Nương ta biết rõ mình là nữ phụ bia đ/ỡ đ/ạ//n, nhưng vẫn gả đi.

Chiếu theo kết cục định sẵn trong sách, bà gả cho Cố Đình Xuyên, phu quân cùng gia nghiệp đều bị kế muội c/ư/ớ//p s/ạ//ch, cuối cùng tr /e//o c /ổ ch /ế//t nơi viện lạnh, sau khi nhắm mắt x/u/ô/i tay đến cả một cỗ q /u/a//n t /à//i t//ử t//ế cũng chẳng có.

Bà xem hết toàn bộ cuốn sách, v//u/ng tay n/é//m m/ạ/nh xuống đất, tức giận mắng một câu khó nghe cùng cực.

Thế nhưng bà không hề bỏ tr/ố///n.

Đến ngày lành tháng tốt, bà vẫn cứ thế xuất giá.

Bà bảo với ta rằng, duy chỉ có đi hết tình tiết do hệ thống định ra, bà mới có thể quay trở về chốn cũ của mình.

...

Ngày thành thân, khắp cả tòa thành phủ kín lụa đỏ, tám mươi tám rương của hồi môn nối dài từ phố Đông sang tận phố Tây, người người đều bảo Cố gia đón về một tôn tài thần s//ố/ng.

Phụ thân ta là Cố Đình Xuyên khi v/é//n khăn tr/ù/m đ/ầ/u lên, nét k/i/n/h d/i/ễ//m nơi đ/á//y m//ắ/t gi/ấ//u chẳng nổi, kh/ó/e m/ô//i cứ thế cong lên suốt dọc đường.

Bài học đầu tiên nương dạy cho ta, chính là phải nhìn thấu ánh mắt của nam nhân.

Sau này, bà tựa vào bàn sưởi bóc hạt thông, bảo với ta rằng: "Hắn nhìn ta mà đồng t//ử sáng rực lên, đó là nét mặt của thợ s/ă//n khi thấy con m/ồ//i, chứ chẳng phải đ/ộ//ng lòng."

"Vậy rốt cuộc người đang nhìn cái gì?"

"Nhìn bạc của ta đấy." Nương khẽ cười lạnh, "Tri Vi, trên đời này chẳng có tấm chân tình nào là vô duyên vô cớ. Nam nhân đối đãi tốt với con, trước tiên phải nghĩ cho rõ hắn đang m/ư//u đ//ồ thứ gì từ con."

Năm ấy, ta mới tròn năm tuổi.

Nương ta đã đẩy chiếc bàn tính đến trước mặt dạy ta tính sổ rồi.

Bà thường bảo, lòng người khôn lường chẳng thể dựa dẫm, nhưng sổ sách thì chưa bao giờ biết nói d/ố/i ai.

Bạc tiền rốt cuộc rơi vào tay ai, người đó sẽ làm chủ cả cơ ngơi này.

Nếu không nắm giữ được bạc, thì chỉ đành s/i/ế/t c/h/ặ/t nắm đ/ấ//m. Nhưng nắm đ/ấ//m của bậc nữ nhi dẫu có c/ứ//n/g đến đâu, cũng chẳng đ//è nổi l//ễ p/h/á/p cương thường.

"Bởi vậy, bạc tiền nhất định phải do chính con nắm giữ."

"Gom giữ cho thật chặt."

"Bất kể là ai, cũng tuyệt đối không được giao ra."

Bà dạy ta gảy từng hạt tính, dạy ta phân biệt khế ước thật gi//ả, những mánh khóe giấu kín tận đáy trang sổ, bà chỉ liếc mắt một cái là b/ó/c tr/ầ//n ra được.

Cửa hiệu, ruộng đất cùng trang viên của Cố gia thảy đều nằm gọn trong lòng bàn tay bà, phụ thân ta muốn động đến một đồng bạc, đều phải được bà gật đầu ưng thuận trước.

