Ta không lập tức trả lời.

Những lời mẫu thân từng dặn dò lại ùa về trong tâm trí.

Người từng bảo ta, gả cho ai không thể chỉ nhìn xem đối phương là kẻ nào, mà càng phải cân nhắc xem bản thân có thể đổi lại được những gì.

Gia thế của Hầu phủ cùng danh phận Thế tử phi, nghe qua thì vẻ vang, nhưng tất cả chỉ là cái vỏ rỗng tuếch.

Điều thực sự quan trọng là, sau khi bước qua cửa, ta có thể nắm giữ được những thứ gì thiết thực trong tay.

Ta đã phái người âm thầm điều tra ngọn ngành gia cảnh của Tĩnh An Hầu phủ.

Tin tức báo về quả thực rất thú vị.

Hầu phủ bề ngoài hào nhoáng, nhưng bên trong thực chất đã mục nát quá nửa.

Lão Hầu gia quanh năm ốm đau liệt giường, Hầu phu nhân lại mang lòng đố kỵ nặng nề, khiến chốn hậu viện suốt ngày đấu đá không ngừng.

Bùi Yến Chu tuy đã được lập làm Thế tử, nhưng hai tên thứ đệ bên dưới vẫn luôn nhòm ngó vị trí của chàng, trong triều cũng chẳng thiếu kẻ chực chờ nắm lấy yếu điểm của chàng.

Cho nên, chàng đang thiếu một người thê tử có thể phò trợ mình.

Nói chính xác hơn, chàng thiếu một trợ thủ có bạc trong tay.

Ta lúc này mới bật cười.

Mọi chuyện quả nhiên là vậy.

Tiền bạc của ta, chính là thứ chàng muốn cầu khi đến gõ cửa.

Còn thứ ta cần, lại là quyền thế đứng sau lưng chàng.

Kẻ thiếu tiền, người cần thế, đây chính là điều mà mẫu thân vẫn gọi là mỗi bên đều có mưu đồ riêng.

Vì vậy, khi Bùi Yến Chu đến cửa lần thứ hai để hỏi ý nguyện của ta, ta liền nói thẳng: "Thế tử, ta có hai điều kiện."

Đuôi chân mày chàng khẽ động, ra hiệu cho ta nói tiếp.

"Thứ nhất, của hồi môn của ta do ta tự mình quản lý, Hầu phủ không được phép chạm vào, chàng cũng tuyệt đối không được chạm vào."

"Thứ hai," Ta đón lấy ánh mắt của chàng, "Nếu có một ngày chàng ruồng bỏ ta, ta nhất định sẽ bắt chàng phải trả giá cho sự phản bội ấy."

Chàng trầm mặc một lát, rồi chợt bật cười.

Nụ cười ấy khác hẳn ban nãy, vừa rồi chỉ là giữ lễ, còn khoảnh khắc này lại lộ ra vài phần chân ý.

"Cố Tri Vi," Lần đầu tiên chàng gọi thẳng khuê danh của ta, thay vì gọi Cố tiểu thư, "Trong số những nữ tử ta từng gặp, chỉ có nàng mới dám đem chuyện hôn sự ra để đàm phán điều kiện với ta."

"Thế tử," Ta bình thản đáp lời, "Chàng cũng là người đầu tiên khiến ta nguyện ý ngồi xuống để đàm phán điều kiện."

Nghe xong, chàng cất tiếng cười sảng khoái.

Mối hôn sự này cứ như vậy mà được định đoạt.

Đêm động phòng, nến đỏ cháy rực rỡ.

Bùi Yến Chu vén khăn voan của ta lên, ánh lửa hắt lên gương mặt chàng, khiến hàng chân mày và ánh mắt càng thêm sâu thẳm, khóe môi vẫn vương nụ cười.

Chàng đánh giá ta, ta cũng thản nhiên nhìn lại.

"Phu nhân," Chàng cất lời, "Từ hôm nay trở đi, nàng chính là Thế tử phi của Tĩnh An Hầu phủ."

