Bà lén dúi vào tay tôi một tờ tiền màu đỏ, dặn dò tôi chỉ cần an tâm học hành, đừng để bản thân chịu thiệt thòi. Tôi phải kiên nhẫn giải thích hồi lâu, bà mới chịu tin rằng tôi không hề phải nhịn ăn nhịn mặc, cũng chẳng thiếu thốn thứ gì.

Hôm ấy khi bước chân ra khỏi cửa, tôi bỗng cảm thấy ngay cả cơn gió lạnh buốt của mùa đông dường như cũng trở nên dịu dàng hơn hẳn.

Cuộc sống cứ thế lặng lẽ trôi đi. Thời gian thấm thoát thoi đưa, học kỳ một của lớp 12 đã sắp sửa kết thúc. Thành tích của tôi vẫn luôn ổn định ở ngôi vị đầu bảng toàn khối.

Dạo gần đây, tôi bắt đầu nhen nhóm ý định tìm một công việc làm thêm trong kỳ nghỉ đông. Tôi muốn tích cóp chút tiền, đợi sau khi tốt nghiệp sẽ đưa Trình Tú Liên và bà ngoại đi du ngoạn một chuyến, dù chỉ là một chuyến đi ngắn ngày cũng được.

Một ngày nọ, khi tôi đang cúi đầu làm bài tập trên lớp, Lâm Chi Hạ bỗng nhiên bước tới bên cạnh bàn tôi, buông lời thông báo:

"Khu chợ đêm sắp bị giải tỏa rồi, sau này không được phép bày quầy hàng ở đó nữa."

Buổi sáng vừa nghe tin này từ cô ấy, đến tối về nhà, tôi đã thấy Trình Tú Liên tâm trí treo ngược cành cây, lơ đễnh thấy rõ. Có lẽ tin tức phong thanh đã lan truyền trong giới tiểu thương từ lâu, nhưng vì bà không chủ động nhắc đến, nên tôi cũng giả vờ như mình hoàn toàn không hay biết gì.

Cho đến một đêm khuya, tôi vô tình nghe thấy Trình Tú Liên đang nhỏ to trò chuyện với bà ngoại, bàn bạc xem sau này nên chuyển gánh hàng đi đâu thì phù hợp.

Gánh hoành thánh của gia đình vốn là nghề gia truyền từ tay bà ngoại để lại, trước nay chưa từng có mặt bằng cố định. Thuở trước chỉ là gánh hàng rong bán ven đường, thường xuyên bị đội quản lý đô thị xua đuổi, mà chân cẳng của Trình Tú Liên lại không được linh hoạt. Mỗi lần phải đẩy xe hàng tháo chạy đều vô cùng vất vả, bất tiện trăm bề.

Về sau, bà phải bấm bụng bỏ ra một khoản tiền, mới thuê được một góc nhỏ trong khu chợ đêm. Dù vị trí có hơi khuất nẻo, nhưng ít nhất cũng được yên ổn làm ăn, lại gần trường học của tôi. Giờ đây chợ đêm bị dẹp bỏ, trong thời gian ngắn thật khó mà tìm được địa điểm nào ưng ý.

Tôi đứng lặng bên ngoài lắng nghe một lúc, sau đó quay về phòng lấy giấy bút rồi bước sang phòng của mẹ và bà. Thấy tôi bước vào, bà ngoại vội vàng đưa túi chườm nóng cho tôi, quan tâm hỏi:

"Sao khuya rồi còn chưa ngủ? Mai còn phải đi học nữa đấy."

Tôi ngồi xuống mép giường, nghiêm túc nhìn Trình Tú Liên, cất lời:

"Mẹ, chúng ta có nên cân nhắc việc thuê một cửa hàng cố định không?"

Thực ra ngay từ khi Lâm Chi Hạ báo tin, tôi đã nghĩ đến phương án thuê mặt bằng. Nhưng nếu một mình gánh vác tiền thuê nhà thì áp lực tài chính quá lớn, kế sách vẹn toàn nhất chính là thuê chung.

