"Ta và Lương Bách Thiện chưa từng gặp mặt, vốn chẳng có chút tình cảm nào, Phụ thân và Mẫu thân sao lại còn hỏi ta có muốn gả hay không? Nếu bọn họ thật sự không muốn ta gả, thì ta thậm chí còn chẳng bao giờ được biết đến sự tồn tại của mối hôn sự này."

Nàng ngừng lại một chút, chỉnh lại tay áo, giọng nói bình thản nhưng chứa đầy sự thấu hiểu thế thái nhân tình:

"Họ hỏi ta, không phải là thật lòng muốn biết ý ta, mà là muốn ta 'hiểu chuyện', muốn ta tự mình mở miệng nguyện ý nhảy vào cái hố lửa này để bọn họ làm cha làm mẹ không phải khó xử. Hơn nữa, Phụ thân vừa mới thăng chức, biết bao nhiêu ánh mắt đang chằm chằm dõi theo. Nếu lúc này Cố gia không nhận mối hôn sự cũ, ắt sẽ bị người đời chỉ trích là bội tín, là hám giàu khinh nghèo, ảnh hưởng trực tiếp đến thanh danh quan trường của Cha. Hố lửa này, ta bắt buộc phải nhảy vào."

Nhìn vẻ mặt ngẩn ngơ của nha đầu, Cố Mộng Ngư khẽ lắc đầu, kết luận:

"Làm người, nghe lời thì phải hiểu ý, không thể chỉ nhìn vào nghĩa bề mặt câu chữ. Những lời như 'cho phép từ hôn', bọn họ có thể nói để tỏ vẻ rộng lượng, nhưng ta tuyệt đối không thể tin là thật."

Tiểu Vụ nghe xong đầu óc vẫn còn mơ hồ, chỉ hiểu được một nửa, còn Thiên Phàm đứng bên cạnh thì đã khẽ thở dài một tiếng đầy nặng nề, dường như cũng cảm thương cho thân phận của chủ tử.

Sáng hôm đó, Lương mẫu vì không lấy được của hồi môn nên trong lòng hậm hực không yên. Đến chiều, bà ta liền gọi láng giềng đến nhà, bắt đầu diễn màn kịch "kể khổ". Bà ta khóc lóc thảm thiết, tố cáo nàng dâu mới là kẻ bội bạc, vô ơn.

"Các bà xem, trời xanh có thấu cho chăng! Năm xưa ta đã đưa cho nhà nó hai mươi lượng bạc, là tiền mồ hôi nước mắt ta chắt chiu suốt mười năm trời, vậy mà giờ đây con dâu ta về nhà chồng chẳng buồn dâng trả lấy một đồng. Lời nói cử chỉ của nó toàn ý khinh khi nhà họ Lương nghèo khó. Nó đâu có nghĩ đến việc khi nhà họ Cố lên kinh nhận chức, nhà họ Lương ta đã phải đem cả ngọc gia truyền đi cầm cố để giúp họ có tiền thuê nhà!"

Đám láng giềng nghe vậy đều phẫn nộ, thi nhau chửi rủa Cố Mộng Ngư là kẻ hám giàu khinh nghèo, chẳng phải thứ tốt lành gì. Trong số đó có Lý Thẩm, người nổi tiếng là bà mẹ chồng khắc nghiệt nhất vùng, liền hiến kế xúi giục Lương mẫu:

"Bà phải trị cho nó một trận ra trò! Bảo thằng Bách Thiện dạy dỗ lại vợ nó đi, quyền lực của nam nhân mới là thứ quan trọng nhất, đánh cho mấy trận thì dù là công chúa lá ngọc cành vàng cũng phải khuất phục mà thôi."

