"Huệ Âm, con đã chọn được phu quân chưa? Lẽ nào vẫn cố chấp muốn gả cho Chu Diễn Chi?"

Giọng nói của Phụ hoàng vang vọng trong đại điện.

Cơn đau nhói từ đầu gối đột ngột kéo ta trở về thực tại.

Ta cúi đầu:

"Nhi thần tự nguyện xin đi hòa thân với Nam Chiêu."

Nam Chiêu gửi quốc thư cầu hôn công chúa, trong những người đến tuổi cập kê chỉ có ta và Khương Lệnh Nghi.

Phụ hoàng vốn muốn ta chọn phu quân ở kinh thành, nhưng trớ trêu thay, lúc đó trong mắt ta chỉ có một mình Chu Diễn Chi.

Hai tay tiếp nhận cuốn thánh chỉ nặng trĩu, ta lại khấu đầu thật sâu rồi xoay người bước ra khỏi điện Kim Loan.

…

Bên ngoài điện, mưa bụi giăng như dệt.

Bóng hình của Chu Diễn Chi không ngờ vẫn còn đang đợi dưới thềm, y phục đã ướt sũng.

Thấy người chàng đẫm hơi ẩm, ta vô thức muốn đưa tay phủi đi giúp.

Nhưng chàng lại nghiêng người né tránh, ánh mắt chạm đến cuộn giấy màu vàng tươi trong tay ta, sắc mặt đột ngột thay đổi.

Chàng đột ngột vén vạt áo quỳ xuống giữa trời mưa, giọng nói đầy khẩn thiết:

"Công chúa điện hạ! Thất công chúa tính tình ngang bướng, tuyệt đối không phải là người thích hợp để đi hòa thân..."

Nhìn gương mặt nghiêng thanh tú quen thuộc ấy, cổ họng nghẹn lại chua xót, ta cố gắng đè nén xuống:

"Chu Diễn Chi, chàng lại vì nàng ấy mà quỳ trước ta?"

Chàng cúi người thấp hơn, vầng trán chạm vào bậc đá lạnh lẽo:

"Thần không dám! Chỉ là Thất công chúa từ nhỏ đã yếu ớt, nếu phải gả xa đến Nam Chiêu..."

"Nếu nàng ấy đi thì sẽ chết?"

Ta bỗng bật cười khe khẽ, giọng nói có chút khàn đi:

"Vậy chàng nghĩ ta thì thích hợp sao?"

Chu Diễn Chi đột ngột ngẩng đầu:

"Thần tuyệt không có ý đó! Chỉ muốn tìm một phương pháp vẹn toàn! Thần nguyện xin lệnh xuất chinh, đánh lùi Nam Chiêu!"

Ta biết chàng đang nghĩ gì.

Trong mắt chàng, ta vì mẫu hậu khó sinh Khương Lệnh Nghi mà qua đời, nên hận Khương Lệnh Nghi đến thấu xương.

Giờ phút này, chắc chắn ta sẽ nhân cơ hội này mà bỏ đá xuống giếng.

Dưới mắt chàng là quầng thâm đen kịt, rõ ràng đã vì chuyện hòa thân này mà mất ngủ nhiều đêm.

Nếu là trước đây, ta nhất định sẽ nhân cơ hội này mà lao vào lòng chàng, bắt chàng phải hứa sẽ ở bên ta.

Nhưng giờ đây, ta chỉ cảm thấy thân tâm đều mệt mỏi rã rời.

Ta thu lại ánh mắt, giọng điệu lãnh đạm:

"Ta đồng ý với chàng. Khương Lệnh Nghi sẽ không đi hòa thân."

Chu Diễn Chi như trút được gánh nặng, lúc đứng dậy cuối cùng cũng để ý đến vẻ tiều tụy trên mặt ta.

Chàng vô thức lấy khăn tay ra định lau cho ta, nhưng ta lại né đi.

Bàn tay chàng cứng đờ giữa không trung.

Ta mỉm cười, đưa thánh chỉ cho chàng.

Chàng vừa định mở ra đã bị ta giữ lại:

"Nửa tháng sau, hãy xem."

Ta nhìn chàng thật sâu một lúc, rồi thẳng lưng, xoay người định rời đi.

"Điện hạ!"

Chàng níu lấy cổ tay ta, giọng nói khẩn thiết như một lời hứa hẹn:

"Nàng không cần lo lắng, ta sẽ cưới nàng làm thê tử."

Nước mắt nơi khóe mi lặng lẽ tuôn rơi.

Gả cho chàng ư? Thì có ý nghĩa gì chứ? Người chàng yêu trong lòng, trước sau vẫn không phải là ta.

Bao nhiêu năm qua, ta đã nhìn chàng từ một thiếu niên ngời ngời khí thế, từng bước sa ngã thành một quyền thần âm u.

Chàng nói cười ra lệnh sắp đặt bao ván cờ c h í c chóc, nhưng lại vì cái chết của Khương Lệnh Nghi mà chưa từng một lần vui vẻ trở lại.

Cho đến khi đã chết đi một lần, ta mới hoàn toàn giác ngộ.

Có những cuộc tình, đã định trước chẳng thể cầu được kết quả tốt đẹp.

Lần này, đổi lại là ta tác thành cho chàng.

02.

Ta đi rất lâu, Cuối cùng ta cũng bước lên đỉnh tháp chuông mà phụ hoàng từng xây cho mẫu hậu năm xưa.

Mẫu hậu yêu phụ hoàng, yêu đến nỗi đau lòng mà chết. Người chết vì khó sinh, nhưng lại chẳng chỉ vì thế.

Phụ hoàng từng yêu người, nhưng từ khi mẫu hậu ra đi, hậu cung chưa một ngày vắng bóng.

Còn ta thì sao? Ta cũng đã dùng cái gọi là tình yêu để trói buộc Chu Diễn Chi suốt hai mươi năm, rốt cuộc lại thành đôi bên cùng tổn thương.

Gió cuồng loạn lôi kéo tà váy ta. Ta chỉ ngồi một mình, chờ đến khi màn đêm buông xuống.

Sau lưng vang lên tiếng bước chân. Chu Diễn Chi nhìn thấy ta ngồi bên mép tường thành nguy hiểm, sắc mặt bỗng chốc tái nhợt.

“Điện hạ! Người đang làm gì vậy!”

Ta vào mắt hắn, mỉm cười nhạt: “Không có gì, chỉ ngắm cảnh thôi.”

Từ nơi này có thể nhìn bao quát cả hoàng thành, mà cơ hội như vậy, đối với ta, chẳng còn được bao nhiêu.

Chu Diễn Chi thở phào một hơi, bước nhanh vài bước, siết chặt cổ tay ta:

“Đừng khiến ta lo lắng nữa, đừng tự mình lặng lẽ chạy đến đây.”

Giọng hắn mang theo sự quan tâm.

Ta lặng im không nói. Hắn xưa nay đều như vậy, dẫu không yêu, vẫn dựa vào thói quen và trách nhiệm mà đối xử tốt với ta.

Thế nhưng, điều ta khao khát, lại là tình cảm phát ra từ tận đáy lòng hắn.

Chỉ cần giờ phút này hắn chịu nhìn ta thêm một lần thôi, hẳn sẽ thấy, nơi búi tóc ta cài chính là cây trâm của sứ đoàn Nam Chiêu đến cầu thân.

Thế nhưng, hắn lại chẳng nhìn.