cho người khác vào lúc nguy hiểm nhất, chỉ là trên vai gánh vác thêm thiên hạ, nơi đáy mắt vẫn lưu giữ một ngọn đèn chỉ thắp sáng cho riêng ta.

"Tạ Trường Trú." Ta đeo ngọc bội lên bên hông, "Sau này có chuyện gì, phải nói với thiếp trước."

"Được."

"Không được tự mình thức đêm tra sổ sách."

"Được."

"Cũng không được lấy thiếp và các con ra làm mồi nhử."

Chàng trở nên trịnh trọng: "Mãi mãi sẽ không."

Ta gật đầu. Lần này, không nói thêm lời nào khác nữa.

Bên ngoài cổng cung có xe ngựa của chúng ta đang đỗ. Văn Ngạn Chi đã xin nghỉ, Văn Thê Nguyệt và Bùi Chiếu Dã cũng ở đó. Sính lễ Bùi Chiếu Dã mang đến không bày kín cả con phố dài, chỉ xếp gọn trong mười mấy chiếc xe, bên trong có cây trường thương do chính tay hắn mài giũa cho Văn Thê Nguyệt, khế ước quyên góp cho thiện đường thành Nam, còn có một phong hôn thư dày cộm.

Văn Thê Nguyệt lật xem hôn thư, hai má ửng đỏ, ngoài miệng vẫn chê bai: "Chữ viết bình thường quá."

Gốc tai Bùi Chiếu Dã cũng đỏ bừng: "Ta về sẽ luyện thêm."

Ta khoác tay nữ nhi, Tạ Trường Trú vỗ vỗ vai nhi tử.

Ánh tuyết vương trên đuôi chân mày mỗi người, mái hiên kinh thành nối tiếp nhau tầng tầng lớp lớp, phía xa truyền đến tiếng rao hàng của khu chợ vừa mở cửa.

Sóng gió qua đi, bách tính vẫn nhóm lửa nấu cơm như thường lệ, lũ trẻ vẫn đuổi theo những người nặn kẹo đường. Thiên hạ xưa nay không phải chỉ nhờ một cuộc cung biến là có thể trở nên tốt đẹp, nó phải dựa vào vô số người, từng việc từng việc làm tốt những gì cần làm.

Và chúng ta cũng sẽ luôn ở đây.

Ta bước lên xe ngựa, lúc vén rèm quay đầu nhìn lại bức tường cung đỏ thẫm. Tuyết rơi lặng lẽ, trời lại sáng tỏ vô cùng.

Trong lòng ta rất rõ ràng, Văn Thanh Yến đời này không nên bị giam cầm dưới mái hiên của bất kỳ kẻ nào.

Nó ở bên cạnh thanh đao ta từng nắm, những người ta từng bảo vệ, những người nhà ta từng tin tưởng, cũng ở trong tòa thành rốt cuộc đã yên tĩnh trở lại này, vươn dài về phía trước.

-HOÀN-