Bà còn lục từ đáy hòm ra một quyển sổ tay của lão gia t.ử.

Trong đó là những kinh nghiệm ông viết ra khi đ.á.n.h hoa sắt.

Ta cầm lấy, đọc đi đọc lại mấy lần, nhưng vẫn không nắm được mấu chốt.

Lão thái thái thấy ta ngày đêm suy nghĩ, như thể bị ma ám, bèn đưa ta một địa chỉ.

“Con cầm cuốn sổ này, đến tìm Phùng Đại Quân ở thôn Tùy.”

4

Phùng Đại Quân là thợ đ.á.n.h hoa sắt, từng cùng công công của ta làm nghề này.

Nhi t.ử của ông, Phùng Tiểu Thiết, là người đồng trang lứa với phu quân ta, hiện đang học đ.á.n.h hoa sắt từ cha mình.

Trong mười dặm quanh đây, người biết đ.á.n.h hoa sắt chỉ còn lại nhà họ Phùng.

Khi ta mang theo sổ tay của lão gia t.ử đến, Phùng Đại Quân còn kể ta nghe chuyện ngày xưa ông cùng lão gia t.ử làm nghề.

Nhưng vừa nghe ta nói muốn học đ.á.n.h hoa sắt, ông lập tức sa sầm mặt mày, bảo ta đang làm trò nhảm nhí:

“Nữ t.ử mảnh mai như cô nương, ngay cả gậy đ.á.n.h hoa sắt còn cầm không nổi, mau mau về nhà chăm sóc mẹ chồng đi!”

Ta ngước mắt nhìn Phùng Tiểu Thiết, làn da còn mịn màng hơn cả ta.

Tại sao hắn học được mà ta lại không?

Huống hồ, đã đến đây rồi, làm sao ta cam lòng bỏ cuộc.

Ông không chịu dạy ta, nhưng lại phải dạy cho nhi t.ử mình, Phùng Tiểu Thiết.

Ông dạy con, ta đứng bên cạnh nhìn.

Ông đuổi ta đi, ta lại mặt dày đáp:

“Ta chỉ đi ngang qua, con đường này đâu phải của nhà ông.”

Ta biết họ thường đ.á.n.h hoa sắt vào buổi tối.

Ban ngày ta làm việc kiếm tiền lo gia đình, tối đến lại đi bộ năm dặm đến thôn Tùy.

Ngày nào cũng như vậy, kéo dài hơn một tháng.

Hôm đó, như thường lệ, ta đứng từ xa nhìn họ, Phùng Đại Quân đột nhiên vẫy tay gọi ta.

Khi ta đến gần, ông nói:

“Con bé này, gan dạ hơn cả công công của con! Giống y như ta!”

“Ta thích tính cách này! Từ ngày mai, chúng ta bắt đầu luyện từ đ.á.n.h cát đ.á.n.h nước, nếu được thì tiếp tục, không thì thôi!”

Mắt ta sáng rỡ:

“Con nhất định làm được!”

Từ hôm ấy, ta bắt đầu học đ.á.n.h hoa sắt với Phùng thúc.

Ban đầu là đ.á.n.h cát, hơn một tháng sau mới chuyển sang đ.á.n.h nước.

Phùng thúc nói:

“Khi đ.á.n.h nước, cảm nhận dòng nước rơi lên người. Khi nước đ.á.n.h thành màn sương mỏng, mới có thể chuyển sang đ.á.n.h hoa sắt thật.”

“Đánh hoa sắt không phải chỉ cần dùng sức. Tay trái cầm gậy trên, tay phải cầm gậy dưới, đập chính xác vào rãnh đựng sắt nóng trên gậy trên.”

“Dùng lực đủ mạnh, sắt nóng sẽ bay cao và thẳng.”

“Bay càng cao, càng thẳng, hoa sắt bung ra càng đều, càng ít nguy hiểm đến người xem.”

“…”

Việc này rất mệt và đơn điệu, ta không nhớ mình đã làm bao nhiêu lần.

Hai tháng sau, Phùng thúc gọi ta đến dưới giàn hoa liễu, nói:

“Hôm nay bắt đầu luyện đ.á.n.h hoa sắt thật.”

Đêm đó, tay ta bị bỏng nhiều chỗ.

Toàn thân nóng bừng, tim đập dồn dập.

Lão thái thái, Minh Nguyệt, Mạn Dung và Tùng Bách từng người đều xót xa không thôi.

Nhưng ta rất vui.

Sau đó, có lần ta sơ ý làm mặt bị thương, trên má để lại một vết sẹo.

Cả nhà họ nhìn ta như thể sắp sinh ly t.ử biệt, khóc lóc bảo ta đừng đi nữa.