"Thế tử," Ta đáp lại, "Từ hôm nay trở đi, túi tiền của chàng sẽ do ta nắm giữ."

Chàng thoáng sững sờ, ngay sau đó liền bật cười lắc đầu: "Sao nàng chẳng hiểu chút phong tình nào vậy?"

"Phong tình có thể lấp no cái bụng được không?"

"Không thể."

"Vậy chẳng phải đã rõ rồi

Chàng vẫn mỉm cười, sau khi ngồi xuống mép giường, lòng bàn tay liền bao trọn lấy tay ta.

Sau khi gả vào Hầu phủ, những ngày đầu tiên lại trôi qua vô cùng yên ả, bớt lo toan hơn hẳn so với dự tính của ta.

Hầu phu nhân ban đầu vẫn muốn ra oai chèn ép, ngay lần thỉnh an đầu tiên đã phạt ta quỳ suốt một canh giờ.

Ta không hề tranh cãi.

Một canh giờ đó, ta ngoan ngoãn quỳ cho đến hết.

Ngay sau đó, ta sai người chặt đứt gốc bạch ngọc lan mà bà ta trân quý nhất trong viện.

Tiếng chặt cây vang vọng khắp chốn hậu viện, Hầu phu nhân tức giận đến mức suýt ngất xỉu, lập tức xông thẳng vào viện của ta buông lời mắng chửi xối xả.

Ta ngồi dưới hiên uống cạn một chén trà, đợi bà ta chửi mắng chán chê, mới ung dung cất lời: "Bà bà, gốc cây kia đã sinh sâu bệnh, ta chỉ thay người nhổ cỏ tận gốc mà thôi. Nếu người không tin, cứ việc gọi hoa công tới hỏi."

Hầu phu nhân đương nhiên không tin, lập tức gọi hoa công đến đối chất.

Hoa công một mực khẳng định thân cây quả thực đã bị sâu mọt đục khoét.

Hắn còn mang đến những mảnh gỗ vụn bị đục rỗng để làm chứng.

Hầu phu nhân tức đến mức toàn thân run rẩy, nhưng lại chẳng thể làm gì được ta.

Bùi Yến Chu nghe chuyện này xong cũng không hề trách cứ, chỉ là ánh mắt nhìn ta lại mang thêm vài phần dò xét.

"Lá gan của nàng quả nhiên không nhỏ." Lúc dùng bữa, chàng đột nhiên lên tiếng.

"Nếu ta nhát gan, lúc trước chàng đã chẳng cầu thú."

Ta chỉ mải gắp thức ăn, ngay cả đầu cũng chẳng buồn ngẩng lên.

Chàng trầm ngâm một lát, rồi chợt bật cười thành tiếng: "Quả thực là vậy."

Sau lần đó, Hầu phu nhân dù có tâm tư muốn giày vò ta, nhưng cũng chẳng dám mượn cớ thỉnh an để ép ta quỳ gối thêm lần nào nữa.

Bà ta vẫn muốn chèn ép ta, chỉ là không còn đủ can đảm.

Nếu thực sự giao phong, kẻ chịu thiệt thòi chỉ có thể là bà ta.

Nhưng bà ta chịu im hơi lặng tiếng, không có nghĩa là những kẻ khác trong phủ cũng chịu an phận.

Hai tên thứ đệ của Bùi Yến Chu là Bùi Thịnh và Bùi Chiêu, vẫn luôn tìm cơ hội để kéo chàng khỏi vị trí Thế tử.

Bọn chúng vừa lôi kéo Hầu phu nhân, vừa cấu kết với nhân mạch trong triều, thậm chí còn vươn tay đến cả đám mưu sĩ bên cạnh Bùi Yến Chu.

Bùi Yến Chu không phải không biết, chỉ là phân thân thiếu thuật.

Những rắc rối trên triều đường đã khiến chàng bận rộn đến sứt đầu mