Ta đang định trả lời thì bên ngoài cửa sổ chợt vang lên một tiếng động nhỏ, thuộc hạ cũ của Huyền Sách Vệ là A Hòe lộn vòng qua cửa sổ nhảy vào. Hắn trước kia vốn là một đứa trẻ mồ côi được ta nhặt về từ Bắc cảnh, nay đã trở thành chưởng quỹ của một tiêu cục, ngày thường thích nhất là khoác lên mình bộ cẩm y hoa hòe hoa sói, giả vờ làm một gã thương nhân chỉ biết tính toán bạc tiền.

"Điện hạ, cô nương đã tra ra rồi." A Hòe đặt một cuốn sổ sách mỏng lên mặt bàn, "Mùa đông năm ngoái Từ Ấu Cục có nhận được dược liệu do Trần Quốc công phủ quyên góp, trên sổ sách ghi là xuyên bối và vải bông, nhưng thứ thực sự được đưa vào kho lại là hai trăm gánh hỏa tiêu. Ngài ấy không muốn rút dây động rừng, liền sai tiểu nhân vớt từ dưới mương nước lên vài tấm ván gỗ có dính bột hỏa tiêu."

Văn Ngạn Chi phẫn nộ nện mạnh một quyền xuống bàn: "Bọn chúng dám giấu hỏa tiêu ở nơi những đứa trẻ sinh sống sao?"

"Cho nên chúng ta mới càng không thể hành động trực tiếp." Ta vươn tay ấn lấy mu bàn tay con trai, "Một khi đánh động đến Trần gia, bọn chúng sẽ châm ngòi nổ hỏa tiêu, toàn bộ Từ Ấu Cục đều sẽ phải chôn cùng."

Văn Ngạn Chi nghiến chặt răng, vành mắt cũng đã đỏ hoe.

Ta lẳng lặng nhìn con: "Phẫn nộ là một thứ tốt, nó có thể khiến con người ta khắc cốt ghi tâm kẻ đáng phải giết là ai. Nhưng nếu con bị sự phẫn nộ dắt mũi, con sẽ tự giao nộp mạng sống của chính mình cho kẻ địch. Con muốn cứu người, trước tiên phải nuốt trôi cục tức này xuống bụng đã."

Thằng bé hít sâu một hơi, nặng nề gật đầu.

Đúng lúc này, Tạ Trường Trú từ cửa sau bước vào. Hôm nay chàng khoác trên mình một bộ thanh sam bình dị, trên mặt còn dán thêm hai chòm râu giả, e là chàng đã đi đường vòng từ mật đạo của Tướng phủ tới đây.

Văn Ngạn Chi chằm chằm nhìn chàng hai cái, cuối cùng vẫn không nhịn được mà lên tiếng: "A cha, chòm râu này trông hệt như con chuột chết vậy."

Tạ Trường Trú nhàn nhạt đáp lời: "Ám hiệu con viết trông cũng hệt như chó cào."

Mặc kệ hai cha con bọn họ đang ghét bỏ lẫn nhau, ta vung tay vỗ cuốn sổ sách lên ngực Tạ Trường Trú.

"Trần gia đã chôn hỏa tiêu ở Từ Ấu Cục."

Sắc mặt chàng lập tức trầm xuống.

"Đông Cung muốn ép bệ hạ thoái vị, trước tiên phải tạo ra một cục diện hỗn loạn đủ lớn." Đầu ngón tay chàng lướt qua ngày tháng ghi trên cuốn sổ, "Mùng chín tháng mười là ngày giỗ của Thái hậu, bệ hạ sẽ dẫn theo bá quan văn võ đến hoàng lăng tế điện. Khi ấy phòng thủ trong kinh thành là mỏng manh nhất, nếu Từ Ấu Cục phát nổ, bách tính hoảng loạn, Thái tử liền có thể lấy danh nghĩa thanh quân trắc, an định kinh kỳ để tiếp quản cấm quân."

"Vậy còn Ninh Vương thì sao?"

"Binh mã của hắn ta sẽ tiến đến ngoài thành vào ngày mùng mười."

Thời gian quả thực vô cùng gấp gáp.

Ta quay sang nhìn A Hòe: "Đám trẻ con và các ma ma trong Từ Ấu Cục, đêm nay liệu có thể chuyển đi toàn bộ được không?"

