Trong phòng, mẫu thân vẫn không mảy may nhúc nhích. 

Nhưng ta lại tinh ý phát hiện ra đầu ngón tay của người, đang giấu trong màn đêm thầm lặng cuộn tròn lại. 

... 

Vào ngày đại hôn, trời còn chưa sáng tỏ, mẫu thân đã bị kéo dựng dậy để sửa soạn chải chuốt. 

Mười hai a hoàn vây quanh lăng xăng qua lại, kẻ cạo mặt, người dặm phấn, vấn tóc, đội mũ phượng. 

Lớp son phấn son hết lớp này đến lớp khác miết lên gương mặt, cố che đậy đi những vết sẹo đáng sợ, chỗ nào che không hết thì dùng phấn phủ lấp đầy, dùng hoa điền dán đè lên ngụy trang. 

Một canh giờ sau, người hiện diện trong gương đồng, thoạt nhìn đã chẳng còn nét quen thuộc nữa.

Da mặt trắng toát, đôi môi đỏ chót, lông mày uốn cong vút, tựa hệt như một bức họa vô tri. 

Những vết thương ấy giấu mình dưới lớp phấn sáp dày đặc, chẳng để lộ ra chút dấu vết tàn phai nào. 

Giờ lành đã điểm, kiệu hoa dừng ngay trước cổng. 

Kiệu tám người khiêng, lụa đỏ trải dài khắp mặt đất, đội nghi trượng xếp thành hàng kéo dài hai dặm đường. 

Dân chúng cả chốn kinh thành đều chen chúc hai bên đường để ngó xem náo nhiệt. 

Mẫu thân được người dìu lên kiệu hoa. 

Ngay khoảnh khắc tấm mành rèm hạ xuống, người bất chợt vén lên một góc, đưa mắt nhìn ra xa xăm. 

Là hướng về phía Tây thành. 

Nơi đó có một ngôi mộ hoang lẻ loi, không bia đá, chôn cất một người nam nhân thọt chân đáng thương.

Kể từ sau khi nương ta gả cho Tiết Ngộ, Nhiếp Chính Vương phủ liền nghiễm nhiên biến thành một chiếc lồng chim bằng vàng được che đậy vô cùng kín kẽ. 

Những vị Cáo mệnh phu nhân ngày trước vốn dĩ chỉ dùng nửa con mắt để đối đãi chúng ta, nay gặp lại nương ta, hận không thể rạp hẳn thắt lưng xuống sát mặt đất để hành lễ. 

Ngay cả việc ta xuất phủ, cũng có đám hạ nhân bám đuôi hô hào một tiếng Huyện chúa. 

Con người Tiết Ngộ này, hễ nổi máu sủng ái lên là chẳng màng đến thứ gì nữa. 

Hôm nay nghe bẩm báo nương ta để mắt nhìn ngắm cây trâm cài trên đầu của một mệnh phụ nào đó nhiều hơn một khắc, ngày mai cây trâm ấy liền ngay lập tức hiện diện trong hộp trang sức của người, đi kèm theo đó là nguyên cả bộ trang sức đính ngọc lộng lẫy. 

Mới sáng hôm sau, cả khoảng sân lát đá xanh thanh tịnh đã thức trắng đêm rải kín một lớp thảm nhung len dày cộp được tiến cống từ Tây Vực xa xôi, nguyên do cũng chỉ bởi nương ta thuận miệng than vãn một tiếng "Gió thu lạnh buốt". 

Những bản tấu chương cầu viện khẩn cấp được trình tấu lên thư phòng của Tiết Ngộ, đều bị hắn quăng sang một bên tựa như đống giấy lộn rách nát. 

Hắn chẳng thèm thiết triều nữa. 

Cứ quanh quẩn bảo vệ nương ta, một tấc cũng không rời. 

Đôi đồng tử sâu không lường được ấy, bất kể ngày đêm lúc nào cũng dính chặt lên người mẫu thân ta, tựa như đang đăm đăm nhìn chằm chằm vào một bảo vật quý hiếm sắp sửa tan

Ngoại trừ mỗi buổi bình minh, khi hắn tới tiền sảnh để nghe môn khách dâng lời bẩm báo trong nửa canh giờ, thì đó cũng là lúc ta thay người điểm trang chải chuốt. 

Ta bưng hộp cao dược qua, phụ người cài lại vạt áo lụa mỏng manh. 

