Bùi Cảnh Hành chỉ sau một đêm đã trở thành trò cười của cả kinh thành.

Sau khi hồi phủ, hắn đem toàn bộ nỗi nhục nhã phải chịu đựng trút hết lên đầu Tô Niệm Nhu.

Những ngày tháng của ả ở Thính Vũ Hiên từ chỗ được người ta nâng niu, phút chốc rơi thẳng xuống bùn lầy.

Nhưng ả trước nay chưa từng là kẻ chịu cam chịu số phận.

Nửa tháng sau, một kẻ mặc áo choàng đen lợi dụng bóng đêm gõ cửa sau Hầu phủ.

Gã gác cổng thấy người tới hành tung lén lút, lập tức cản lại, thế nhưng ả ta sống chết đòi gặp ta, trong tay còn nắm chặt một chiếc khăn tay trắng viết đầy huyết thư.

Ta ở trong noãn các gặp được Thanh Hạnh vừa bị dẫn vào.

Nàng ta quỳ rạp xuống đất, hai tay dâng lên chiếc khăn máu, khóc đến mức thở không ra hơi: "Phu nhân, cầu xin ngài cứu lấy cô nương! Thế tử đã điên rồi, hắn muốn đem cô nương tặng cho Vương ngự sử làm thiếp!"

"Sống chết của cô nương nhà ngươi, thì có liên quan gì đến ta?"

Thanh Hạnh dập đầu liên tục: "Cô nương thực sự biết lỗi rồi! Nàng ấy đang nắm giữ chứng cứ thông đồng với địch của thế tử. Chỉ cần ngài chịu cứu nàng ấy ra ngoài, nàng ấy nguyện đem toàn bộ chứng cứ giao cho ngài, giúp ngài lật đổ An Viễn Hầu phủ!"

Ta nghe thấy hai chữ "thông địch", ánh mắt liền trở nên lạnh lẽo.

Kẻ có tiếng mà không có miếng như Bùi Cảnh Hành, lại dám làm ra loại chuyện tày đình này sao?

Dòng chữ trước mắt đúng lúc đưa ra đáp án.

[Bùi Cảnh Hành vì muốn giữ vững vị trí thế tử, đã lén lút biển thủ quân lương, lại còn ngầm bán quặng sắt cho thương nhân Bắc Man.]

[Nữ chính Tô Niệm Nhu trước đó chính là lấy chuyện này ra để uy hiếp nam chính, hai người mới bị trói chung trên một con thuyền.]

Ta lập tức hiểu ra. Tô Niệm Nhu không phải đột nhiên hối ngộ, ả chỉ là phát hiện bản thân sắp trở thành món hàng để Bùi Cảnh Hành mang đi tặng người khác, thế nên mới giành trước chọn một người mua có phần thắng cao hơn.

"Mẫu thân, đây quả thực là một cơ hội."

Minh Chiêu từ sau bình phong bước ra, trong mắt toát lên hàn ý, "Buôn lậu quặng sắt đồng tội với thông địch. Tướng sĩ nơi biên ải nếu vì binh khí hư hỏng mà chết, món nợ máu này cũng nên tính lên đầu Bùi Cảnh Hành!"

"Thanh Hạnh, quay về nói với chủ tử của ngươi."

"Ta có thể cân nhắc việc cứu ả. Giờ Tý đêm mùng một, bảo ả ôm chứng cứ đến Thập Lý Đình ngoài thành chờ sẵn. Nhớ cho kỹ, ta chỉ nhận bằng chứng xác thực. Nếu dám lấy sổ sách giả để lừa gạt ta, ta sẽ khiến ả phải hối hận vì đã tới chuyến này."

Thanh Hạnh như nhặt lại được một cái mạng, liên tục dập đầu, ngay trong đêm vội vã chạy về An Viễn Hầu phủ.

Minh Chiêu nhíu mày hỏi: "Mẫu thân, Tô Niệm Nhu quỷ kế đa đoan, lỡ như đây là một cái bẫy thì sao?"

Ta quay đầu nhìn sang Minh Nghiên vẫn luôn trầm mặc nãy giờ.

"Minh Nghiên, con thấy thế nào?"

Hắn sau khi trải qua đêm hôm đó đã trở nên điềm tĩnh hơn rất nhiều, bước lên phía trước đáp: "Tô Niệm Nhu tính tình ích kỷ, một khi bản thân phải chịu thiệt, ắt sẽ không chút do dự mà cắn ngược lại Bùi Cảnh Hành. Ả vì muốn sống mạng mà bán đứng hắn, quả thực rất giống phong cách làm việc của ả."

"Nhưng ả cũng tuyệt đối sẽ không hoàn toàn tin tưởng chúng ta. Thứ ả giao ra nếu không phải là thiếu mất một phần, thì chính là muốn mượn tay chúng ta để giết người."

"Không tồi, cuối cùng cũng học được cách dùng não rồi."

"Cho nên Thập Lý Đình, chúng ta một người cũng không đi."

Minh Nghiên sửng sốt: "Vậy chứng cứ... tính sao?"

"Chúng ta tự mình đi lấy."

"Bùi Cảnh Hành buôn lậu quặng sắt, tất nhiên sẽ để lại sổ sách. Tô Niệm Nhu thân ở hậu viện mà lại có thể mò ra manh mối, chứng tỏ thứ quan trọng nhất định được giấu ở Bùi gia. Chỗ giấu đồ của những nhà cao cửa rộng, lật đi lật lại cũng chỉ có bấy nhiêu chỗ đó mà thôi."

"Khi ả còn ở Tạ gia, thích nhất là chui vào thư phòng của con, lấy cớ là mài mực thêm hương. Bùi Cảnh Hành lại vô cùng tự phụ, khả năng sổ sách giấu trong thư phòng của hắn là cao nhất."

Tô Niệm Nhu tự cho rằng mình nắm rõ điểm yếu của nam nhân, nhưng cũng chính vì thế mà bại lộ nơi duy nhất ả có thể tiếp cận được sổ sách. Chỉ cần ả rời khỏi phủ, trong thư phòng bớt đi một kẻ giỏi mật báo nhất, đó chính là thời cơ tốt nhất để lục soát.

"Minh Chiêu, đặc quyền Ngự tiền đái đao hành tẩu mà bệ hạ ban cho con, không phải chỉ dùng để đeo cho đẹp đâu."

Mắt Minh Chiêu sáng lên, lập tức hiểu được sự an bài của ta.

11.

Đêm mùng một, gió lạnh thấu xương thổi qua Thập Lý Đình ngoài thành.

Tô Niệm Nhu quấn chặt chiếc áo choàng dày, ôm một chiếc hộp gỗ đàn h

Ả đợi một canh giờ, hai canh giờ... cho đến khi trời hửng sáng, vẫn không thấy bóng dáng xe ngựa của Tạ gia đâu.

Sau này ta mới nghe Minh Chiêu kể lại, cùng lúc đó, An Viễn Hầu phủ đã loạn thành một mớ bòng bong.

Ngay sau khi Tô Niệm Nhu lén lút trốn khỏi phủ, Minh Chiêu cầm thủ lệnh của Trưởng công chúa, dẫn theo quan sai của Đại Lý Tự và Hình bộ đạp tung cửa thư phòng của Bùi Cảnh Hành.

Khi quan sai phá cửa xông vào, tên thương nhân Bắc Man đang ngồi ngay đối diện Bùi Cảnh Hành.

Trên bàn bày la liệt số lượng quặng sắt và ngày giao hàng, cuốn sổ sách thật giấu trong ngăn bí mật cũng đang mở toang, nhân chứng vật chứng không thiếu một thứ.

Minh Chiêu một cước giẫm lên ngực hắn, rút đao kề sát yết hầu.

"Bùi thế tử, lén bán quặng sắt, thông đồng với địch phản quốc, An Viễn Hầu phủ các người gánh nổi tội danh này sao?"

Bùi Cảnh Hành ngửa đầu nhìn lưỡi đao sáng loáng, huyết sắc trên mặt rút sạch.

Đại Lý Tự chỉ mất nửa ngày, đã lục soát An Viễn Hầu phủ đến mức tra xét tận đáy.

Khi chúng ta chạy tới Thập Lý Đình, Tô Niệm Nhu đang ôm chiếc hộp đi về phía thành.

Ả vừa bước được vài bước, đã bị một đội cấm quân bao vây; ả vốn định nhét chiếc hộp vào bụi cỏ ven đường, nhưng thấy đuốc sáng rực bốn bề, lại cứng đờ tay ôm chặt lấy món đồ.

Tướng lĩnh dẫn đội mặt không cảm xúc hỏi ả: "Ngươi chính là Tô thị của An Viễn Hầu phủ?"

Tô Niệm Nhu sợ tới mức hai chân nhũn ra: "Ta là biểu cô nương của Trấn Bắc Hầu phủ, ta tới đây là để..."

"Để đầu thú sao?"

Ta vén rèm cửa sổ của chiếc xe ngựa rộng rãi lên, cắt ngang lời ả.

"Di mẫu, cứu ta!"

Tô Niệm Nhu nhào tới trước xe, "Ta mang theo chứng cứ Bùi Cảnh Hành thông địch, ta tới để tố giác hắn! Ngài đã đích thân nói sẽ cứu ta!"

"Ta hứa sẽ cứu ngươi khi nào?"

"Ta chỉ bảo ngươi mang chứng cứ tới. Đại Lý Tự đã lục soát được sổ sách thật từ thư phòng của Bùi Cảnh Hành, mấy bức thư trong hộp của ngươi căn bản chẳng có chút tác dụng nào."

Tô Niệm Nhu trừng lớn hai mắt, sắc mặt trắng bệch đáng sợ.

"Ngài vẫn luôn tính kế ta!"

Ả hét lên chói tai rồi lao về phía xe ngựa, nhưng lại bị cấm quân một cước đạp ngã.

"Bùi Cảnh Hành thông đồng với địch phản quốc, cả nhà An Viễn Hầu phủ đều bị định tội. Ngươi đã là thiếp thất được hắn nạp vào phủ, tự nhiên cũng không thoát khỏi việc bị thẩm vấn."

12.

Một tháng sau, Bùi Cảnh Hành đầu tóc rũ rượi bị trói trên cột hình, trên mặt chỉ còn lại sự tuyệt vọng.

Tô Niệm Nhu quỳ ở bên cạnh, cổ họng đã sớm khóc đến khản đặc, ngay cả một tiếng cầu xin tha mạng cũng không thốt ra nổi.

Sau khi quan giám trảm ném lệnh bài xuống, máu tươi rất nhanh đã nhuộm đỏ phiến đá xanh.

Đám đông bá tánh vây xem ồn ào giải tán, tiếng khóc lóc thảm thiết vừa rồi còn vang vọng khắp pháp trường cũng im bặt, chỉ còn lại những cơn gió cuốn theo tiền giấy lướt qua góc phố.

Ta dẫn theo Minh Chiêu và Minh Nghiên ngồi ở quán trà phía xa.

Bàn tay cầm chén trà của Minh Nghiên khẽ run lên.

"Sợ rồi sao?"

Ta liếc nhìn hắn một cái.

"Không sợ."

Hắn giữ vững tay, ánh mắt trở nên kiên định, "Nhi tử chỉ là nghĩ đến bản thân trước kia đã hồ đồ đến mức nào. Sau này con sẽ phân biệt rõ thị phi, tuyệt đối không để vài giọt nước mắt dắt mũi nữa."

Ta lúc này mới gật đầu.

"Mẫu thân, biên quan gửi tới cấp báo, phụ thân nói Bắc Man lại có động tĩnh. Vài ngày tới con sẽ phải quay về Yến Châu."

Minh Chiêu khi nhắc đến việc trở lại quân doanh, trong mắt tràn ngập sự mong đợi, chốn kinh thành phồn hoa này vốn không thể giữ chân được nàng.Những ngày tháng trong Hầu phủ đã khôi phục lại vẻ bình yên vốn có. Toàn bộ tài vật bị Tô Niệm Nhu chiếm đoạt đều được thu hồi nhập kho, Thính Vũ hiên từ nay chẳng còn chút dính líu nào đến Tạ gia nữa. Minh Nghiên cũng tự tay thiêu rụi bức thư cũ cuối cùng từng viết để biện bạch cho ả.

Minh Chiêu quay trở lại biên quan, từ đó về sau liên tiếp lập chiến công, uy danh vang dội khắp chốn quân doanh.

Minh Nghiên cũng quyết định xếp bút nghiên theo nghiệp binh đao, nối gót phụ thân đi tới vùng Tây Bắc. Hắn bắt đầu từ những bài thao luyện cực khổ nhất, quyết tâm dựa vào chính sức mình để giành lấy quân công.

Còn ta, ta vẫn là một đương gia chủ mẫu đoan trang, chu toàn của Trấn Bắc Hầu phủ.

Những lúc thảnh thơi hiếm hoi, ta lại nhớ đến những dòng chữ kỳ lạ từng trôi nổi trước mắt mình.

Kể từ ngày ở pháp trường hôm ấy, chúng đã vĩnh viễn không bao giờ xuất hiện thêm một lần nào nữa.

-HOÀN-