Ngày nương ta rời đi, trời vẫn còn vương hơi lạnh mùa xuân, cành mai già cuối cùng trong sân viện vừa

Bà tựa mình trên giường, sắc mặt trắng bệch đến dọa người, nhưng khi cất lời lại chẳng vướng lấy nửa phần run rẩy.

"Tri Vi, nương phải trở về rồi."

"Trở về nơi nào ạ?"

"Trở về nơi ta đã đến." Bà vỗ về gương mặt ta, đoạn từ dưới gối lấy ra một chiếc tráp gỗ.

"Chỗ sản nghiệp này thảy đều thuộc về con: của Cố gia, của ngoại tổ phụ con để lại, cùng những thứ ta tự mình gầy dựng riêng. Một trăm ba mươi bảy gian cửa hiệu, mười hai tòa điền trang, ba ngọn trà sơn, hai bến thuyền, bất kể ai tới đòi cũng đừng hòng giao ra."

"Đến phụ thân cũng không được sao nương?"

Bà cong khóe môi: "Kẻ càng không thể giao nhất chính là hắn."

Ta ô//m chặt lấy chiếc tráp gỗ, hốc mắt vừa nóng vừa cay, nhưng c/ắ/n r/ă//ng không để rơi lấy một giọt lệ.

Nương sớm đã dặn dò ta, khóc lóc là thứ vô dụng nhất trên cõi đời này.

Con vừa rơi lệ, đối thủ của con liền có cơ hội bật cười.

"Sau khi nương đi rồi, con phải tự mình sống thật tốt."

Bà nhìn ta lần cuối cùng, "Hãy nhớ cho kỹ, cái m/ạ//n/g này của con quý giá hơn bất cứ thứ gì. Kẻ nào dám lấy m/ạ//n/g con ra để đổi lấy lợi lộc, con hãy đoạt lấy m/ạ/n//g hắn trước."

Dứt lời, bà khép chặt đôi mi.

Kể từ đó ...chẳng bao giờ tỉnh lại nữa.

Phụ thân ta trước linh c/ữ//u khóc đến đ//ứ/t từng k/h/ú//c r/u/ộ//t, q/u//ỳ r/ạ///p dưới đất sống c /h/ế//t không chịu đứng lên. Khắp kinh thành trên dưới ai nấy đều tấm tắc khen ngợi Cố Đình Xuyên là bậc tình thánh, si tình hiếm có nơi t/r/ầ/n thế.

Ta nép sau tấm rèm nhìn ông ta, trong đầu chỉ bật ra một câu duy nhất——

Vở kịch này ...diễn quả thực quá đỗi tài tình.

…

Đầu tuần của nương vừa qua, bộ dạng si tình kia của phụ thân liền lập tức thu xếp cất đi. Rương hòm tủ kệ trong phòng bị ông ta l/ụ//c tung lên một lượt, chỉ c/ố//t sao tìm ra được đống khế ước ấy.

Ròng rã suốt một tháng trời, ông ta đến nửa mảnh giấy cũng chẳng lần ra được.

Những tờ văn khế kia tựa như bốc hơi khỏi cõi đời này.

Thuở nương còn sống rõ ràng quản thúc biết bao sản nghiệp trải khắp kinh thành, người vừa nằm xuống, lại chẳng để sót lại bất cứ thứ gì.

Phụ thân ta rốt cuộc ngồi không yên nữa rồi.

Ông ta triệu tiên sinh trướng phòng tới kiểm kê lại toàn bộ sổ sách, càng lật về sau, sắc mặt càng tối sầm khó coi. Các cửa hiệu dưới danh nghĩa Cố gia năm nào cũng báo th/â//m h/ụ//t l//ỗ v/ố//n, bạc ròng như nước ch/ả//y t/u//ô/n ra ngoài, vậy mà chẳng tra ra được điểm dừng.

Kỳ thực số bạc ấy đi về nơi đâu, trong lòng ai nấy đều tỏ tường như ban ngày, th/ả//y đều bị nương ta thu gọn vào kho riêng của bà.