Hương thân láng giềng thở dài rền rĩ, khiêng cha ta lúc này chỉ còn thoi thóp một hơi tàn đặt lên chiếc giường gỗ kêu cọt kẹt.

Nương bưng tới một chậu nước trong, cầm khăn vải cực kỳ cẩn thận mà lau sạch vết máu trên mặt người.

Sau đó, người moi từ dưới đáy tủ ra bộ hỷ phục màu đỏ tươi đã lén lút may vá cẩn thận, khoác lên dáng người mỏng manh của mình.

Quệt một chút yên chi, tô đỏ đôi môi tái nhợt không còn chút máu.

Cuối cùng, đem chiếc khăn voan đỏ rực rỡ kia hờ hững đội lên búi tóc.

Trong căn nhà tranh vách đất, sắc đỏ chói mắt ấy, tựa như một ngọn lửa thiêu đốt nát cõi lòng người.

Người quỳ rạp bên mép giường, nắm lấy bàn tay trái chưa bị đánh gãy của cha, áp chặt lên má mình.

"Lý Trí," người nhẹ nhàng gọi tên cha, thanh âm dịu dàng tựa như đang dỗ dành ru ngủ,

"Ta vốn dĩ đã tính toán xong xuôi, hôm nay sẽ gả cho chàng."

"Chàng nhìn ta xem, như vầy có đẹp không?"

Toàn thân cha đang co giật khe khẽ, bọt máu đỏ thẫm không ngừng trào ra từ khóe miệng.

Nhưng người vẫn dốc cạn chút sức tàn để mở mắt ra, gắt gao nhìn chằm chằm nương.

Trong đôi đồng tử đang dần dần tan rã, đột nhiên trào dâng sự hoảng loạn.

Những ngón tay nhuốm đầy máu bẩn run rẩy, nắm chặt lấy vạt tay áo đỏ tươi của nương, tuyệt vọng hướng ánh mắt về phía nội thành kinh sư.

Đôi môi cha hết sức khó nhọc mà mấp máy, mường tượng vô thanh đang muốn biểu đạt điều gì đó.

Hơn mười năm nương tựa lẫn nhau mà sống, không cần cất lời, nương ta cũng có thể thấu hiểu được tiếng lòng của người.

Người xoay tay bao bọc lấy những ngón tay lạnh lẽo cứng đờ ấy, ôn tồn đáp lại:

"Ta biết. Ta sẽ không quay về. Ta cũng không đi tìm bất kỳ kẻ nào."

Cha chôn chân ánh mắt nhìn người thật sâu, những ngón tay bám víu vạt áo vẫn không nới lỏng chút nào, sự van lơn dưới đáy mắt cũng chưa từng phai nhạt.

Người không tin, người quá mức thấu hiểu tính khí của nương.

Nương nhìn thẳng vào mắt cha, đột nhiên bật cười,

"Sau khi chàng rời đi... ta sẽ mang theo Uyển Nhi đi về phía Nam. Ta sẽ tìm một nam nhân tốt hơn chàng gấp trăm lần, để hắn mỗi ngày đều mua cho Uyển Nhi xâu kẹo hồ lô ngọt nhất... để hắn thay chàng, chiếu cố mẹ con ta."

Nghe được lời này, thân thể đang căng cứng của cha, rốt cuộc cũng chậm rãi buông lỏng xuống.

Khóe mắt người xẹt qua một giọt nước mắt, lưu luyến nhìn nương cái nhìn cuối cùng.

Bàn tay vẫn luôn gắt gao níu chặt vạt áo đỏ ấy, rũ rượi buông thõng xuống, nện thẳng lên mép giường lạnh băng.

Ngày cha ta xuất thấn, gió lạnh cuốn theo giấy tiền vàng mã bay ngập cả bầu trời.

Ta quỳ trên nền đất bùn đông cứng, đem chậu đất nung trong tay dùng sức đập vỡ nát.

Tiếng vỡ vụn giòn giã, dường như thay ta khóc thành tiếng.

Bảy ngày sau, nương cởi bỏ bộ hiếu phục bằng vải thô.

Người vác chiếc thang gỗ đã gãy một chân ở trong viện tới, chỉ tay vào tận đáy tủ:

"Uyển Nhi, đi lấy đôi đèn lồng đỏ chót kia ra đây. Đem treo bên ngoài viện, thắp sáng thâu đêm."

Ta nhìn đôi mắt hệt như giếng cạn của nương, cái gì cũng không hỏi, đạp lên thang gỗ đem đôi đèn lồng đỏ chói mắt kia treo lên hiên cửa đã rách nát.

Gió tuyết gầm rú suốt một đêm, thổi đôi đèn lồng đỏ hệt như hai đốm ma trơi bùng cháy trên nấm mồ hoang.

