"Anh Khúc..." Giọng cô ta run rẩy, đầy vẻ mời gọi. "Thực ra em vẫn luôn nhớ buổi tối hai tháng trước. Hôm ấy chúng ta đi nhờ xe từ quê anh Thành Vũ lên huyện. Thành Vũ ngủ say ở ghế phụ, em và anh bị đống hành lý chèn ép, không có chỗ nên đành phải ngồi sát rạt vào nhau."

Thẩm Niên ngước mắt nhìn anh, ánh mắt ướt át:

"Em nhìn một cái là biết ngay, anh đang nhịn rất khó chịu. Em biết chị dâu mang thai, anh nhất định đã rất lâu không được giải quyết nhu cầu, cho nên... em mới to gan đưa tay..."

Anh nhớ lại, Từ Khúc bỗng bật cười khẽ, giọng nói trở nên trầm khàn đầy dục vọng:

"Đêm đó trời rất tối, nhưng tay em... lại rất trắng. Anh chưa từng thấy bàn tay nào trắng và mềm như vậy."

Thẩm Niên đỏ mặt, cúi đầu thấp hơn nữa, lí nhí:

"Em chỉ giúp anh một lần đó thôi, vậy mà anh lại đối xử với em tốt đến thế, làm trong lòng em thật sự day dứt."

Từ Khúc im lặng một lúc lâu, rồi buông một câu đầy ẩn ý:

"Một lần đó, còn hơn hẳn rất nhiều lần khác."

***

Khi bố mẹ chồng gọi điện cho tôi, tôi vừa mới được đẩy ra khỏi phòng phẫu thuật. Nghe tin tôi gặp tai nạn, hai người lập tức bắt tàu hỏa đi trong đêm đến bệnh viện.

Nhìn tôi nằm bất động trên giường, sắc mặt tái nhợt không còn chút máu, mẹ chồng run rẩy đến mức không đứng vững:

"Con ơi... đứa bé..."

Tôi bật khóc nức nở, tiếng khóc xé lòng:

"Bố mẹ... con của con không còn nữa rồi! Bác sĩ nói nếu đến sớm chỉ 5 phút thôi, đứa bé có thể giữ được. Nhưng xe cứu thương đã bị người khác chặn lại. Họ cướp mất thời gian cứu mạng cháu của bố mẹ rồi!"

Bố chồng nghe xong, giận đến run rẩy cả người, đôi mắt vằn đỏ gào lên:

"Là ai? Là kẻ nào đã hại chết cháu tôi? Tôi phải bắt chúng đền mạng!"

Tôi khóc đến ngất lịm đi. Những chuyện xảy ra sau đó đều là do cô y tá kể lại.

Bố mẹ chồng sau khi hỏi rõ đầu đuôi câu chuyện, liền đùng đùng lao đến phòng bệnh của Thẩm Niên.

Khi ấy Từ Khúc không có mặt ở đó, anh ta đang ra ngoài mua đồ ăn cho hai mẹ con cô ta. Khi anh quay lại, cảnh tượng đập vào mắt là bố mẹ mình đang đè Thẩm Niên xuống đất, tát liên tiếp không ngừng nghỉ.

Cô ta bị đánh đến mức không kêu nổi thành tiếng, mặt mũi sưng vù, chỉ có thể phát ra những tiếng rên rỉ thảm thiết.

Mẹ chồng vừa ngẩng đầu lên nhìn thấy con trai, liền gào lên trong tuyệt vọng:

"Con ơi! Chính con đàn bà này đã cướp xe cứu thương của vợ con! Con của con... không giữ được nữa rồi!"

Từ Khúc đứng chết lặng ngay cửa. Chiếc bát trên tay rơi xuống đất, hộp sủi cảo nóng hổi văng tung tóe khắp sàn nhà.

Trong lúc tôi nằm hôn mê trên giường bệnh, bố mẹ chồng cũng cay đắng biết được sự thật: người đàn ông chặn xe cứu thương lại, tàn nhẫn cướp đi cơ hội sống của cháu nội mình, lại ch

Bố chồng hung hăng tát Từ Khúc mấy cái như trời giáng, rồi ngửa mặt lên trời thở dài một hơi đầy bi ai:

"Đều là số mệnh cả..."

