Chu ma ma lật mở sổ sách, cao giọng báo cáo từng khoản một.

"Một bộ đầu diện bằng phỉ thúy, là quà cập kê Lão thái quân ban thưởng cho Đại cô nương; hai thanh ngọc như ý bằng dương chi ngọc, là đồ vật bị mất cắp từ khố phòng của phu nhân vào năm kia. Còn có..."

Bà dừng lại một chút, bê từ dưới đáy rương lên một chiếc hộp gỗ chạm trổ hoa văn.

Nắp hộp vừa mở ra, bên trong xếp ngay ngắn một xấp ngân phiếu. Mấy tờ nằm trên cùng còn kẹp theo niêm phong mà trướng phòng của công quỹ từng dùng, ngay cả dấu vết xé rách cũng hoàn toàn khớp nhau.

"Chỗ này tổng cộng có ba ngàn lượng, mỗi một tờ đều mang ấn ký công quỹ của Hầu phủ."

Chu ma ma giơ chiếc hộp lên ngay trước mắt Minh Nghiên.

Minh Nghiên trợn trừng hai mắt, chỉ có thể phát ra những tiếng ư ư hàm hồ từ cái miệng đang bị bịt kín.

Ta ra hiệu cho hộ viện lấy cục vải ra.

"Không thể nào! Biểu muội ngày thường đến cả son phấn còn không nỡ mua, làm sao có thể giấu giếm ba ngàn lượng bạc? Đống ngân phiếu này chắc chắn là do mọi người lén bỏ vào!"

Hắn vẫn tiếp tục gào thét khản cả cổ.

"Ta biết ngay là con sẽ không tin mà."

"Cởi trói cho nó."

Hộ viện tháo bỏ dây thừng, Minh Nghiên xoa xoa cổ tay đã ửng đỏ, đầy vẻ phòng bị nhìn chằm chằm vào ta.

"Con đinh ninh rằng ả ta đáng thương, cũng đinh ninh rằng ả ta đang phải chịu khổ ở Bùi gia. Được, tối nay ta sẽ cho con một cơ hội, để tự tai con nghe xem đứa biểu muội tốt của con rốt cuộc coi con là cái thá gì."

"Chuẩn bị xe ngựa, đến ngõ sau của An Viễn Hầu phủ."

Sau khi màn đêm hoàn toàn buông xuống, chúng ta đã đến chân tường hẻo lánh phía sau hậu viện của An Viễn Hầu phủ.

Ta dẫn theo Minh Chiêu và Minh Nghiên nấp vào trong bóng tối.

Phía bên kia bức tường chính là Thính Vũ Hiên mà Bùi Cảnh Hành đã cấp cho Tô Niệm Nhu.

Cái ngày Bùi Cảnh Hành đưa người về phủ, An Viễn Hầu phu nhân đã tức giận đến mức bắt hắn phải quỳ chịu gia pháp. Nhưng người là do hắn ký giấy trắng mực đen đón về trước mặt bao người, giờ muốn tống đi cũng đã không kịp nữa rồi.

Hầu phu nhân đành phải an bài Tô Niệm Nhu ở một viện tử hẻo lánh nhất.

Điều này lại vừa vặn tạo điều kiện thuận lợi cho chúng ta nghe lén đêm nay.

Tường viện không cao, tiếng nói chuyện từ bên trong đứt quãng truyền ra ngoài.

Lên tiếng trước là nha hoàn Thanh Hạnh của ả: "Cô nương, chúng ta thực sự không về Tạ gia nữa sao? Bùi thế tử tuy bằng lòng che chở cho người, nhưng ánh mắt Hầu phu nhân nhìn người đáng sợ lắm!"

Tiếp đó là giọng nói lạnh lẽo của Tô Niệm Nhu vang lên, nào còn chút dáng vẻ liễu yếu đào tơ như ban ngày.