×

Nơi đầu ngõ đổ nát, đột nhiên truyền đến một trận tiếng vó ngựa dồn dập tựa hồ muốn nghiền nát lớp tuyết tàn.

Ta run run hai tay, hé mở cánh cửa viện vốn đã lung lay sắp đổ ra một khe hở.

Mấy chục tên thiết kỵ Cấm quân mình khoác trọng giáp, hông đeo Trảm Mã Đao ngự ban, đã đem cái tiểu viện rách nát của nhà ta vây quanh kín mít.

Nam nhân đi đầu xoay người xuống ngựa đứng trước cửa, áo choàng màu huyền vũ phần phật tung bay trong gió.

Bộ khải giáp lạnh lẽo trên thân nam nhân, phản chiếu luồng ánh sáng âm hàn giữa nền tuyết trắng.

Nhớ tới cái chết của cha, ta theo bản năng lui về phía sau, gót chân vấp một cái, ngã nhào vào vũng bùn nước lẫn vụn băng giữa sân.

Nam nhân thấy thế, chân mày nhíu lại, bất giác sải bước tiến về phía trước.

"Đừng qua đây!"

Ta lộn nhào bò lết co rúm người lại, lòng bàn tay cọ xát rách cả da cũng hoàn toàn không cảm giác được.

"Đừng giết nương ta... Cầu xin các người đừng giết nương ta..."

Ta dang rộng hai cánh tay, chắn trước cửa nhà.

Chiếc quân ngoa của nam nhân đang sải dở giữa không trung, cứ thế cứng đờ lại.

Hắn giơ tay ra hiệu cho thiết kỵ phía sau lui ra khỏi viện, hạ thấp giọng nói,

"Đừng sợ, ta là Thống lĩnh Cấm quân Lục Diêm, phụng mệnh Thánh thượng, thay ngài ấy đến thực hiện cựu ước năm xưa..."

Cửa phòng kẽo kẹt một tiếng mở ra, nét mặt nương vô cùng bình thản,

"Lục Thống lĩnh, vào trong rồi nói."

Nam nhân vừa rồi sắc mặt túc sát, sau khi nhìn rõ gương mặt của nương, lại khó nén được sự kích động.

"Thẩm phu nhân?"

Vị Thống lĩnh Cấm quân này, vậy mà lại là bằng hữu sinh tử năm xưa của cha ta.

"Phu nhân... Ngài vậy mà vẫn còn sống?"

Lục Diêm giọng nói run rẩy,

"Trận đại hỏa năm đó, toàn bộ kinh thành đều tưởng rằng ngài đã..."

Hắn dừng một chút, ánh mắt khẩn thiết quét quanh căn nhà tranh, nôn nóng hỏi:

"Lý ca đâu? Năm đó hắn cùng ngài biến mất trong trận hỏa hoạn kia, hắn có phải là vẫn còn sống đúng không? Lý ca đang ở đâu?"

Nương thuận theo ánh mắt của hắn, nhìn về phía vũng máu đã đông cứng trong viện.

"Chàng chết rồi." Giọng nói của nương không chút gợn sóng, "Bị Trường Lạc Quận chúa sai người đánh gãy nát xương cốt ngay giữa phố."Lục Diêm cả người chợt cứng đờ, thanh trảm mã đao bên hông đã tuốt ra khỏi vỏ nửa thốn.

"Mộ Dung Lung ả độc phụ kia... ta đi chém ả ngay, bắt ả đền mạng cho Lý ca!"

Hắn đứng phắt dậy, mang theo sát khí kinh người toan xông thẳng ra ngoài.

"Thu đao về đi." Nương ta đột nhiên lên tiếng.

"Nay đảng tranh trên triều đường đã đến bước một mất một còn, chiến sự Tây Nam căng thẳng, Thánh thượng đích thân khoác chiến bào ra trận, chỉ giao cho ngươi trấn thủ kinh thành. Cho dù ngươi thực sự có thể chọc thủng được thiết kỵ của Tiết Ngộ, phải bồi táng cả tính mạng của bản thân để giết Mộ Dung Lung, há chẳng phải là phụ lại sự tín nhiệm của Thánh thượng dành cho ngươi sao?"

Động tác của Lục Diêm cứng đờ khựng lại, hắn cúi gằm mặt xuống.

Ở đời hai chữ trung nghĩa, muốn vẹn cả đôi đường quả thực vô vàn gian nan.

Vài hơi thở trôi qua, ánh mắt hắn rung động.

"Ngài thân ở chốn thâm sơn cùng cốc này, vậy mà đối với chuyện triều đường lại rõ như lòng bàn tay..."

Nương ôm lấy ta, ánh mắt xuyên qua tầng tầng lớp lớp núi non, dừng lại ở hướng kinh thành.