Lão thái thái nắm tay ta:

“Ta mắt vẫn còn tốt, làm th

Minh Nguyệt mắt đỏ hoe:

“Muội cũng có thể làm thêu thùa, tẩu tẩu đừng đi nữa.”

Mạn Dung và Tùng Bách rưng rưng nước mắt:

“Tỷ tỷ, đừng đi nữa. Chúng ta ra ngoài làm công là được.”

Ta cười họ làm lớn chuyện:

“Chỉ là để lại một vết sẹo, có gì đáng ngại đâu!”

“Tin ở ta đi, ta làm được, ngay cả Phùng thúc cũng bảo ta còn giỏi hơn cả nhi t.ử ông ấy!”

Ta không nói dối. Phùng Tiểu Thiết bị thương một chút đã khóc lóc ầm ĩ, Phùng thẩm đau lòng liền đưa hắn về nhà.

Còn ta, dù một giọt nước mắt cũng không rơi.

Ta và Phùng Tiểu Thiết không giống nhau.

Hắn có Phùng thúc và Phùng thẩm che chở.

Còn ta phải bảo vệ Mạn Dung và Tùng Bách.

Tương lai còn phải che chở lão thái thái và Minh Nguyệt.

Dù con đường này khó khăn đến đâu, ta cũng phải đi tiếp.

5

Thấm thoắt đã nửa năm, ánh mắt Phùng thúc nhìn ta giờ đây đầy vẻ tán thưởng.

“So với công công của con, còn giỏi hơn nhiều, quả thực có phong thái của ta thời trẻ!”

Nhưng ông lại thoáng buồn bã:

“Chỉ là, Mạn Xuân, thời thế này, chưa từng có nữ nhân nào đ.á.n.h hoa sắt. Con muốn dựa vào nghề này mưu sinh, e rằng…”

Phùng thúc nói không sai.

Dù ta có học giỏi đến đâu, cũng chẳng ai thuê một nữ nhân đ.á.n.h hoa sắt.

Họ hoặc nghi ngờ, hoặc dù tận mắt thấy ta đ.á.n.h ra những đóa hoa sắt tuyệt đẹp, vẫn phủ nhận:

“Làm gì có nữ nhân nào đ.á.n.h hoa sắt.”

Hoặc nói:

“Lễ tế sao có thể mời nữ nhân.”

“Ngày hoàng đạo sao lại để một nữ nhân làm việc này.”

“…”

Học thành trở về đã hai tháng, ta vẫn phải làm công khuân vác ở bến tàu.

Ban đêm, ta lật đi lật lại cuốn sổ tay của lão gia t.ử, trong đó ghi rất nhiều điều, nhưng chẳng ghi nếu người đ.á.n.h hoa là nữ nhân thì nên làm thế nào.

Nếu lão gia t.ử còn sống, chẳng lẽ ông cũng như thế nhân, nghĩ rằng nữ nhân không thể đ.á.n.h hoa sắt?

Ta không khỏi thở dài.

Ngoài cửa lại vang lên tiếng thở dài của lão thái thái:

“Ôi, biết làm sao đây? Cha con bị thương rồi?”

Phùng Tiểu Thiết mắt đỏ hoe bước vào, nói rằng cha hắn bị thương ở tay, nhờ ta thay ông đ.á.n.h một trận hoa sắt.

Ta nắm lấy tay hắn, khóe môi không kìm được mà nhếch lên:

“Ngươi nói gì? Ta thay ông ấy đi?”

Hắn nhìn chằm chằm ta:

“Hình như cô nương rất vui vì cha ta bị thương.”

Ta vội thu lại nụ cười, nghiêm túc nói:

“Bị thương ở tay? Vậy thì chỉ có thể để ta thay ông ấy, lỡ hỏng việc sao được!”

Hắn nghi hoặc nhìn ta vài lần:

“Chỉ là cha ta nói, nếu thay ông ấy, cô nương phải che giấu thân phận nữ nhân, đeo mặt nạ.”

Ta sững sờ một chút, nhưng vẫn đáp:

“Được.”

Trời không trao cơ hội lần hai, thời gian chẳng đợi người.

Cơ hội tốt chỉ đến một lần, làm sao ta có thể bỏ qua.

Đêm đó, ta đ.á.n.h ra những đóa hoa lửa rực rỡ đẹp đẽ.

Hoa sắt tung bay, tựa như mưa sao băng, tiếng pháo nổ vang trời.

“Một cú đ.á.n.h, quốc thái dân an, thiên hạ thái bình!”

“Hai cú đ.á.n.h, phúc tinh cao chiếu, trời đất rực rỡ!”

“Ba cú đ.á.n.h, phong điều vũ thuận, ngũ cốc bội thu!”

Kết thúc buổi biểu diễn, thân thể ta vẫn còn nóng ran.