"Bẩm được." A Hòe đáp lời, "Tiểu nhân sẽ sai người của dược hành lấy lý do giao mùa cần phòng dịch bệ

"Hỏa tiêu thì đừng động vào, cứ giữ nguyên ở chỗ cũ."

Văn Ngạn Chi ngẩng phắt đầu lên: "A nương?"

"Bọn chúng đã muốn cho nổ, vậy chúng ta liền thay bọn chúng chọn một địa điểm thích hợp hơn." Ta đưa mắt nhìn Tạ Trường Trú, "Bên dưới biệt uyển hoàng gia, có phải có một đường mương cũ thông đến diễn võ trường hay không?"

Ánh mắt Tạ Trường Trú khẽ động: "Nàng muốn dẫn hỏa tiêu đến biệt uyển sao."

"Bên trong biệt uyển hiện nay đang là nơi trú ngụ của đám tư binh do Thái tử nuôi dưỡng. Trần gia tưởng rằng nơi đó không có ai biết, như vậy lại càng vừa vặn."

"Quá nguy hiểm." Câu đầu tiên của Tạ Trường Trú chính là phản đối, "Nàng tuyệt đối không thể đích thân đi được."

"Ta cũng đâu có nói là ta sẽ đi." Ta khẽ nhếch khóe môi, "Có một người còn thích hợp hơn ta nhiều."

Văn Ngạn Chi lập tức ưỡn thẳng lưng: "Con sẽ đi."

"Không được."

Thằng bé gấp gáp: "A nương, con rất quen thuộc bãi chăn ngựa, cũng biết trèo tường..."

"Người ta nói không phải là con." Ta vươn tay ấn lấy bả vai thằng bé, "Là cái người nhà họ Quý đã cố tình bắn lệch mũi tên kia kìa."

Quý Minh Hanh bám váy Đông Cung là thật, nhưng trưởng tử của ông ta là Quý Hoài An vẫn còn chút lương tâm. Mũi tên ở Tây Sơn kia vừa là sự thăm dò, cũng vừa là lời cầu cứu.

Kẻ khao khát muốn sống sót, mới là kẻ biết rõ nhất nên đưa lưỡi đao hướng về nơi nào.

Quý Hoài An trèo tường lẻn vào Trường Công chúa phủ lúc đêm khuya thanh vắng.

Động tác trèo tường của hắn cực kỳ vụng về, vừa mới tiếp đất đã giẫm gãy một cành cây khô, lập tức bị A Hòe đang nấp trên cây dùng vỏ kiếm đè chặt lấy gáy.

Ta ngồi dưới mái hiên, chậm rãi thong thả bóc vỏ một quả quýt.

"Quý công tử nửa đêm đến bái phỏng, là muốn hái trộm hoa của bản cung, hay là muốn lấy trộm mạng của bản cung đây?"

Quý Hoài An quỳ xuống vô cùng dứt khoát, trán dập sát xuống nền gạch xanh: "Thần không dám. Phụ thân thần bị Trần Quốc công ép buộc phải làm việc cho Đông Cung, thần biết bọn họ muốn mưu phản, cũng biết điện hạ đã sớm phát giác ra mọi chuyện. Thần đến đây là để cầu xin điện hạ cứu lấy trên dưới Quý gia."

"Trên dưới Quý gia sao?" Ta bẻ một múi quýt, "Năm ngoái khi Quý Minh Hanh dâng sớ đàn hặc bản cung lạm sát tướng lĩnh biên cương trên triều đường, ông ta đâu có nghĩ đến việc bản cung có chịu cứu ông ta hay không."

Gương mặt thiếu niên đỏ bừng lên, hắn dập đầu thật mạnh một cái: "Phụ thân tham hư danh, thần không còn gì để bào chữa. Nhưng mẫu thân và muội muội nhỏ tuổi của thần hoàn toàn không biết chút nội tình nào. Nếu điện hạ nguyện ý ban cho họ một con đường sống, thần nguyện đem tất cả những gì mình biết khai báo toàn bộ."

Hắn không hề lên tiếng biện bạch thay cho phụ thân mình, điểm này ngược lại khiến ta phải nhìn hắn bằng con mắt khác.

Ta ném múi quýt vào trong miệng, vị chua khiến ta bất giác nhíu mày.

"Nói nghe thử xem."