Mẫu thân đứng lặng thinh nơi đầu cầu, ngắm nhìn hồi lâu.

"Cứ ở lại nơi này đi." Người cất lời.

Chúng ta thuê một gian cửa hiệu nằm ở phía đông của trấn.

Cửa hiệu không lớn, phía trước là gian ngoài để đón khách, phía sau là hậu viện, trong sân trồng một cây hòe già, mỗi độ hoa hòe nở rộ, hương thơm ngào ngạt có thể bay xa đến tận nửa con phố.

Mẫu thân nói, chi bằng mở một tiệm chè ngọt.

"Uyển Nhi," người ngoảnh đầu lại, mỉm cười nhìn ta, "Con thấy có được không?"

Ta gật đầu ưng thuận.

Ngày tháng cứ thế bình lặng trôi qua từng ngày.

Mỗi buổi sáng sớm, mẫu thân đều thức dậy nhóm lửa nấu chè. Nào là đậu đỏ, đậu xanh, hạnh nhân, bột củ sen, quế hoa, hạt sen...

Từng món từng món được ngâm kỹ lưỡng, từng nồi từng nồi được hầm nhừ, nấu đến mức cả khoảng sân nhỏ đều sực nức mùi thơm ngọt ngào.

Ta phụ giúp người dọn dẹp bát đĩa, lau chùi bàn ghế, quét tước nhà cửa.

Người luôn đặt sẵn trên quầy hàng một vật ——

Một xiên kẹo hồ lô.

Xiên kẹo cắm gọn trong một chiếc bình gốm thô, sắc đỏ tươi tắn, lớp đường phủ bên ngoài bóng loáng lấp lánh, đặt hướng ra phía mặt đường, cốt để bất kỳ ai đi ngang qua cũng đều có thể nhìn thấy.

Gió từ ngoài cửa thổi vào, vờn qua khiến xiên kẹo khẽ đung đưa.

Đây cũng là lần đầu tiên ta có thể chắp vá lại một cách trọn vẹn câu chuyện quá khứ của nương ta.

Đích nữ của nhà Hình bộ Lang trung Thẩm Hoài Ngọc, mười lăm tuổi tham dự thi hội, chỉ bằng một bài Vịnh Tuyết đã khiến cho toàn bộ quan khách có mặt phải kinh ngạc sững sờ.

Thiên hạ đều truyền tai nhau rằng vị cô nương này nếu mang thân nam nhi, e là đã sớm đỗ đạt Trạng nguyên rồi.

Dung mạo của người cũng cực kỳ xuất chúng, giữa mi tâm toát lên một luồng thư quyển khí thanh tao, khi mỉm cười xán lạn tựa như làn nước mùa xuân tháng ba.

Thuở ấy, những vị quý công tử danh môn khắp chốn kinh thành, nào có ai là không đem lòng ái mộ người.

Nhưng trớ trêu thay, người lại lọt vào mắt xanh của vị kia.

Tiết Hoàng thúc thời điểm đó quyền thế vẫn chưa ngập trời như hiện tại, nhưng cũng đã sớm là nhân vật dưới một

Kẻ mà hắn đã trúng ý, có khi nào lại không chiếm đoạt được?

Ngoại tổ phụ Thẩm đại nhân vốn là một vị quan thanh liêm, lại mang trong mình cốt cách cứng cỏi ngoan cường.

Trong tay ngoại tổ phụ đang nắm giữ một vụ án, càng điều tra sâu vào trong, lại càng lần ra manh mối dẫn thẳng đến môn hạ của Tiết Hoàng thúc.

Ngoại tổ phụ không cam lòng nhắm mắt làm ngơ, liền dâng lên một bệ tấu chương, trực tiếp hặc tội tham ô nhũng nhiễu.

Chỉ ba ngày sau, chính bản thân ngoại tổ phụ lại bị tống vào đại ngục.

Nửa tháng sau đó, th/i th/ể ông lạnh lẽo bên trong nhà lao —— quan phủ báo ra ngoài là do uý tội tự tận.

Ngoại tổ phụ qua đời, Thẩm nương tử phút chốc biến thành cánh bèo dạt không rễ.

Tiết Ngộ cưỡng ép đưa người vào vương phủ, mượn danh nghĩa là "chiếu cố nữ nhi của cố nhân".

Vị tài nữ từng một thời danh chấn kinh thành ngày nào, nay chớp mắt đã héo tàn rũ rượi.

Người từng không ít lần tìm đến cái ch/ế/t bên trong vương phủ sâu thẳm ấy.

Có một bận, người suýt chút nữa đã thực sự hương tiêu ngọc vẫn, may mắn thay lại được một tên tử sĩ cứu sống.

Tên tử sĩ ấy vốn là kẻ do Tiết Ngộ phái tới canh giữ người, tên gọi là Lý Trí.

"Cha của con a," khi nhắc đến câu này, trong đôi mắt người ánh lên những tia sáng rực rỡ,

"Năm đó chàng quỳ rạp trước cửa phòng ta, nói rằng, nếu cô nương bỏ mạng, hắn cũng tuyệt đối không sống nổi. Chẳng phải do Tiết Ngộ muốn sát hại hắn, mà là tự bản thân hắn, đã không còn thiết tha sống tiếp trên cõi đời này nữa."

"Về sau, ta liền phóng một mồi lửa châm thiêu. Ta nói, Lý Trí, nếu ngươi cam tâm tình nguyện, thì hãy đi theo ta. Còn nếu ngươi chối từ, ta nguyện bỏ mạng lại giữa biển lửa này."

"Cha đã chọn nương." Ta nhẹ giọng cất lời.

"Chàng cũng đã chọn luôn cả đứa nữ nhi là con nữa." Người khẽ mỉm cười, một nụ cười nhạt nhòa thanh thản, nhưng khóe mắt lại hoen đỏ tự lúc nào.

Năm tháng ấy, người thiếu niên ngước mắt nhìn bóng hình người.

Bên trong đôi nhãn mâu thâm thúy kia, dường như có một thứ gì đó đang mãnh liệt rung động.

Sau đó, thiếu niên dứt khoát quỳ một gối xuống đất.

"Lý Trí," thiếu niên cất giọng trầm thấp kiên định, "Đời này kiếp này, quyết định gắn bó đi theo cô nương rồi."

(Hết)