Để Tiêu Thừa Tuân có thể an tâm dùi mài kinh sử, ta đành cắn răng kéo dài thời gian ngâm mình dưới nước mò ngọc.

Hắn than thở rằng trước khi gia đạo sa sút đã quen dùng đồ tốt, giấy mực thô thiển làm xước tay hắn. Ta liền dốc cạn hầu bao sắm sửa cho hắn bộ văn phòng tứ bảo toàn hàng thượng hạng.

Để hắn không bị những chuyện vặt vãnh quấy rầy, ta thậm chí còn nhẫn tâm bỏ tiền mua một tên thư đồng về hầu hạ hắn.

Số ngọc trai ta vớt được rõ ràng ngày một nhiều lên, nhưng mâm cơm trên bàn lại ngày càng đạm bạc.

Cho đến một ngày, qua khung cửa sổ, ta vô tình nghe thấy hắn đang thì thầm to nhỏ với Nguyên Hỷ.

"Đem đống ngọc trai đó v/ứ//t x//a một chút, đừng để ả ta nhặt lại được. Bổn cung đến đây là để nếm thử n/ỗ//i k/h//ổ của bá tánh, chứ không phải đến để hưởng thanh phúc."

"Đống hoa ngọc kia cũng v/ứ//t quách đi. Nếu ả ta mở tiệm thì sẽ trở thành thương hộ, thương hộ lại được tính là phú hộ. Ngày sau lọt vào tai đám người Ngự sử đài, chắc chắn bọn chúng sẽ dâng sớ đ/à/n h/ặ/c bổn cung di/ễ//n k/ị//c//h g//i//ả tạo."

Khi thốt ra những lời này, giọng điệu của hắn nhàn nhã đến mức cứ như đang sai người rót một bát nước chè xanh nguội ngắt.

"Các vị tiên sinh ở Bạch Lộ thư viện đều đã từng diện kiến bổn cung. Nếu bổn cung thực sự đến đó bái sư, thân phận sẽ lập tức bại lộ ngay tại trận, lúc đó còn bàn gì đến chuyện thể s/á//t dân tình nữa?"

Nguyên Hỷ ngập ngừng nói: "Nhưng Khương cô nương ngày nào cũng phải ng//â/m mình dưới nước, những viên ngọc đó đều là do nàng ấy lặn xuống tận vùng nước sâu nhất..."

Tiêu Thừa Tuân tung một viên ngọc lên không trung rồi hững hờ bắt lấy, l/ư/ờ/i b/i/ế/ng ngắt lời:

"Chỉ là một hạt châu mọn, vứt thì vứt thôi, trong khố phòng của bổn cung thiếu gì thứ này."

"Đợi bổn cung hồi loan về Đông Cung, bảo Thái tử phi lấy vài viên ngọc tốt trong khố phòng ban cho ả ta là được chứ gì."

Ta chẳng cảm nhận được lấy nửa điểm vui sướng của kẻ sắp được trèo lên cành cao, chỉ thấy một luồng khí lạnh buốt chạy dọc từ đỉnh đầu xuống tận gót chân.

Những ngón tay quanh năm suốt tháng bị nước biển ngâm đến nhăn nheo, dường như lại bắt đầu nhức nhối.

Hắn có biết hay không, ta đã phải m/ạ/o hi/ể//m đến nhường nào mới có thể mò được một viên ngọc trai mang về?

Hắn lại có biết hay không, đã bao nhiêu lần ta phải lặn n/g/ụ/p dưới những vùng nước s//â/u h/o/ắ/m mà chẳng ai dám bén mảng tới, suýt chút nữa đã b//ỏ m/ạ/n//g dưới đáy biển sâu?

Con người sống trên đời, chung quy cũng chỉ cầu một miếng cơm, một ngụm nước. Nhưng với những kẻ thấp cổ bé họng như chúng ta, ngay cả một miếng cơm ngụm nước ấy, cũng phải đem m/ạ/n/g s/ố/n//g ra mà đ//á/n//h đổi.

