“Trẫm không trách ngươi.”

“Thật sao?” — ta sụt sịt — “Kể cả chuyện thần thiếp chửi ngài trong lòng cũng không trách chứ?”

“Chuyện đó... không tính.”

Nghe thế, ta lập tức cảm thấy tương lai mịt mù, mắt hoa lên, suýt ngất.

Hắn đỡ lấy ta, khẽ nói:

“Trẫm tuy trông giống bạo quân, đôi khi cũng không kiềm được nóng nảy, nhưng sẽ đối xử tốt với ngươi. Đừng sợ trẫm.”

Ta nấc một tiếng, thầm nghĩ: Ngươi mà giữ lời thì tốt...

...

Đêm đó dầm mưa sinh bệnh, ta lại nằm thêm hai ngày.

Hoàng đế đến tẩm cung thăm ta.

Hắn ngắm bức họa treo đầu giường, hứng chí nói:

“Bức này do ngươi vẽ sao?”

Ta nhớ đến những ngày từng thầm mắng hắn trước bức tranh, lòng hơi run:

“Vâng...”

Hoàng đế long tâm đại hỉ:

“Vẽ hay lắm! Không ngờ ngươi lại có thiên phú hội họa đến thế.”

Ta cười gượng, chẳng biết đáp sao.

Hắn bước đến, nắm tay ta:

“Vi Vũ, ngươi dán chân dung trẫm nơi đầu giường.”

“Dạ...” — ta xấu hổ muốn độn thổ.

Chẳng lẽ bảo là vì trên tường có cái lỗ nên phải dán tranh che sao?

“Trẫm hiểu lòng ngươi rồi.”

“...Hử?”

“Ngươi tặng trẫm quả đào gỗ, trẫm đáp ngươi bằng ngọc dao châu. Từ nay về sau, trẫm cam đoan ngươi sẽ chẳng phải chịu nửa phần ủy khuất.”

Nhìn ánh mắt hắn chân thành như vậy, ta biết ngay — hiểu lầm to rồi.

Và thế là... ta rốt cuộc vẫn hầu hạ hắn lên giường.

Chuyện ấy khó mà kể tỉ mỉ, ta cũng mơ mơ màng màng bị kéo vào chăn.

Chuyện phải đến thì đến, ta cắn răng nhắm mắt — không sao, nhắm mắt, mở ra, là qua một đêm thôi.

“Bệ hạ, sao chỗ đó của ngài mọc tóc rồi? Dùng phương thuốc gì thế? Cho thần thiếp xin một phần đi.”

“Trẫm vốn chẳng hói, là có kẻ cắt tóc trẫm, giờ mọc lại thôi.”

“Ai to gan thế? Dám cắt tóc bệ hạ?”

“Hạ Vi Vũ! Không phải lúc để tám chuyện!”

“Biết rồi...”

Khi ta tỉnh, hoàng đế đã đi lo chính sự.

Tính canh giờ, hắn chắc thức trắng đêm, làm việc liền tay.

Bảo sao hậu cung oán trách hắn chẳng gần gũi nữ sắc — một tháng chẳng gọi phi tần nào. Hóa ra không phải không hứng thú, mà là quá bận!

Nếu là ta, e nửa năm cũng chẳng động nổi ai — thức trắng đêm mệt lắm mà!

Nhưng nghĩ lại... hắn đọc được lòng người cơ mà? Sao lại cho rằng ta si mê hắn chứ? Đọc cái gì ra vậy?!

Lúc hắn hạ triều tới thăm, ta nhìn hắn, trong lòng thầm mắng:

【Ta còn đang bệnh, ngươi cũng không tha, đúng là cầm thú.】

Hắn mặt mày bình thản.

Là nghe không thấy, hay đang giả vờ?

Ta nhìn hắn, hắn cũng nhìn ta, không khí đông cứng lại.

Rồi hắn khẽ nói:

“Trẫm không bẩn. Trẫm chỉ gần gũi phi tần của mình thôi. Chuyện vợ chồng sao lại gọi là bẩn được... Ngươi không được ghét trẫm.”

Nét mặt hắn thoáng có chút ấm ức.

Ta càng thêm rối.

Nếu hắn không nghe được, thì sao hôm trước lại biết ta mắng hắn “đồ bẩn”?

Thật lạ lùng!

Sau đêm đó, ta được phong lên Tiệp dư, thăng liền hai bậc.

Hạ gia nhanh chóng sai người đến thăm — là mama bên cạnh mẫu thân, mang đồ biếu, lời hỏi han.

Ta bảo A Lăng ra tiếp, còn mình ở lại trong cung trồng hoa.

Ta từng muốn xin lại chậu tiên nhân cầu, nhưng hắn nhất định không chịu:

“Trẫm nào cấm ngươi đến thăm nó. Nuôi ở Tử Thần điện hay ở cung ngươi, chẳng khác gì.”

“Thần thiếp muốn nhìn nó mỗi ngày, không thì trong lòng bất an, khó chịu lắm.”

Hắn nhìn ta, nói:

“Vậy ngươi ở lại Tử Thần điện luôn, ngày ngày thấy nó chẳng phải tốt sao.”

“Chuyện đó... trái quy củ. Hơn nữa, thần thiếp không dám quấy rầy bệ hạ xử lý quốc sự.”

Sắc mặt hắn sa xuống:

“Ngươi thà ở với cái cầu gai đó còn hơn ở với trẫm? Trẫm chẳng bằng cái cầu sao?!”

Tự ngươi nói ra đó, ta nào dám thêm lời.