Trong nỗi bi thương tột cùng, họ lại bàn bạc và đi đến một quyết định tàn nhẫn: Tuyệt đối không thể để tôi biết chuyện này.

Họ bảo nhau rằng, nếu để tôi biết sự thật, nhất định tôi sẽ hận chết anh ấy, gia đình này sẽ tan nát.

Cho nên, lúc tôi tỉnh lại, thứ tôi nhìn thấy chỉ là một Từ Khúc hồn xiêu phách lạc, đầu tóc rũ rượi. Anh ta đau khổ và hổ thẹn quỳ một chân xuống đất, nắm lấy tay tôi, lặng lẽ rơi nước mắt, miệng liên tục nói xin lỗi vì đã không bảo vệ tốt cho mẹ con tôi.Hai hàng lệ nóng hổi lăn dài trên má. Tôi yêu cầu được nằm viện một mình, từ chối mọi cuộc thăm viếng để tĩnh tâm vài ngày rồi mới về nhà.

Bố mẹ chồng lòng đầy mong đợi mà đến, nhưng rồi lại đau lòng tột độ mà đi. Lúc rời khỏi phòng bệnh, ánh mắt ông bà nhìn tôi tràn ngập sự thương xót và áy náy. Nhà họ Từ nếu đã định số phải tuyệt hậu, thì cũng chẳng ai có cách nào xoay chuyển, chỉ là quá mức ủy khuất cho con dâu rồi.

Tiếp đó một tháng, Từ Khúc chăm sóc tôi vô cùng chu đáo. Vốn dĩ công việc bận rộn là thế, nay anh dồn tất cả thời gian rảnh rỗi lên người tôi, tận tâm tận lực còn hơn cả chăm vợ ở cữ.

Phần lớn thời gian tôi nằm trên giường, ăn những món cơm canh do chính tay anh nấu, hoặc là lặng lẽ đọc Đạo Đức Kinh. Sức khỏe tôi dần dần hồi phục, tỷ lệ nghịch với sự ngày càng gầy đi của anh.

Lãnh đạo đơn vị và đại diện hội phụ nữ cũng đến thăm tôi. Do tôi đang đi học bên ngoài theo diện cử đi học, gặp tai nạn trong giờ hành chính nên được tính là tai nạn lao động. Người đứng đầu đơn vị là một nữ lãnh đạo, bà đồng cảm sâu sắc với cảnh ngộ của tôi.

Bà đứng bên giường bệnh, ân cần nói lời an ủi:

"Quan Nhu, chuyện công việc cô không cần lo lắng, cũng đừng để trong lòng bất kỳ gánh nặng nào. Đơn vị từ trên xuống dưới đều nhìn thấy thái độ làm việc và tinh thần kính nghiệp của cô. Đợt bình bầu nhân viên ưu tú năm nay, phiếu bầu của cô là cao nhất."

Tôi lộ vẻ cảm động, rưng rưng đáp lời:

"Cảm ơn lãnh đạo, cảm ơn các đồng nghiệp đã quan tâm. Công việc sau này tôi nhất định không phụ sự kỳ vọng của mọi người. Tôi sẽ cố gắng dưỡng bệnh cho tốt, sau này nhất định sẽ có nhiều cơ hội để phát huy năng lực, cống hiến cho đơn vị."

Sau khi nhóm nữ lãnh đạo ra về, tôi dựa lưng vào đầu giường, nhắm mắt trầm tư.

Từ Khúc bước vào, giọng ôn tồn hỏi tôi:

"Tiểu Nhu, hôm nay em muốn uống canh gì?"

Tôi mở mắt, giả vờ ngẫm nghĩ một chút rồi nói:

"Canh củ sen hầm sườn đi."

"Được, anh đi chợ mua đồ nấu ngay đây."

Nhìn bóng lưng Từ Khúc khuất dần sau cánh cửa, tôi cầm cuốn Đạo Đức Kinh để ở đầu giường lên. Miệng tôi lẩm nhẩm từng chữ trong những dòng ghi chép: *"Tương dục hấp chi, tất cố trương chi"* (Muốn làm cho cái gì thu lại, ắt phải mở rộng nó ra).