Khuôn mặt hắn thoáng ngây ra, bàn tay bất giác siết c.h.ặ.t cánh tay ta.

“Ta đã nói rồi, ta có thể giúp nàng!”

Ta hơi ngẩng cằm, ánh mắt trong trẻo nhìn hắn:

“Vậy hãy giúp ta.”

Rồi chuyển sang bộ dạng yếu ớt, tựa vào lòng hắn.

Hai vị quan sai bước tới trước mặt chúng ta:

“Thẩm tướng quân, đám cháy đã được dập tắt. Đô úy đại nhân phái chúng ta đến hỏi thăm phu nhân về nguyên nhân vụ cháy. Nghe nói nữ nhân này là thân mẫu của phu nhân?”

Ta lắc đầu đầy oan ức:

“Ta nào có biết người đàn bà điên này. Ban ngày bà ta đã đến gây sự, còn làm ta bị thương. Nếu không nhờ phu quân kịp thời đến… e rằng ta…”

Nói đến đây, ta cố tỏ vẻ sợ hãi, rúc vào lòng Thẩm Nghiễn Lễ.

Hắn hơi động yết hầu, khẽ gật đầu:

“Đúng vậy.”

Thấy hai quan sai bắt đầu tin, ta tiếp lời:

“Chắc bà ta thường làm những chuyện này. Khi ta đuổi đi, bà ta liền dọa sẽ phóng hỏa đốt tiệm của ta. Lời này có không ít người trên phố nghe được. Ta cứ nghĩ đó chỉ là lời nói lúc tức giận, ai ngờ… ai ngờ…”

“Đều là lỗi của ta. Ban ngày ta để quên một cái trâm trong tiệm. Nếu chỉ là đồ bình thường, ta đã mặc kệ. Nhưng đó là vật kỷ niệm duy nhất phụ mẫu để lại cho ta, nên ta muốn đến tìm lại trước khi trời khuya. Nào ngờ, nữ nhân điên này rình sẵn trước cửa tiệm, không chịu để yên.”

“Bà ta ép ta đưa bạc, ta chỉ muốn dỗ bà ta rời đi, nhưng không ngờ lại bị bà ta theo vào trong tiệm… Sau một hồi giằng co, làm đổ đèn dầu, gây ra hỏa hoạn.”

Hai quan sai nhìn nhau, tiến tới lục soát trên người bà ta. Quả nhiên, tìm thấy một thỏi bạc.

Lúc này bà ta đã tỉnh lại, may không c.h.ế.t, nhưng khói làm nghẹt giọng, không thể nói ra lời.

Vừa định động đậy, bà phát hiện chân mình không thể cử động.

Ánh mắt bà ta hoảng loạn tìm kiếm, cuối cùng dừng trên người ta. Nhưng tiếc rằng, quan sai đã xích bà lại và kéo đi.

Bà ta trừng mắt nhìn ta, chỉ trỏ và phát ra tiếng “í ới” không rõ nghĩa.

Thẩm Nghiễn Lễ đưa cho ta một chiếc khăn, lúc đó ta mới nhận ra mình đang khóc.

Nhận lấy khăn, ta lau nước mắt, thẫn thờ hỏi:

“Ta có độc ác không?”

Thẩm Nghiễn Lễ trầm mặc hồi lâu, rồi lắc đầu:

“Nàng từng nói, nàng bị ép bái đường với bài vị của ta. Nhưng trên đời này, làm gì có người thân mẫu nào như thế.”

Nghe hắn nói, nước mắt ta tuôn như dòng sông vỡ đập.

“Đúng vậy, ngay cả mèo hoang trên phố cũng biết nhường đồ ăn cho mèo con.”

“Nhưng nương ta… bà ta chỉ hận không thể ăn thịt ta, uống m.á.u ta.”

Không phải tất cả các phụ mẫu trên đời đều yêu thương con mình.

Ta khi còn nằm trong tã lót, bà đã bỏ trốn cùng người nam t.ử khác.

Năm ta bốn tuổi, bà bị bỏ rơi, phải quay về tìm cha ta.

Cha ta là người thật thà, vẫn còn tình cảm với bà, nghĩ rằng có thể sống tạm bợ qua ngày.

Cũng trong năm đó, bà m.a.n.g t.h.a.i Mạn Dung. Dù bụng đã lớn, bà vẫn ra ngoài ăn uống, đ.á.n.h bạc.

Thua bạc, bà trút giận lên ta, đá ta đến mức tai chảy m.á.u.

Cha ta chỉ hút t.h.u.ố.c, đợi bà xả giận xong, lại dặn ta không được làm bà nổi nóng.

Ngày qua ngày, sau khi sinh Mạn Dung, bà tiếp tục bỏ đi biệt tăm.

Bà chỉ biết sinh con, còn lại mặc kệ.

Cha ta phải đi làm, đành giao Mạn Dung cho ta.