Hơn nữa, địa điểm không thể quá xa trường học c

Cuối cùng, tôi phát hiện ra có một quán nhỏ chỉ mở cửa vào buổi sáng, chủ quán là một cặp vợ chồng già bán bánh bao. Tôi đã chủ động hỏi thăm ý tứ của họ xem có thể cho thuê chung hay không.

Họ bán buổi sáng, nhà chúng ta bán buổi tối. Tiền thuê chia đôi, điện nước ai dùng người nấy trả, và họ đã gật đầu đồng ý.

Tôi mở cuốn sổ ghi chép, lật đến trang tính toán chi phí chi tiết, rồi đưa ra trước mặt Trình Tú Liên. Bà nhìn chằm chằm vào những con số rành mạch trên giấy, ánh mắt vừa kinh ngạc vừa do dự:

"Con tìm hiểu những thứ này từ khi nào vậy?"

Tôi cười cười, đáp lời nhẹ tênh:

"Buổi sáng lúc đi ngang qua, con chỉ tiện miệng hỏi thử thôi. Mẹ, mẹ hãy cân nhắc kỹ đi, mặt bằng này thực sự khá ổn đấy.""Tiền bán vở ghi chép lần trước của con cũng đủ để trang trải tiền thuê tháng đầu tiên và điện nước. Tháng sau lại có kỳ nghỉ đông, con có thể ra ngoài làm thêm để bù vào. Tuy thuê mặt bằng có tốn kém hơn một chút, nhưng đổi lại là sự ổn định lâu dài. Mẹ cũng không cần phải dầm mưa dãi nắng nữa."

Tôi nắm lấy tay mẹ, giọng nói kiên định:

"Con sắp tốt nghiệp rồi, mẹ đừng bận tâm chuyện tiết kiệm tiền cho con nữa. Lên đại học, con có thể xin học bổng, cũng có thể vừa học vừa làm."

Bà ngoại khẽ thở dài, đôi mắt đỏ hoe, giọng bà run run xúc động:

"Gia Gia của chúng ta thực sự đã lớn rồi."

Giọng Trình Tú Liên cũng nghẹn lại nơi cổ họng:

"Con bé này, mẹ đã bảo con đừng lo lắng chuyện này mà..."

Tôi ôm lấy bà, mỉm cười dịu dàng:

"Mẹ, con trưởng thành rồi. Có những chuyện mẹ có thể chia sẻ với con, đừng cứ mãi lo lắng một mình. Chỉ cần cả nhà mình ở bên nhau, ngày mai nhất định sẽ tốt đẹp hơn."

Trình Tú Liên vỗ nhẹ lên lưng tôi, khẽ đáp:

"Được rồi, mẹ biết rồi."

Dưới ánh đèn vàng nhàn nhạt, bà ngoại tựa lưng vào đầu giường nghỉ ngơi. Tôi và Trình Tú Liên ngồi ở mép giường, một tấm rèm vải đơn sơ ngăn cách, chia ra một không gian nhỏ bé. Nhưng chính nơi chật hẹp này lại là ngôi nhà ấm áp nhất trong lòng tôi.

Sau khi Trình Tú Liên đồng ý chuyện thuê chung mặt bằng, tôi liền mang tiền đi đặt cọc và thanh toán trước tiền thuê tháng đầu.

Tuần đầu tiên sau khi chuyển sang cửa hàng mới, mọi thứ diễn ra vô cùng suôn sẻ. Ban đầu tôi còn lo ngại doanh thu có thể sẽ giảm sút đôi chút do thay đổi địa điểm, nhưng không ngờ sau khi khu chợ đêm bị giải tỏa, quán của chúng tôi lại càng đông khách hơn vì là nơi cố định.

Thứ ba, tôi mở lời mời Đường Tố Tố và Lâm Chi Hạ đến quán ăn hoành thánh vào tối thứ sáu. Trình Tú Liên bảo rằng hôm đó là sinh nhật của tôi, dặn dò tôi mời thêm vài người bạn học đến chung vui.

Đường Tố Tố vốn là người thích náo nhiệt, liền vui vẻ nhận lời ngay lập tức. Trái lại, Lâm Chi Hạ thẳng thừng từ chối.