Trời vừa sáng, phụ thân mới ra cửa thượng triều, một vị nội thị khá có thể diện liền đến Tạ phủ.

Hắn nói phụng mệnh Quan gia đến tìm một người.

Trong phủ lập tức loạn thành một đoàn, các tỷ muội vội vàng cài hoa chỉnh y phục, ch/e/n lấn x/ô đ/ẩ/y trốn sau bình phong nhìn trộm.

Ta vẫn còn buồn ngủ đến mức không mở nổi mắt, A Chỉ chợt n/ắ/m ch/ặ/t tay ta, đ/a//u đến mức ta lập tức tỉnh táo.

Bên ngoài bình phong, thanh âm nội thị ôn hòa, hướng tổ mẫu nói rõ lai lịch:

"...Quan gia mấy tháng nay luôn mơ thấy cùng một nữ t/ử. Trong mộng hai người tình ý tương thông, sau này nữ t//ử kia nhập cung, còn s/i/n/h h/ạ một hoàng n/ữ."

Hắn dừng một chút, lại nói:

"Nhưng Quan gia trăm công nghìn việc, dần dần lạnh nhạt với nàng. Đợi đến khi ngài ấy quay đầu lại, người đã b/ệ/n/h qua đ/ờ/i, tuổi còn trẻ mà đã không còn."

Tổ mẫu nghe đến nín thở, nội thị mới tiếp tục nói:

"Mộng cảnh vốn dĩ không đủ làm bằng chứng, nhưng Quan gia vì việc này mà ăn không ngon, ngủ không yên, đành phải sai chúng ta đi khắp nơi tìm kiếm."

Một cuộn tranh chậm rãi trải ra trên án, hắn chỉ vào người trong tranh hỏi:

"Nghe đồn quý phủ có một vị cô nương, vừa có mặt dây chuyền ngọc như vậy, cổ tay trái lại vừa vặn có một vết bớt hình trăng khuyết, không biết có phải là thật không?"

Tổ mẫu cúi người nhìn kỹ.

Sau bình phong, ánh mắt mọi người sớm đã rơi vào trên người Nhị tỷ bên cửa sổ.

Tỷ ấy mặc áo lụa màu vàng nhạt, trên cổ đang đeo một miếng ngọc bội bình an bằng bạch ngọc.

Tỷ ấy chần chừ xắn ống tay áo lên, bên trong cổ tay quả nhiên có một vết sẹo nhỏ hình trăng khuyết.

Nội thị nhận được lời khẳng định, vui vẻ hồi cung phục mệnh.

Xe của hắn đi xa rồi, tổ mẫu vẫn có chút chưa lấy lại tinh thần.

Các tỷ muội ùa lên, tranh nhau xem bức họa để lại kia, A Chỉ cũng kéo ta đến gần.

Trên tranh là cảnh xuân trong cung uyển, một nữ tử trang điểm lộng lẫy ôm công chúa nhỏ tuổi, tay kia nâng mặt ngọc trắng trêu chọc đứa bé.

Dung mạo của nữ tử ẩn trong ánh sáng, nhưng vết bớt hình trăng khuyết trên cổ tay lại được vẽ rất rõ ràng.

Ta chỉ nhìn một cái liền lùi ra.

Trong phòng đã tràn ngập tiếng chúc mừng, tổ mẫu và đích mẫu một trái một phải ôm lấy Nhị tỷ, đám bà tử nói hết lời cát tường.

A Chỉ hâm mộ đến mức hai mắt phát sáng:

"Nghe nói Quan gia trẻ tuổi tuấn lãng, trong cung ngoài Hoàng hậu ra, cũng chỉ có một vị Tài nhân vị phân không cao."

Nàng ấy lại nhẹ nhàng huých ta một cái:

"Nhị tỷ nếu thật sự nhập cung, sau này chính là hưởng vinh hoa phú quý không sao kể xiết."

Ta mỉm cười, thấp giọng đáp lại: "...Đúng vậy."

Một bước lên trời, nghe qua quả thực không tồi.

Ta luôn thích cụm từ xuất nhân đầu địa.

Nghe qua liền giống như được nở mày nở mặt, từ đây bước lên mây xanh, không bao giờ phải dính bùn lầy phàm tục nữa.

Kiếp trước ta dốc sức trèo lên cao, kết quả …lại ứng nghiệm với giấc mộng của Quan gia: hồng nhan sớm lụi tàn, tuổi còn trẻ liền qu/a đ/ờ/i.

Kết cục như vậy bị nói thành hồng nhan bạc phận, nghe qua lại không có bao nhiêu thống khổ, chỉ còn lại một tầng bi thương để người đời cảm thán.

Ta ở trong lòng cười lạnh một tiếng, không tiếp tục nhớ lại kiếp trước, cũng không định tìm Nhị tỷ tranh luận.