Vậy mà t

Tiêu Thừa Tuân vốn ch//ẳ/n//g p/h/ả//i là tên thư sinh nghèo k/i/ế//t x/á//c, ở kinh thành, hắn đã có một vị Thái tử phi được cưới hỏi đàng hoàng bằng kiệu tám người khiêng.

Cái màn kịch nữ hái ngọc c/ư/u m//a/ng thư sinh nghèo này, chẳng qua chỉ là một vở tuồng để hắn tự mua vui cho bản thân mà thôi.

Còn ta, cũng chỉ là một món đ//ồ ch//ơ/i nh/ỏ b//é được hắn dùng để d/i/ễ/n cho trọn vẹn v//ở k//ị/ch ấy.

Ta rón rén lùi bước, cẩn thận đến mức chẳng dám để vạt áo phát ra tiếng động.

Giây phút ấy, ta chẳng còn mong cầu bất cứ điều gì nữa.

Chỉ mong sao hắn mau chóng cút khỏi nhà ta.
-----

Nguyên Hỷ nương theo hướng tay ta chỉ mà nhìn sang.

Ánh mắt hắn xuyên qua đám đông đang vây xem, dừng lại trên người tên thư sinh mặc chiếc trường sam bằng vải xanh thô kệch đang đứng ở tít vòng ngoài.

Sự bần hàn của Tiêu Thừa Tuân là do hắn cố tình ngụy tạo, còn Lục Tri Bạch mới thực sự là kẻ nghèo rớt mồng tơi, trên răng dưới cát. Chiếc trường sam của hắn đã giặt đến mức bạc màu xám xịt, ống tay áo sờn rách tơi tả, gò má bị nắng gió nhuộm thành màu lúa mì khỏe khoắn. Chỉ nhìn lướt qua cũng đủ biết ngày thường hắn phải làm lụng vất vả đến nhường nào.

Cách một lớp người, hắn lẳng lặng nhìn về phía ta, khóe môi điểm một nụ cười nhạt nhẽo nhưng lễ số lại vô cùng chu toàn, khẽ gật đầu chào.

Nguyên Hỷ vừa liếc mắt nhìn sang, vẻ mặt lập tức trở nên lúng túng, câu nệ.

Đám đông dần dần giải tán, Lưu thẩm là người đầu tiên xông tới, vỗ đùi bôm bốp mà mắng mỏ ta:

"A Chiếu! Cháu là ngốc thật hay giả ngốc vậy hả? Đó chính là Thái tử đương triều đấy! Phú quý ngập trời dâng tận miệng mà không thèm, cháu lại đâm đầu đi nhặt một tên thư sinh nghèo rớt mồng tơi khác về làm gì?"

"Vị Bảng nhãn phu quân của Liễu nương tử kia gặp Thái tử cũng phải quỳ lạy dập đầu. Nếu cháu theo Thái tử vào kinh, từ nay về sau đâu còn phải chịu cảnh ngâm mình dưới biển mò ngọc nữa a!"

Ta mím chặt môi mặc cho bà ấy càm ràm. Mãi cho đến khi Lưu thẩm mắng mỏ chán chê, bên tai rốt cuộc cũng được thanh tịnh, ta mới đảo mắt nhìn về phía Lục Tri Bạch.

Ba ngày trước, khi ta vớt hắn lên bờ, nửa người hắn vẫn còn chìm nghỉm dưới nước, sau gáy bị một khúc gỗ trôi dạt va đập đến mức máu chảy đầm đìa.

Sau khi tỉnh lại, hắn liên tục chắp tay tạ ơn, câu đầu tiên thốt ra khỏi miệng chính là:

"Tại hạ trên người chẳng có lấy một đồng cắc bạc, quả thực là rỗng tuếch, chẳng biết lấy gì để báo đáp ân cứu mạng của cô nương..."

Hóa ra, hắn cũng là một tên thư sinh sa sút.

Bài ca than nghèo kể khổ này, ta đã nghe đến mức thuộc làu làu rồi.