"Ta đến ngay!"

Nói đoạn, ta nhanh chóng rảo bước theo tiểu tư về phía tiền điện. Lần này, bầu không khí trong phòng đã thay đổi hoàn toàn, tràn ngập niềm vui mừng khôn xiết.

Chiến Quốc Công chúa và Mã phò mã đang đứng bên giường. Thiếu niên kia đã ngồi dậy, sắc mặt tuy còn yếu nhưng tinh thần trông đã khá hơn rất nhiều. Ta bước tới, giọng nghiêm nghị đầy trách cứ của một lương y:

"Ai cho phép ngươi ngồi dậy? Mau nằm xuống!"

Thiếu niên thoáng sững sờ, liếc mắt nhìn Công chúa và Mã phò mã như để cầu cứu, nhưng thấy không ai lên tiếng bênh vực, cậu đành ngoan ngoãn nằm lại xuống giường.

Ta đặt tay lên cổ tay cậu bắt mạch, kiểm tra kỹ lưỡng sắc lưỡi và nhiệt độ trên trán, sau đó mới thở phào nhẹ nhõm:

"Sốt đã hạ rồi, giờ chỉ cần tịnh dưỡng cho tốt là được."

Sau đó, ta kéo vạt áo cậu ta ra để kiểm tra vết mổ, miệng nói: "Thất lễ rồi", đoạn quan sát kỹ vết khâu và nhận xét:

"Vết thương phục hồi rất tốt. Cơ thể công tử quả thật rất khỏe mạnh, nền tảng thể chất vô cùng tốt."

Câu nói thẳng thắn của ta khiến thiếu niên đỏ bừng mặt, lộ rõ vẻ bối rối khó diễn tả. Cậu quay sang Công chúa, ngượng ngùng hỏi:

"Nàng ấy... nàng ấy vừa khen cơ thể ta khỏe mạnh sao?"

Công chúa nhướng mày, giọng nghiêm khắc nhưng ánh mắt lại ánh lên nét cười:

"Minh Diệu, không được vô lễ! Nếu không nhờ Lý đại phu, ngươi đã sớm qua cầu Nại Hà rồi."

Thiếu niên tên Minh Diệu bật cười, giọng nói hồn nhiên mang theo chút tinh nghịch của tuổi trẻ:

"Nếu thế, ta cũng quyết không uống canh Mạnh Bà đâu. Ta muốn giữ lại ký ức để đầu thai làm con của cô cô, tiếp tục bảo vệ người."

Công chúa nghe vậy liền bật cười thành tiếng, mắng yêu:

"Ngươi đúng là đứa trẻ ngốc! Nếu Quốc công nghe thấy những lời này, chắc chắn sẽ đánh gãy chân ngươi."

Thiếu niên không chút bận tâm, đáp lại đầy tự tin:

"Không đời nào! Phụ thân ta chắc chắn sẽ gói ghém ta lại rồi đưa thẳng tới phủ cho cô cô nuôi luôn ấy chứ."

Ta lặng lẽ lùi vào góc phòng, đứng nghe hai người họ trò chuyện thân tình. Nhưng trong đầu ta lúc này lại chỉ toàn suy nghĩ về những chuyện đã xảy ra ba ngày trước, ngay khi ta vừa bước chân vào phủ Công chúa.

Nghiêm Cẩn đã từng nghiêm giọng cảnh báo ta:

Ta hiểu vì sao chàng lại cẩn trọng đến vậy. Chiến Quốc Công chúa là một nữ nhân huyền thoại của triều đại này. Năm mười lăm tuổi, nàng đã thay cha khoác chiến bào, dẫn quân ra sa trường. Tiến có thể mở rộng bờ cõi, lui có thể trấn giữ kinh đô vững như bàn thạch.

Cũng chính nhờ có nàng, luật pháp nước nhà mới được sửa đổi, cho phép nữ giới được tham gia khoa cử và làm quan.

Nói cách khác, đắc tội với Chiến Quốc Công chúa cũng đồng nghĩa với việc đắc tội với Hoàng đế, và gây thù chuốc oán với toàn bộ gia tộc của các nữ quan trong triều – những người luôn coi nàng là ngọn hải đăng dẫn lối. Mà sau lưng những nữ quan ấy, đương nhiên là cả một mạng lưới đồng môn và gia tộc nhà mẹ đẻ ủng hộ.

Quyền lực của nàng là thứ không thể đùa giỡn.

Tuy nhiên, khi ta tò mò hỏi về thân phận của thiếu niên Minh Diệu kia, Nghiêm Cẩn lại lộ vẻ khó chịu, chỉ đáp cộc lốc một câu:

"Ngươi là đại phu, chỉ cần lo chữa bệnh là đủ.""Chuyện khác không cần hỏi?"

Ta không kìm được mà cất tiếng phản bác, giọng nói run rẩy vì kìm nén sự phẫn uất: "Ngài biết ta chỉ là một đại phu, nhưng ngài có từng nghĩ đến, nếu ta không chữa trị được cho vị kia, hậu quả sẽ thê thảm đến mức nào không?"

Lời vừa dứt, ta chẳng còn màng đến việc liệu có kẻ nào nghe lén qua vách tường hay không. Sự bức xúc tích tụ bấy lâu nay đã vỡ òa.

Nghiêm Cẩn nghe vậy, giọng điệu có phần dịu lại, cố gắng trấn an ta bằng những lời lẽ quen thuộc:

"Nàng làm rất tốt mà. Nàng luôn có bản lĩnh hóa nguy thành an. Ta tin tưởng ở nàng."

Ta khẽ nhắm mắt, cõi lòng tràn ngập thất vọng. Người đàn ông này, thật sự không bằng cả cô nha hoàn ta mới quen. Ít nhất, nàng ấy còn biết nhắc nhở ta đừng cố quá sức, bảo vệ mạng sống của bản thân mới là quan trọng nhất.

Còn Nghiêm Cẩn, chàng chỉ biết ngồi đó, ban phát những lời "niềm tin" sáo rỗng. Lòng tin là thứ gì chứ? Trong thời khắc sinh tử ngàn cân treo sợi tóc, chỉ có mạng sống mới là thứ thực tế nhất, quý giá nhất mà thôi.

Ngày hôm đó, ta và Nghiêm Cẩn chia tay trong không khí chẳng mấy vui vẻ.

Khi bóng lưng chàng khuất dần, trong đầu ta bắt đầu nhen nhóm những toan tính. Ta phải tìm cách rời khỏi Phủ Tướng Quân, một cách danh chính ngôn thuận. Tuy nhiên, dù vắt óc suy nghĩ, ta vẫn chưa tìm ra phương án nào khả thi để thoát khỏi sự kìm kẹp này.