Mọi người nhận định tỷ ấy chín

...

Trong cung và Tạ gia đều cao hứng, ta vừa vặn nhân lúc bọn họ bận rộn lo liệu chuyện nhập cung, tự tìm cho mình một tiền đồ khác.

Tạ gia có nguyên quán ở Ngô Giang, tuy là dòng dõi thi lễ, nhưng không tính là phú quý.

Tổ phụ tổ mẫu có nhiều con cái, gia sản chia ra vụn vặt, hơn phân nửa còn để lại cho mấy phòng ở Ngô Giang.

Phụ thân khi còn trẻ con đường làm quan nhấp nhô, tài vật kiếm được luôn không đủ nuôi sống thê nữ.

Mãi cho đến năm kia thăng chức làm quan kinh thành, cuộc sống của nhị phòng mới dần dần dư dả.

Kinh thành lại thịnh hành việc gả chồng với của hồi môn hậu hĩnh.

Trong nhà có năm nữ nhi, Đại tỷ đã xuất giá, hôn sự của bốn người còn lại đều chưa có manh mối.

Chỉ dựa vào bổng lộc của phụ thân, duy trì trạch viện và nhân khẩu cả nhà thì còn được, nhưng chuẩn bị vài phần đồ cưới lại đủ khiến người phải sầu não.

Nhị tỷ nếu có thể tiến cung, không cần sắm sửa đồ cưới, còn có thể nhận được ban thưởng trong cung, phụ thân tự nhiên thở phào nhẹ nhõm một hơi.

Đại tỷ cùng Nhị tỷ hai vị đích nữ đều đã có nơi chốn, hôn sự của thứ nữ còn lại liền giao cho đích mẫu là được.

Bà ấy đang xoay quanh Nhị tỷ bận rộn đến mức chân không chạm đất, căn bản không rảnh bận tâm đến chúng ta.

Ngày đó mưa vừa tạnh, ta cầm màn che mũ và ô về phòng, viền giày dính đầy bùn nước.

A Chỉ buồn bực nằm bò trên bàn, ngón tay gảy gảy chiếc chong chóng nhỏ trong khay gỗ.

Nàng ấy ngước mắt hỏi ta: "Mấy ngày nay muội luôn chạy ra ngoài, rốt cuộc là bận rộn chuyện gì vậy?"

Ta ở dưới hành lang rũ sạch nước trên ô, thuận miệng đáp lại:

"Đến thành tây thăm dưỡng mẫu. Mưa xuân lạnh lẽo, vết thương cũ của bà ấy lại tái phát, ta mang chút thuốc qua đó."

A Chỉ sửng sốt, chong chóng trong tay đổ xuống khay gỗ.

Nàng ấy nhíu mày hỏi: "Sao muội vẫn còn qua lại với bà ấy?"

Nếu chiếu theo quỹ đạo của kiếp trước, lúc này ta vốn nên thuận theo ý của A Chỉ, cũng lộ ra vài phần chán ghét.

Khi đó ta dường như cho rằng, chỉ cần đi đầu trong việc coi thường người đã nuôi lớn mình, bản thân liền có thể càng giống cô nương của Tạ gia hơn.

Nghệ nhân chốn Ngõa Tử trong mắt thế nhân vốn dĩ thấp hèn, nữ tử trong đó lại càng dễ chuốc lấy dị nghị.

Đi dây, tạp kịch, đấu vật, môn nào cũng phải lộ mặt dưới con mắt nhìn chằm chằm của bao người.

Nhưng hôm nay ta không muốn nói những lời trái lương tâm nữa, chỉ cúi đầu sắp xếp lại gói thuốc: "Hơi lạnh mùa xuân nặng nề, vết thương cũ của bà ấy tái phát, ta luôn phải đi xem thử."

A Chỉ đi theo vào phòng, nghiêm túc khuyên nhủ: "Gọi một gã sai vặt đưa qua đó không phải là xong rồi sao?"

Nàng ấy kéo tay áo ta, lại nói:

"Linh Huy, chúng ta đều đã đến tuổi nghị thân rồi. Muội đừng hồ đồ, đi quá gần với loại người như vậy."

Ta đặt đồ trong tay xuống, hỏi lại: "Loại người nào?"

A Chỉ bị ta nhìn đến mất tự nhiên, vội vàng giải thích: "Muội đừng nhìn chằm chằm ta như vậy, ta... biết sau khi muội bị bắt cóc, là bà ấy đã nuôi lớn muội."

Thanh âm của nàng ấy đè thấp hơn:

"Nhưng... bà ấy rốt cuộc vẫn là người xuất đầu lộ diện ở Ngõa Tử. Một năm nay muội hồi phủ cũng từng tham gia yến tiệc, những vị phu nhân kia có nhãn giới thế nào, lẽ nào muội không nhìn thấy sao?"