Tiểu Vụ tình cờ đi ngang qua, nghe lén được những lời độc địa này thì tức đến đỏ cả mắt. Nàng ta chạy về phòng, giậm chân nói:

"Phu nhân từng bảo số tiền nợ ấy nhà ta đã trả lại cho nhà họ Lương gấp mười lần rồi, huống hồ Tiểu thư đường đường chính chính gả vào đây, sao c

Cố Mộng Ngư vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, nhưng trong lòng nàng hiểu rất rõ Lương mẫu đang toan tính điều gì. Bà ta cố tình tạo dư luận, muốn bôi nhọ danh tiếng của nàng, sau đó sẽ lấy cớ "bất hiếu" để kiện nàng ra công đường. Đến lúc đó, đám hàng xóm láng giềng ngu muội kia sẽ làm chứng cho bà ta, nàng thân cô thế cô, căn bản không thể lấy lại công bằng.

Thấy Tiểu Vụ lo lắng sốt sắng hỏi phải làm sao, Cố Mộng Ngư trầm ngâm một lát rồi dặn dò Thiên Phàm:

"Em mang những món điểm tâm thượng hạng ta đem từ kinh thành về, chia cho các nhà lân cận. Nhớ làm cho thật rầm rộ, gặp ai cũng phải nói là tân nương Cố thị của nhà họ Lương mới đến, mong hàng xóm láng giềng sau này chiếu cố, bỏ qua cho những sơ suất."

Sau đó, nàng quay sang bảo Tiểu Vụ:

"Em vào tráp lấy ra vài phong bao đỏ, mỗi phong bao đặt một đồng bạc trắng, rồi mang ra sân chia cho những phụ nhân đang tụ tập nhiều chuyện kia."

Tiểu Vụ tuy chưa hiểu rõ dụng ý thâm sâu của chủ tử nhưng vẫn ngoan ngoãn làm theo.

Chẳng bao lâu sau, sân nhà Lương mẫu trở nên ồn ào náo nhiệt lạ thường. Trong đám người đó, Lý Thẩm là kẻ mắng chửi lớn tiếng nhất, lời lẽ cay nghiệt nhất nhằm lấy lòng Lương mẫu. Thế nhưng, khi Tiểu Vụ vừa mang khay phong bao đỏ bước ra, tình thế lập tức đảo chiều.

Vừa nhìn thấy ánh bạc lấp lánh, mắt Lương mẫu đã sáng rực lên như đèn pha, dính chặt không rời. Phong bao nào Tiểu Vụ vừa định đưa ra cho người khác, bà ta cũng nhanh tay chộp lấy ngay, miệng lẩm bẩm vơ vét.

Những người khác vì ngại nể nang nên đành để mặc, riêng Lý Thẩm thì không chịu thua thiệt. Thấy tiền bạc ngay trước mắt mà bị cướp mất, bà ta lập tức xông tới tranh cãi đòi phần.

Lương mẫu lúc này nào còn giữ vẻ đạo mạo "mẹ chồng khổ hạnh", bà ta gào lên, sùi bọt mép:

"Đây là bạc của con dâu ta, tức là tiền của nhà họ Lương ta, bà lấy tư cách gì mà đòi chia chác?"

Nói đoạn, bà ta quay sang mắng Lý Thẩm cũng chẳng tốt đẹp gì, ai chẳng biết mụ ta giỏi nhất là hành hạ con dâu đến sống dở chết dở. Bị chạm nọc, Lý Thẩm lao vào cấu xé.

Hai người đàn bà lao vào ẩu đả kịch liệt, kẻ đứng ra can ngăn cũng bị vạ lây, ăn liền mấy cái bạt tai oan uổng. Đến cả người tính khí hiền hòa nhất trong đám đông cũng bị đánh trúng đến sôi máu mà nhập cuộc hỗn chiến. Cả cái sân nhỏ biến thành một mớ loạn xạ, phong bao bị xé rách, giấy đỏ bay tứ tung, những đồng bạc trắng rơi vãi đầy đất khiến ai nấy đều đỏ mắt tranh giành.

Cố Mộng Ngư đứng lặng nơi cửa phòng, lạnh nhạt quan sát vở bi hài kịch trước mắt, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười châm biếm. Trong lòng nàng thầm nghĩ:

"Hóa ra, kẻ hám lợi nhất, tham lam nhất cái nhà họ Lương này, lại chính là bà mẹ chồng đạo đức giả kia."