Lúc có thể tự đi lại được, điều ta làm đầu tiên là vứt hết những món đồ mà Chu Diễn Chi tặng ta những năm qua, không sót món nào vào lò than cháy rực ngọn lửa nhanh chóng nuốt gọn , ánh chớp rực rỡ nhảy múa trong mắt ta.

Ta đứng lặng nhìn những thứ từng quý trọng bị lửa vặn xoắn, co rúm, cuối cùng hoá thành từng mảnh tro bay—như mọi ký niệm còn sót lại về hắn.

Tro tàn bay mù mịt, Chu Diễn Chi bước vào

“ Thân thể còn chưa hoàn toàn hồi phục, sao lại đứng gần lửa cháy mạnh như vậy” hắn cau mày, câu chữ mang theo thói quen quan tâm, ánh mắt liếc qua lò than.

“Chỉ là thấy lạnh thôi.” Ta đáp, giọng nhẹ như than thở, rồi quay về phía khung thêu.

Trên giá trải ra bộ áo cưới đỏ thắm. Theo tục lệ, nàng dâu phải tự thêu mấy mũi cuối cùng mới mong được phúc trọn đời.

Ta cầm tấm lụa kim tơ mà mẫu hậu để lại, định dùng nó điểm thêm sắc thêu cho y phục.

Chu Diễn Chi tiến đến, thấy áo cưới, nét mặt có phần dịu lại: “Ngày cưới còn sớm, há cần vội vàng đến thế?”

Hai chữ “ngày cưới” như mũi kim nhỏ, vô hình đâm thẳng vào tim ta.

Đầu ngón bỗng nhói, giọt máu thấm nhuộm ngay lên áo, loang ra một đóa hoa tối màu chói mắt.

Nào còn gì gọi là “còn sớm” nữa?

Mười ngày sau, ta sẽ lên đường sang Nam Chiêu hòa thân.

Lưu ma ma thấy vậy, thoảng thốt lao đến, tay run sờ lên vệt máu, nước mắt rơi nhoè: “Công chúa! Áo cưới dính máu… là điềm không lành!”

Bà nghẹn ngào: “Núi cao, sông xa… biết phải làm sao bây giờ…”

Ta ngẩng mặt, nghiến chặt môi dưới, kìm nén vị chua xâm chiếm khóe mắt.

Phải rời quê hương, gả sang xứ lạ… nói rằng không sợ, thật ra là dối lòng.

Ép tiếng nghẹn trong cổ, ta cố giữ giọng bình thản, an ủi Lưu ma ma đang mếu máo:

“Người yên tâm, trong ta có mệnh hưởng hoàng tộc che chở, sẽ… an toàn vô sự.”

Không hiểu sao, nghe tiếng khóc, trong mắt Chu Diễn Chi cũng thoáng ướt.

Hắn nhìn ta, giọng trầm và nghiêm: “Điện hạ đừng lo. Ta sẽ tìm thêu nhân giỏi nhất may ngay cho Điện hạ một bộ áo cưới mới, nhất định khiến Điện hạ thành thân rực rỡ!”

Hắn dường như tin rằng thánh mệnh ban để gả ta cho hắn.

Trong lòng thoáng lóe một cảm xúc phức tạp, ta lạnh lùng đáp: “Không cần.”

Chu Diễn Chi im lặng vài giây, mang theo thái độ muốn bù đắp, giọng trầm xuống:

“Lần trước bị ám sát, không bảo vệ được Điện hạ toàn toàn là lỗi của thần. Điện hạ… xin đừng giận nữa.”

Ta ngước mắt, nhẹ nhàng hỏi: “Vậy rốt cuộc, ngươi thật sự… không sợ ta có thể chết sao?”

Hắn chững lại như bị câu đó đâm trúng, gấp gáp nói:

“Điện hạ sao lại nói thế! Ta làm sao không sợ? Ta thề, sẽ không để Điện hạ rơi vào nguy hiểm như trước!”