Trên làn da gốm sứ trắng nõn nà của người, rải rác chi chít những dấu hôn đỏ sẫm đến đáng sợ. 

Đó chính là ấn ký để lại bởi dục vọng chiếm hữu gần như bệnh hoạn của Tiết Ngộ. 

Lớp dược hương thanh mát xoa lên da, nương ta đến nửa cái nhíu mày cũng không buồn bộc lộ. 

Người cho lui hết kẻ hầu người hạ, tự tay bóp vụn khối bánh ngọt vừa mới được đưa tới từ tiểu trù phòng, bên trong lõi bánh giấu một cục giấy trắng vo tròn. 

Người đăm chiêu nhìn một lúc lâu, rồi thả vào lư hương đốt thành tro bụi. 

Mảnh giấy đưa tin mật, thiếu đi thế lực của Trường Lạc Quận chúa và đội thiết kỵ Bắc Cảnh hậu thuẫn, chiều gió trên triều đình đã triệt để đổi hướng. 

Thánh thượng ngự giá thân chinh khải hoàn rực rỡ, thành công thu tóm binh quyền, nhân tâm quy phục.

"Uyển Nhi, chuỗi ngày này trôi qua nhanh thật, ngày giỗ của phụ thân con sắp tới rồi." 

Nương ta ôm chầm lấy ta, buông một câu bâng quơ đầy thâm ý. 

Vài hôm sau, kinh thành đón trận tuyết đầu mùa. 

Nương ta vừa mới bưng chén yến sào lên, chợt nghiêng đầu sang một bên, che ngực buồn nôn dữ dội. 

Vị thái y tới bắt mạch chẩn bệnh sợ sệt quỳ rạp trên mặt đất, dập đầu liên tục ba cái gõ vang dội, giọng điệu run rẩy bẩm báo tin vui: 

"Chúc mừng Vương gia! Mạch tượng của Vương phi tựa châu tẩu ngọc bàn, đây chính là... có hỉ mạch rồi!"Chiếc chén tử sa Tiết Ngộ đang vuốt ve trong tay rơi loảng xoảng xuống nền gạch xanh, vỡ tan tành. Hắn vươn tay định ôm lấy nàng, nhưng giữa chừng lại khựng lại, run rẩy kịch liệt.

"Thính Âm... Ta rất vui." Hốc mắt hắn đỏ hoe, giọng nói khàn đặc đến mức khó nghe. Từ sau khi đại hôn, hắn luôn gọi nương ta như vậy. Bất kể nương có thích hay không.

Vì đứa trẻ chưa chào đời này, Tiết Ngộ trong lúc vui mừng khôn xiết, lại phá lệ nhượng bộ nốt hai thành binh quyền cuối cùng trên triều đường, chỉ vì muốn tích phước cho giọt máu trong bụng Vương phi.

Đêm hôm đó, hắn áp nhẹ mặt lên phần bụng dưới của nương ta, ánh mắt dịu dàng đến cực điểm: "Nàng muốn cái gì? Chỉ cần nàng nói, trăng sao trên trời bổn vương cũng hái xuống cho nàng."

Nương ta tựa lưng vào gối mềm, ngón tay vô cùng nhẹ nhàng, từng chút từng chút vuốt ve mái tóc của hắn.

"Tiết Lang," Giọng nói của nương nhẹ như một cơn gió, "Ta muốn xuất thành, đến Chùa Tê Hà một chuyến."

Thân hình Tiết Ngộ chợt cứng đờ, lập tức ngước mắt nhìn nàng. Vài tháng qua, hắn tuyệt đối không cho phép nàng bước ra khỏi vương phủ nửa bước.

"Ta muốn đích thân đến trước Phật tổ, cầu một đạo bùa bình an cho hài tử của chúng ta." Nương rũ rèm mi, hàng lông mi dài che khuất nét u ám dưới đáy mắt, giọng điệu dịu dàng đến tận xương tủy.

Tiết Ngộ gắt gao nhìn chằm chằm nàng hồi lâu. Rốt cuộc, hắn vẫn phải chịu thua trước đôi mắt ấy và đứa bé chưa chào đời kia.

"Được." Hắn lật tay nắm lấy những ngón tay lạnh ngắt của nàng, ủ chặt vào trong lòng bàn tay, "Bổn vương sẽ đích thân đi cùng nàng."