Hắn gõ nhẹ lên đầu ta:

“Đừng nghĩ nữa. Trẫm phải giúp ngươi bỏ cái tật nhổ gai này đi. Đợi ngươi bỏ được, trẫm trả lại nó. Không hiểu ai tặng ngươi cái cầu quái gở ấy, lại khiến ngươi sinh ra cái sở thích kỳ lạ đó.”

“Là mẫu thân thần thiếp. Người nói thứ ở man di sinh ra vốn cổ quái — thân đầy gai, trơ lì ngu ngốc, một cây mà vừa đần vừa xấu, hệt như thần thiếp... nên thần thiếp trộm một cây nhỏ mang về trồng, còn đặt tên cho nó là Tiểu Bảo Bối.”

Ta mím môi:

“Sau đó có lần buồn, lại bị nó đâm chảy máu, tức quá nên thần thiếp nhổ hết gai của nó, không ngờ làm thế lại thấy lòng nhẹ nhõm... Thần thiếp biết đó là tật xấu, nhưng không sửa được.”

Hoàng đế nói khẽ:

“Nó không xấu, nó đáng yêu. Ngươi cũng vậy.”

Dù đã quen mấy câu tình thoại bất ngờ của hắn, ta vẫn đỏ mặt.

Hắn lại nói:

“Vi Vũ, khi gặp khó, nhổ gai, cắn móng tay hay gỡ tường đều vô ích. Tự lừa mình chẳng thay đổi được gì. Phải học cách đối mặt. Nếu thật sự không thể, trẫm sẽ bảo vệ ngươi. Ngươi không cô độc, vì còn có trẫm — là phu quân của ngươi.

Đừng vướng bận cái cầu nữa, trẫm sẽ chăm nó giúp ngươi. Và, ít cắn móng tay lại, sắp chạm đến thịt rồi.”

Ta ngơ ngác gật đầu.

Định giở khổ nhục kế, ai ngờ lại bị hắn dỗ ngược.

Nhưng giờ ở trong cung, nhờ ánh sáng của bệ hạ, ngoài hắn ra chẳng ai dám quấy nhiễu ta nữa.

Xem ra, ta cũng chẳng có khó khăn gì lớn.

Dần dần, ta quen với cuộc sống không có tiên nhân cầu, nhưng vẫn thường đến Tử Thần điện thăm “Tiểu Bảo Bối”.

Gai của nó đã mọc trở lại, từng chiếc vàng nhạt nhỏ xíu, dựng thẳng, thật đáng yêu.

...

Tiết tam xuân, Hoàng đế mang ta vi phục xuất cung, hai người đều cải trang làm công tử nhà thường dân.

Chỉ là — gương mặt yêu nghiệt kia của hắn, thêm cái khí thế bức người quen hưởng phú quý, dù có mặc thường phục cũng vẫn toát ra dáng vẻ vương công quý tộc. Loại quý tộc ấy, còn là cái hạng ngạo mạn, chẳng màng chính sự, xem mạng người như cỏ rác.

Còn ta thì nữ phẫn nam trang… ừm, trông chẳng khác nào một tiểu bạch kiểm yếu đuối bị hắn từ Nam Phong quán cướp ra mà chưa trả tiền.

Hai người chúng ta đứng cạnh nhau, ước chừng cũng đủ tạo nên khí vị xa hoa sa đọa, dẫu đã ăn mặc giản dị hết mức rồi.

Hắn dẫn ta đến dự một buổi tụ họp trong kinh, địa điểm cực kỳ tao nhã.

“Đây là hội thưởng họa của các văn sĩ kinh thành,” hắn nói, “những người đến đều là khách yêu tranh, tới để bình phẩm danh gia chi tác. Biết nàng sợ người lạ, chúng ta chỉ đứng xa xa ngắm, chẳng cần tiến lại.”

Ta hứng thú nhìn về phía những cuộn tranh còn chưa mở:

“Ở đây có tác phẩm của mấy vị danh gia ta thích nhất không? Toàn là chân tích thật sao?”

“Không. Ở đây chỉ trưng tranh của một họa gia duy nhất, người này mới nổi gần đây, danh tiếng vang khắp kinh sư, được người người khen ngợi.”

“Lợi hại vậy sao? Đáng tiếc ta chẳng nghe tin gì. Người đó là ai thế?”

“Hiệu là Viên Đầu Tiên Nhân.” – Khóe môi hắn cong lên, nụ cười ý vị khó đoán.

Ta ngẩn ra: “Hiệu ấy… là vì đầu hắn tròn à?”

Hắn liếc ta: “Cũng tạm xem là vậy.”

Ta còn định hỏi thêm thì buổi hội đã bắt đầu.

Hàng loạt cuộn tranh được mở ra —

Hả?!

Đây chẳng phải… toàn bộ tranh của ta đó sao?!

Chính là mấy bức từng bị Công công Triệu thu mang đi!

Vậy chẳng lẽ…

“‘Viên Đầu Tiên Nhân’ là ta à?!” Ta trố mắt.

Hắn khoác vai ta, cười: “Là phu quân đặt hiệu giúp nàng. Thích chứ? Nhìn xem, Vi Vũ, tài hoa của nàng khiến bao người tán thưởng, nàng rực rỡ chẳng kém bất kỳ ai.”

Ta nhìn những gương mặt đang say mê thưởng họa, trong lòng dâng lên một niềm xúc động mãnh liệt.

Quay sang hắn, ta nói khẽ: “Ta muốn đến gần xem họ.”

Thấy ta vui, hắn cũng rạng rỡ hẳn lên, nắm tay ta: “Được.”

Giữa đám đông, ta rụt rè cười với hắn: “Cảm ơn, thật sự rất cảm động.”

Hắn không nói, chỉ khẽ nhéo mũi ta một cái.