"Hoàng Thúc còn nói, nếu ngươi có thể bảo toàn thai nhi cho Cô Cô, ngươi sẽ được sắc phong làm nữ Thái Y ngay lập tức. Vậy nên, lời hứa của Cô Cô với ngươi, ngươi có thể giữ lại để yêu cầu điều gì đó mà mình thực sự mong muốn."

Tim ta đập thình thịch. Liệu hắn có ý như ta nghĩ không? Hắn trầm giọng nói:

"Sau này ngươi sẽ là nữ quan, không ai có thể dễ dàng bắt nạt ngươi nữa. Ta cũng sẽ cố gắng trở thành chỗ dựa vững chắc cho ngươi. Ta muốn để ngươi cả đời được làm điều ngươi yêu thích, theo đuổi lý tưởng của mình. Ta thề, đời này kiếp này sẽ không để ngươi bị ràng buộc trong bốn bức tường hậu viện."

Hắn nhìn sâu vào mắt ta, giọng nói trở nên tha thiết:

"Vì vậy... ngươi có thể chờ ta trở về không?"

***

Tiểu Công Gia chỉ ở lại Kinh Thành vỏn vẹn ba ngày rồi phải rời đi. Lần này không giống những lần trước.

Ta đứng phía sau Chiến Quốc Công Chúa và Mã đại nhân để tiễn hắn. Công Chúa nắm tay hắn, dặn dò rất lâu. Tiểu Công Gia cúi đầu lắng nghe, kiên nhẫn đợi đến khi họ nói xong, hắn mới quay sang vẫy tay với ta:

"Lại đây."

Ta chậm chạp bước tới, không dám nhìn thẳng vào mặt hắn. Hôm đó, ta vẫn chưa có câu trả lời cho lời hứa của mình. Đứng trước Tiểu Công Gia, ta ấp úng, lời nói rời rạc.

Hắn cau mày như muốn nổi giận, nhưng rồi lại cố hít sâu một hơi, thở dài đầy bất lực:

"Thật không biết phải nói gì với ngươi."

Hắn vừa nói vừa rút từ trong ngực ra một món đồ đưa cho ta. Ta cúi xuống nhìn, đó là một con búp bê gỗ mũm mĩm. Khuôn mặt tròn chĩnh, đôi má lúm đồng tiền, mắt cười cong cong như trăng khuyết, thoáng nét nghịch ngợm như một tiểu hồ ly.

Ta buột miệng:

"Xấu quá."

Mặt Tiểu Công Gia lập tức lạnh như tiền, khiến ta vội vàng sửa lời:

"À không... dễ thương lắm."

Hắn lúc này mới có vẻ hài lòng, nhưng không nói gì thêm. Giữa chúng ta lại chìm vào im lặng. Một lát sau, hộ vệ tiến lại nhắc nhở:

"Công tử, giờ không còn sớm nữa."

Ta giật mình, vội lấy từ trong tay áo ra một chiếc túi thơm đưa cho hắn. Tiểu Công Gia nhìn chiếc túi một lượt, nhấc lên bằng hai ngón tay, ánh mắt đầy vẻ chê bai:

"Xấu quá."

"Là ta thêu đấy." Ta nheo mắt, lòng đầy hối hận vì đã tặng.

Ta vươn tay định lấy lại, nhưng hắn đã nhanh tay nhét chiếc túi vào ngực áo, ngang ngược nói:

"Không được lấy lại. Nếu cố lấy nữa thì là cưỡng ép đấy."

Ta bối rối đứng chôn chân tại chỗ. Hắn cười cợt hỏi tiếp:

"Trong túi chứa cái gì? Không nói ta không đi."

Ta lườm hắn:

"Mau đi đi. Chẳng phải hộ vệ đã bảo giờ không còn sớm sao?"

"Được, vậy ta sẽ chạy nhanh hơn. Nhưng ngươi phải nói, trong túi chứa gì?" Hắn cố tình nài nỉ.

Còn tên hộ vệ đứng sau lưng hắn thì nhìn ta với ánh mắt như van xin: *Cô nương làm ơn nói nhanh đi.* Cuối cùng không còn cách nào khác, ta đành khẽ đáp:

"Là bùa bình an."

Hắn nghe xong, khuôn mặt bừng sáng, nụ cười rạng rỡ như ánh ban mai khiến

"Ngươi chờ ta trở về nhé."

Hơi thở ấm áp của hắn phả bên tai làm lòng ta xao động. Ta tự hỏi liệu ta có thể thực sự chờ đợi một người như hắn không? Nhưng rồi ta biết, trái tim ta đã tự tìm ra câu trả lời.