Ta lại hỏi: “Nếu một ngày… ta mãi mãi rời khỏi nơi này, rời xa ngươi, đến một chốn mà ngươi không thể tìm thấy… thì sao?”

Chân mày Chu Diễn Chi cau lại, trong mắt lộ chút kinh hãi; y vội ngắt lời:

“Điện hạ! Lời này… nghĩa là gì?!”

Ta chậm rãi lắc đầu, nuốt nốt những lời chưa kịp nói: “…thôi, không quan trọng nữa.”

Im lặng chốc lát, hắn dường như thu hồi suy nghĩ, giọng càng hạ thấp:

“Ta nhất định sẽ cưới Điện hạ, cũng sẽ cố hết sức ngăn không cho Thất công chúa hòa thân. Nhưng… ”

Hắn hít sâu:

“Nhưng nếu chẳng may việc không thành, Thất công chúa phải đi xa, xin Điện hạ… thương tình vì nỗi giao hảo giữa muội muội, hãy nhường nhịn nàng, chăm sóc nàng hơn.”

Lại là vì nàng. Mỗi lần hắn đến gần, mỗi lời hắn nói, đều mang màu về Giang Lăng Nghi.

Ta thực sự mệt mỏi.

“Chu thế tử!”

Lưu ma ma tức giận run, quát: “Công chúa sắp gả đi! Ngươi cớ gì cứ nhắc đi nhắc lại, đúng là hiếp người quá đáng!”

Ta giơ tay ngăn bà, giọng bình thản như nói chuyện người ngoài:

“Nếu thế tử không còn việc gì, xin lui đi.”

Chu Diễn Chi nhìn ta sâu một lần, cuối cùng cúi người hành lễ rồi rời đi.

Bóng hắn vừa khuất khỏi cửa điện, một cơn chua cay bật lên cổ họng; ta nghiến răng, nuốt vào lòng.

Lưu ma ma đau lòng vỗ vào lưng ta, run run:

“Công chúa ơi! Sao người… sao lại không nói với thế tử rằng kẻ đi hòa thân chính là người?”

Ta chậm rãi lắc đầu, mắt dõi ra cửa sổ nhìn về cung điện xa xa:

“Ta đã xin phụ hoàng giữ kín. Như thế, mới thăm dò được trên triều đình có bao nhiêu nước cờ ẩn của Nam Chiêu. Nỗi khổ nhỏ này của ta… so với yên ổn giang sơn, chẳng đáng là gì.”

Thế nhưng chưa kịp sai người mang tấm gấm lụa tơ vàng đến, Giang Lăng Nghi đã chặn đường ta ngay ngự hoa viên.

Nàng cho lui toàn bộ thị tỳ hầu cận bên cạnh ta, vén váy lao thẳng đến trước mặt ta.

“Giang Huệ Âm!” nàng gào to, tay nắm chặt cổ tay ta: “Ngươi định làm gì! Tại sao lần này lần khác âm thầm quấn lấy Chu Diễn Chi?”

Ta giật mạnh tay nàng ra, giọng lạnh: “Sao? Muốn giết ta hả?”

Ta tiến đến gần, nhìn vào đồng tử nàng co rút:

“Ngươi biết rõ, nếu ta chết, kiệu đi hòa thân sẽ khiêng thẳng vào cung nhà ngươi!”

Giang Lăng Nghi bị ta chạm vào nỗi đau, mắt nàng bùng lửa giận, hét lên:

“Đúng! Ta biết! Ta biết người phải đi chốn man di là ngươi!”

“Nhưng ngươi rõ ràng biết Chu Diễn Chi sẽ cưới là ta! Vì sao ngươi còn như âm hồn không tan, xuất hiện trước mặt hắn suốt?”

Ngực nàng phập phồng, nhan sắc thiếu nữ đã phai nhạt, chỉ còn lại điên cuồng và tàn nhẫn:

“Ngươi vẫn chưa buông hắn sao? Tốt! Hôm nay ta sẽ giúp ngươi đoạn tuyệt ý niệm đó một lần và mãi mãi!”