"Ta chê ngươi bẩn."

Câu nói ấy như mồi lửa cuối cùng thiêu rụi lý trí của La Duệ Chi. Hắn giận đến tím mặt, không còn nhìn rõ đường đi lối lại, cứ thế lao thẳng về phía nàng. Nào ngờ bước chân hụt hẫng, cả người hắn rơi tòm xuống hồ nước lạnh buốt.

"Ùm!"

Nước bắn tung tóe, dây đàn trên tay Mộng Ngư cũng theo đó mà đứt đoạn.

Mộng Ngư giả bộ hốt hoảng đứng bật dậy. Lúc này, Tống Uyển Phong cũng vừa chạy tới, ả gào khóc thảm thiết, khiến khung cảnh bữa tiệc chìm trong hỗn loạn. Những kẻ chạy đến định cứu người thì liên tục bị ngáng chân, hoặc bị Uyển Phong – kẻ đang "ngất xỉu vì quá đau buồn" – chắn mất lối đi.

Mãi một lúc sau, mới có một người nhảy xuống hồ, cố gắng bơi ra cứu vớt, nhưng tất cả đã muộn màng. Thi thể La Duệ Chi đã nổi lềnh bềnh trên mặt nước, im lìm bất động.

Mộng Ngư đưa tay che mặt, cả thân người run lên bần bật. Trong mắt người ngoài, đó là dáng vẻ của một thê thiếp đang đau đớn tột cùng vì mất chồng, nhưng nào ai biết, nàng đang run lên vì cố nén tiếng cười.

Chỉ có một người không nghĩ vậy. Đó là Thẩm Đình Thư – Nhị công tử của Tĩnh Quốc Công phủ.

Hắn vốn nấp sau hòn giả sơn để tránh sự ồn ào náo nhiệt của bữa tiệc, tình cờ thay lại chứng kiến toàn bộ màn kịch Mộng Ngư khiêu khích La Duệ Chi vào chỗ chết.

Thẩm Đình Thư bước đến cạnh nàng, nhân lúc hỗn loạn không ai chú ý, hắn lẳng lặng nhét vào tay nàng một mảnh giấy nhỏ.

Mộng Ngư mở ra xem, trên giấy chỉ viết vỏn vẹn mấy chữ: *"Hắn bẩn, ta không bẩn. Chân thành mời cô nương bảy ngày sau đến Túy Tiên Lâu gặp mặt."*

Mộng Ngư hiểu rằng Thẩm Đình Thư đã nhìn thấu tất cả, nhưng nàng vẫn thản nhiên châm lửa, đốt tờ giấy thành tro bụi.

Thiên Phàm đứng bên cạnh, lo lắng hỏi:

"Tiểu thư, người có định đi gặp hắn không?"

Mộng Ngư lạnh nhạt đáp:

"Không gặp."

"Nhưng... hắn đã nhìn thấy hết thảy..."

"Không sao."

Thấy Thiên Phàm và Tiểu Vụ vẫn còn vẻ mặt bất an, Mộng Ngư bèn hạ giọng giải thích:

"Mọi việc trên đời đều cần bằng chứng. Nhị công tử Thẩm gia chỉ dựa vào miệng lưỡi thì làm sao buộc tội được ta? Nhưng nếu ta vừa qua đầu thất của La Duệ Chi mà đã lén lút gặp riêng nam nhân, đó chẳng phải là tự chuốc họa vào thân sao? Ta và hắn vốn không có giao tình, cớ gì phải gặp gỡ nơi tửu lầu? Đó mới là việc tình ngay lý gian, không thể biện minh."

Huống chi, Mộng Ngư biết rõ, chẳng bao lâu nữa Thẩm Đình Thư sẽ đích thân đến Cố gia cầu hôn. Và cha mẹ nàng – những người trước đây từng bất lực nhìn con gái chịu khổ – sẽ nhân cơ hội Thẩm Đình Thư xuất hiện mà gạt bỏ mọi khó khăn, đón nàng trở về nhà họ Cố.