"Mụ già

Thanh Hạnh chần chừ hỏi tiếp: "Vậy còn Tạ Nhị công tử thì sao? Ngài ấy đối với người một lòng một dạ. Chỉ cần người phái người đến khóc lóc ỉ ôi một trận, không chừng ngài ấy sẽ tuyệt thực để ép Hầu phu nhân đón người về cũng nên."

Tô Niệm Nhu bật cười nhạo báng một tiếng, ngữ khí tràn ngập sự ghét bỏ.

"Tạ Minh Nghiên cái tên ngu xuẩn đó sao? Đọc được vài trang sách thánh hiền, đầu óc cũng đọc đến mức rỗng tuếch rồi. Người ngoài chỉ cần rơi vài giọt nước mắt, hắn đã sẵn sàng lao vào cắn xé cả mẹ ruột của mình, so với một con chó ngoan ngoãn vâng lời thì có khác gì nhau đâu."

"Binh quyền của Tạ gia sớm muộn gì cũng rơi vào tay con mụ đàn ông Tạ Minh Chiêu kia. Hắn thì tính là cái thá gì? Bàn về giá trị lợi dụng, hắn còn chẳng bằng một con chó dưới chân Bùi Cảnh Hành."

Minh Nghiên đứng ngoài tường bỗng nhiên chấn động mãnh liệt, ánh mắt khó tin nhìn chằm chằm vào những viên gạch xanh.

Hắn lảo đảo lùi lại hai bước, đầu gối mềm nhũn.

Bên trong tường, Tô Niệm Nhu vẫn đang tiếp tục tính toán.

"Ngày mai ta sẽ đến thư phòng đưa canh cho Thế tử. Chỉ cần quan hệ giữa ta và hắn ván đã đóng thuyền, An Viễn Hầu phủ ắt sẽ có vị trí của ta. Con nha đầu hoang dã Tạ Minh Chiêu kia, sớm muộn gì ta cũng bắt ả phải trả giá đắt."

Minh Chiêu khẽ thở dài một tiếng, vỗ vỗ vào lưng đệ đệ.

"Về nhà thôi."

Minh Nghiên trầm mặc bước theo sau lưng chúng ta, tựa như một kẻ đã bị người ta rút cạn linh hồn.Sau khi hồi phủ, Minh Nghiên quả nhiên ốm nặng một trận. Trong lúc hôn trầm, hắn vài lần gọi tên Tô Niệm Nhu, nhưng lại như nhớ tới những lời bên trong bức tường, lập tức cắn chặt răng quay mặt đi.
...
Ba ngày sau khi hạ sốt, việc đầu tiên hắn làm khi tỉnh lại là sai người đem toàn bộ hà bao và thư họa Tô Niệm Nhu tặng ném hết vào chậu than.

Sau đó, hắn thay kình trang, đi đến giáo trường ở hậu viện, chủ động cõng bộ thiết giáp nặng ba mươi cân, chạy hết vòng này đến vòng khác.

Ta đứng dưới hành lang, nhìn mồ hôi ướt đẫm lưng hắn.

Dòng chữ trước mắt lại xuất hiện.

[Tạ Minh Nghiên đây là từ kẻ si tình mù quáng biến thành người báo thù thức tỉnh rồi sao? Cũng khá thú vị đấy.]

[Bên phía Bùi Cảnh Hành chắc chắn vẫn còn hậu chiêu. Theo dõi gia đình nữ phụ lâu như vậy, đột nhiên lại có chút lo lắng cho bọn họ.]

Những lời này đã nhắc nhở ta.

Rời khỏi Tạ gia chỉ khiến Tô Niệm Nhu mất đi chỗ dựa, ả sẽ không cứ thế mà dừng tay.

Bùi Cảnh Hành lại chịu nghe ả xúi giục, sớm muộn gì ả cũng sẽ mượn thế lực của An Viễn Hầu phủ để báo thù Minh Chiêu.