"Làm phiền Thánh thượng vẫn luôn bận lòng." Giọng nói của nương rất nhẹ, tựa như cơn gió lướt qua lớp lá khô.

"Trước kia ta chỉ là... không nỡ buông bỏ phần thanh tịnh này."

Nương khẽ ngừng lời, ôm ta càng chặt hơn một chút, cằm tựa lên đỉnh đầu ta.

Một nén nhang sau, người mới lại mở miệng, trong giọng nói rốt cuộc cũng lộ ra một tia run rẩy khó lòng nhận ra:

"Nhưng hiện tại, chàng đi rồi. Còn lại một mình ta, e rằng chẳng thể bảo vệ trọn vẹn cho Uyển Nhi của ta."

Nương đứng trước phần mộ rất lâu. Gió thổi tung vạt váy của người, rồi lại nhẹ nhàng buông lơi.

Nương rưới rượu lên lớp đất vàng, dòng rượu thấm sâu xuống, rất nhanh chỉ còn sót lại một vệt nước sẫm màu.

Sau đó, nương quỳ xuống.

Ta cũng quỳ theo.

Ba cái dập đầu, dập vô cùng chậm rãi.

Nương không lập tức đứng lên, cứ quỳ như thế, vươn tay vuốt ve nấm đất vàng nhô cao.

"A Trí," nương nói, thanh âm rất khẽ, tựa như sợ đánh thức ai đó.

"Ta đưa Uyển Nhi đi xem nơi chàng từng sống."

Nương ngập ngừng một thoáng.

"Xem xong rồi sẽ trở về."

Không một ai đáp lời người. Gió núi thổi ô ô, giống như đang thay ai đó buông tiếng thở dài.

Lúc nương đứng dậy, ta nhìn thấy hốc mắt người đã đỏ hoe, nhưng tuyệt nhiên không có giọt lệ nào.

Nương dắt tay ta, bước xuống núi. Đi được mười mấy bước, người chợt quay đầu nhìn lại một cái.

Chỉ một cái duy nhất.

Sau đó, người không bao giờ quay đầu lại nữa.

...

Biệt viện của Lục thúc thúc nằm ở phía tây kinh thành, là một tiểu viện ba gian, trước cửa trồng hai cây hòe, hết sức mờ nhạt không chói mắt.

Xe ngựa trực tiếp tiến vào trong sân viện, Lục thúc thúc đích thân đứng đợi ở nhị môn.

"Uổng khuất tẩu phu nhân tạm thời an tọa tại nơi này," hắn chắp tay, "Chỗ này là tư sản, tuyệt đối không ai biết."

Nương gật đầu, không nói nhiều lời, chỉ đáp tạ.

Lục thúc thúc liếc nhìn ta một cái, mỉm cười:

"Tiểu cô nương dung mạo rất giống phụ thân."

Ta không biết hắn đang nói đến người phụ thân nào.

Bàn tay nương khẽ vỗ vỗ lên vai ta, không hề tiếp lời.

Đêm đó, Lục thúc thúc sai người đưa tới một chiếc hộp.

Bên trong là một bản văn thư hộ tịch, cùng một tấm văn điệp thân phận mới.

"Phu nhân của Thượng thư Hình bộ Trương đại nhân là tỷ tỷ ở quê nhà của ta." Nương đưa tấm văn điệp cho ta xem.

"Ta mang họ Chu, sương phụ, không con cái, lên kinh thành nương tựa tỷ tỷ để khuây khỏa cõi lòng."

Ta nhìn cái tên hoàn toàn xa lạ trên tấm văn điệp kia, chợt cảm thấy nương trở nên có chút không quen biết.

"Nhớ kỹ," nương nói, nhìn thẳng vào mắt ta, "Từ nay về sau con đổi tên thành Chu Uyển."

Ta không hỏi tại sao.

Ta hiểu rõ đây là để bảo vệ ta.

Nhưng đêm hôm ấy, ta nghe thấy người nằm ở sương phòng vách bên trằn trọc hồi lâu.

Bảy ngày.