Ta khi đó mới năm tuổi, đã biết cách bế muội muội, thay tã, biết khi nào muội muộ

Ngày ngày, ta địu muội ấy trên lưng, vừa làm việc vừa chăm muội ấy.

Đến năm ta bảy tuổi, Tùng Bách ra đời, mọi chuyện lại lặp lại như vậy.

Năm ta tám tuổi, bà không có tiền đ.á.n.h bạc, dùng một cây kẹo hồ lô dụ ta rồi bán vào sòng bạc.

Sòng bạc hỗn loạn, ta còn nhỏ mà bị những bàn tay bẩn thỉu sờ soạng.

Nếu không nhờ cha ta kịp thời đến chuộc, chắc ta đã sớm rơi vào cảnh thê t.h.ả.m.

Từ đó, ta không còn tin bà, cũng không mong nhận được tình yêu của nương mình nữa.

Năm mười tuổi, ta mặc một chiếc váy cũ của người khác, bà nhìn thấy liền lao tới tát ta một cái.

Bà nói ta không đứng đắn, nhỏ như vậy đã biết dụ dỗ người khác.

Mười ba tuổi, cha ta qua đời, bà bỏ t.h.u.ố.c mê ta, bán cho nhà họ Thẩm để gả cho một người c.h.ế.t.

Một người như bà, sao xứng làm nương?

Bà ích kỷ, chỉ biết yêu bản thân.

Bà đã hủy hoại tuổi thơ của ta.

Vậy nên, ta sẽ không bao giờ để bà phá hủy những năm tháng tuổi trẻ của Mạn Dung và Tùng Bách.

11

Chuyện về nương ta, ta giấu rất kín, đêm đó chỉ có ta và Thẩm Nghiễn Lễ biết rõ.

Kể từ hôm đó, quan hệ giữa ta và hắn dường như không còn lạnh nhạt như trước.

Nhưng sự thay đổi này lại khiến một người tỏ ra bất mãn.

Người đó chính là Lục Trường Anh.

“Ngoài mặt tỏ vẻ yếu đuối, ai ngờ ngay cả thân mẫu cũng dám ra tay.”

Nàng chặn ta lại, khí thế hung hăng.

Ta chẳng buồn nhìn nàng, cũng không muốn tranh cãi nhiều.

Nàng lạnh lùng cười nhạt:

“Nếu đệ muội của ngươi biết đại tỷ của mình đã tự tay phóng hỏa đốt thân mẫu, liệu chúng còn yêu quý ngươi nữa không?”

“Và cả Minh Nguyệt nữa, người luôn miệng nói ngươi là người tốt bụng nhất. Nếu nàng biết được sự thật, nàng sẽ nghĩ thế nào?”

Nghe vậy, ta dừng bước, quay lại nhìn nàng:

“Ngươi muốn biết à? Sao không thử nói xem?”

Rồi giọng ta chuyển nhẹ, đầy vẻ châm biếm:

“Nhưng ta khuyên ngươi đừng thử, vì khi ngươi nói ra, bọn họ không chỉ vẫn yêu thương ta, mà còn thương ta nhiều hơn, đồng thời… sẽ càng ghét ngươi.”

Nắm tay Lục Trường Anh siết c.h.ặ.t, nàng gằn giọng:

“Ngươi đắc ý cái gì? Không phải là nhờ chăm sóc gia đình họ vài năm, liền ép Nghiễn Lễ phải cưới ngươi sao?”

“Ngươi có biết, ta và Nghiễn Lễ đã cùng nhau xông pha chiến trường mười năm. Chúng ta phối hợp ăn ý, tâm đầu ý hợp, cùng nhau giành thắng lợi. Nay hắn là Chấn Quân Tướng Quân tam phẩm, còn ngươi, một kẻ quê mùa nơi thôn dã, làm sao xứng với hắn?”

Ta cười nhạt:

“Ta không xứng, vậy ngươi xứng sao?”

“Trước kia thấy ngươi là nữ t.ử mà dám ra chiến trường, ta còn thầm kính phục. Nay nhìn lại, cũng chỉ đến thế mà thôi.”

Nàng tức đến xấu hổ:

“Ngươi!”

Ta ngắt lời nàng, nét mặt bình tĩnh, không gợn sóng:

“Ngươi nói đúng, ta không xứng với hắn. Nhưng không phải vì địa vị hay thân phận, mà vì ta không hề yêu hắn, đó mới là không xứng.”

“Ta chăm sóc tổ mẫu và Minh Nguyệt, chưa bao giờ vì ta yêu Thẩm Nghiễn Lễ. Khi ta gả vào nhà họ Thẩm, hắn đã là người c.h.ế.t, ta chưa từng thấy mặt hắn, không biết hắn là người thế nào. Nay hắn còn sống, dù có là tướng quân tam phẩm, trong mắt ta, hắn chỉ là cháu của tổ mẫu, là ca ca của Minh Nguyệt. Người mà ngươi coi trọng đến vậy, trong mắt ta, chỉ như thế mà thôi.”