Thấy ta ngẩn ngơ, hắn lại ghé sát tai ta lần nữa, giọng nói khẽ khàng nhưng đầy sức mạnh:

"Chờ ta."

Ta không kìm được, đưa tay che tai, lùi lại liên tiếp mấy bước, cả người nóng bừng lên vì ngượng. Hắn bật cười lớn, một tiếng cười vang dội đầy sảng khoái, rồi nhanh chóng xoay người lên ngựa, phất roi phi nước đại.

Vào ngày Hạ Chí năm ấy, tin chiến thắng từ tiền tuyến...Vào ngày Hạ Chí năm ấy, tin chiến thắng từ tiền tuyến dồn dập báo về. Ba tiểu quốc ở vùng biên ải đều đã dâng thư xin hàng.

Hai ngày sau, ta nhận được thánh chỉ thăng quan, từ Cửu phẩm chính thức lên Bát phẩm, Hoàng Hậu nương nương còn đặc biệt ban cho ta không ít gấm vóc trân bảo. Cầm đống lễ vật trên tay, ta ngơ ngác suy nghĩ mãi không hiểu. Gần đây ta chỉ quanh quẩn trong Y Quán, rốt cuộc đã làm gì kinh thiên động địa để được ân sủng lớn đến thế?

Suy đi nghĩ lại một hồi, ta tự gật đầu an ủi bản thân: *Chắc là do ta vốn dĩ trời sinh đã xuất sắc hơn người.*

Khi đem chuyện này kể với Chiến Quốc Công Chúa, nàng nhìn ta với ánh mắt đầy vẻ bất đắc dĩ, than rằng:

"Tiểu Công Gia còn chưa về tới nơi, sao da mặt ngươi cũng đã luyện dày y hệt như hắn rồi?"

Ta mỉm cười ngượng ngùng, nhưng trong lòng cũng nhanh chóng vỡ lẽ. Hóa ra, những lá thư đầu hàng kia đều là chiến công hiển hách của Tiểu Công Gia. Ta vốn biết hắn tài trí hơn người, túc trí đa mưu, nhưng không ngờ hắn lại xuất sắc đến mức độ này.

Nhìn dáng vẻ vừa kinh ngạc vừa vui sướng không giấu được của ta, Công Chúa cười dịu dàng, khẽ nói:

"Ừ, lần này hắn làm rất tốt. Tướng Quân ở biên cương đã không tiếc lời khen ngợi hắn trong quân báo. Hoàng Thượng rất hài lòng. Mà Hoàng Huynh của ta khi vui vẻ lại thích ban thưởng, ngặt nỗi Dư Triệu gia quyền thế đã quá lớn, không thể nhận thêm ân sủng để tránh lời ra tiếng vào, cho nên... ngươi là người được lợi rồi."

Nghe đến đây, lòng ta chợt dấy lên một nỗi băn khoăn, ta ngập ngừng hỏi:

"Hoàng Thượng và Hoàng Hậu... không phản đối chuyện của ta với Tiểu Công Gia sao? Ta vốn là con gái thường dân, thân phận thấp kém, hơn nữa chắc chắn họ cũng biết mối quan hệ cũ giữa ta và Nghiêm Tướng Quân..."

Công Chúa chậm rãi bước đi, tay nhẹ nhàng đỡ lấy lưng, thong thả đáp:

"Vì sao lại phản đối chứ? Minh Diệu bao nhiêu năm nay chưa từng yêu cầu gì cho bản thân, nay hắn mở miệng cầu xin một điều duy nhất, chính là ngươi. Hoàng Thượng mừng còn không kịp. Còn về những e ngại nhỏ bé của ngươi, Hoàng Thượng và Hoàng Huynh đều rất ủng hộ."

Nàng dừng lại, quay sang nhìn ta, ánh mắt kiên định:

"Ngươi không biết sao? Điều họ kỳ vọng nhất ở vị hôn thê tương lai của Tiểu Công Gia chính là nàng có thể bảo bọc, chăm sóc sức khỏe cho hắn. Đừng tự xem nhẹ mình, tương lai Nữ Thái Y Lý Quan Di chính là tài sản quý giá nhất của Dư Triệu gia."

Lời nói của Công Chúa như cởi bỏ tảng đá đè nặng trong lòng ta. Những ngày sau đó, ta ngồi đếm từng ngón tay, mong ngóng ngày Tiểu Công Gia hồi kinh.