×

Người chỉ ngồi trước bệ cửa sổ, có lúc lật giở trang sách, có lúc chẳng làm gì cả, cứ ngẩn ngơ ngắm nhìn cây hòe trong viện.

Hoàng hôn ngày thứ bảy, Lục thúc thúc lại đến.

Hắn đưa cho nương một tấm thiếp mời, sắc đỏ rực nạm vàng rắc, phía trên nắn nót ghi cái tên mới của nương.

"Trương phu nhân sai người đưa tới," hắn nói.

"Giờ Mùi ngày mai, mã trường ở phía nam thành, hội mã cầu."

Nương đón lấy thiếp mời, không vội xem ngay, chỉ cất lời hỏi một câu:

"Hắn cũng sẽ đi chứ?"

Lục thúc thúc trầm mặc một thoáng, đáp:

"Sẽ đi."

Nương gật gật đầu, cất kỹ thiếp mời vào trong ống tay áo.

Sau khi Lục thúc thúc rời khỏi, người bỗng cúi đầu nhìn ta, vươn tay vuốt ve mái tóc ta.

"Uyển Nhi," nương khẽ giọng, "Ngày mai con theo sát bên cạnh ta."

"Vâng."

"Bất luận nhìn thấy ai," giọng nói của nương vô cùng chậm chạp, tựa hồ như mỗi một chữ đều phải đắn đo suy nghĩ thật lâu.

"Bất luận xảy ra chuyện gì, con đều phải nhớ kỹ..."

Người khựng lại.

Ta đợi rất lâu, người mới trọn vẹn nói hết nửa câu sau.

"Con là con gái của duy nhất một mình ta."

Ánh nắng ngày xuân trải dài trên thảm cỏ, bên ngoài hàng rào của trường mã cầu đã chật ních nữ quyến của các phủ đệ.

Trong lều vải bạt màu, chuỗi ngọc trâm cài rung rinh, quạt lụa che nửa mặt, tiếng cười nói trêu đùa hòa lẫn tiếng vó ngựa vang vọng ra xa.

Nương an tọa ở hàng ghế cuối cùng của tịch vị gia quyến.

Người hơi rủ mí mắt, trong tay vo tròn một chiếc khăn lụa trắng, từ đầu chí cuối chưa từng ngẩng lên nhìn vào giữa sân lấy một lần.

Ta cũng chẳng buồn nhìn vào trong sân.

Ta đang nhìn con ngựa kia.

Con hồng mã màu táo đỏ thẫm ấy đang chở chủ nhân của nó, thong dong cất bước diễu võ giương oai ngay chính giữa trường cầu.

Ánh nắng hắt lên thân ngựa, lớp lông mao bóng bẩy tựa tấm lụa là, bốn vó trắng như tuyết, mỗi một nhịp gõ xuống đất đều tựa hồ giẫm nát tâm can người khác.

"Tật Phong." Có người bên cạnh hạ giọng nghị luận.

"Tâm can bảo bối của Quận chúa nương nương đó, là ái câu do Bắc Cảnh Vương ban tặng, nghe nói đáng giá ngàn vàng lận."

"Chứ sao nữa, lần trước có kẻ làm kinh động đến con ngựa này, ngươi đoán xem thế nào?"

"Thế nào rồi?"

"Bị đánh chết tươi ngay tại trận. Ngay trên Chu Tước Phố, hai trăm trượng, máu chảy lênh láng cả nửa con phố."

Ta túm chặt lấy ống tay áo, móng tay cắm sâu vào da thịt.

Một bàn tay phủ lên mu bàn tay ta. Tay của nương, lạnh ngắt như băng tuyết, thế nhưng lại vô cùng vững chãi.

Ta không ngẩng đầu lên, chỉ nghe thấy người thì thầm bên tai:

"Đừng sợ."

Giữa sân đột nhiên bùng lên một trận vỗ tay khen ngợi.

Ta nâng mắt lên, vừa vặn nhìn thấy con hồng mã kia đang cõng chủ nhân của nó phi nước đại xẹt qua.

Trường Lạc Quận chúa vung gậy vờn cầu, động tác lưu loát mà tao nhã.

Quả cầu bay vút lên cao, nhắm thẳng về phía chúng ta mà nện xuống.