Kiếp ngườ

Lần đầu tiên, nàng chết trên giường sinh. Lương Bách Thiện là kẻ bất tài vô dụng, còn mẹ hắn lại là mụ đàn bà keo kiệt, tiếc tiền không chịu mời đại phu, chỉ biết trơ mắt đứng nhìn nàng đau đớn vật vã cho đến khi chút hơi tàn cuối cùng tắt lịm.

Lần thứ hai, nàng tự thiêu mình trong biển lửa. La Duệ Chi, kẻ trăng hoa trác táng, đã truyền cho nàng căn bệnh hoa liễu dơ bẩn, khiến thân thể ngọc ngà lở loét, không thuốc nào chữa nổi. Trong nỗi tuyệt vọng và nhục nhã, khi sức cùng lực kiệt, nàng đã châm lửa đốt rèm giường, tự giải thoát cho chính mình.

Lần thứ ba, nàng chết trong tay Thẩm Đình Thư. Những lời thề non hẹn biển còn văng vẳng bên tai, gương mặt đầy ý cười ôn nhu của những ngày ân ái mặn nồng vẫn hiện hữu trước mắt, nhưng Mộng Ngư không thể tin nổi người nam nhân ấy lại có thể lộ ra vẻ mặt hung tàn đến thế.

Đôi bàn tay hắn siết chặt lấy cổ nàng, lạnh lùng tước đoạt sự sống của nàng.

Khi Mộng Ngư mở mắt ra lần nữa, nàng đã hoàn toàn từ bỏ mọi ảo vọng về tình yêu nam nữ.

Cố phu nhân lại đích thân đến La gia một chuyến. Không biết bà đã nói gì với La lão phu nhân, mà La gia cuối cùng cũng đồng ý để Mộng Ngư rời đi.

Trước khi rời khỏi nơi đau thương này, Mộng Ngư đến thăm Cố Dịch Liên một lần cuối.

Kể từ khi không còn uống thứ thuốc do Mộng Ngư tự tay sắc, tinh thần của Dịch Liên đã khá hơn nhiều. Đôi lúc nàng tỉnh táo, và những khi ấy, nàng sẽ nhặt chiếc rổ kim chỉ lên, chậm rãi thêu từng mũi trên một chiếc khăn vuông nhỏ.

Mộng Ngư nhìn kỹ, thì ra hình thêu là một quả cam tròn trịa, giống hệt những quả cam trên cây trong vườn nhà ngày xưa.

Dịch Liên vừa ngắm nhìn chiếc khăn, vừa lẩm bẩm như người mất hồn:

"Muội muội... xin lỗi."

Mộng Ngư nhớ lại chén trà mà Dịch Liên từng đưa cho nàng kiếp trước. Khi ấy, nàng đã uống cạn mà chẳng chút nghi ngờ, nhưng vị trà đắng ngắt, chát chúa, chẳng hề có chút dư vị ngọt ngào nào của tình thâm tỷ muội.

Mộng Ngư nhìn người chị gái điên dại trước mặt, ánh mắt không chút gợn sóng, lạnh lùng nói:

"Không phải lời xin lỗi nào cũng đáng được tha thứ."

Dịch Liên vẫn ngẩn ngơ nhìn chăm chú vào quả cam trên khăn thêu, dường như không nghe thấy, hoặc cố tình không muốn nghe câu trả lời tàn nhẫn ấy.Cố Dịch Liên trân trối nhìn chằm chằm vào chiếc khăn trên tay, chỉ một lát sau, nước mắt đã rơi lã chã, làm ướt đẫm cả hình thêu quả cam tròn trịa. Nàng lẩm bẩm, giọng lạc đi trong nức nở:

"Đúng vậy..."

Cỗ kiệu của Cố gia đến đón Cố Mộng Ngư đã chuẩn bị sẵn sàng bên ngoài. Trước khi rời đi, ma xui quỷ khiến thế nào, Mộng Ngư lại cầm theo chiếc khăn tay còn thêu dang dở ấy của Dịch Liên.

Chính nàng cũng chẳng hiểu vì sao mình lại làm vậy. Cõi hồng trần mà nàng ngỡ rằng mình đã nhìn thấu, vào khoảnh khắc này lại bỗng nhiên sinh ra khói bụi mịt mù, che khuất tầm mắt.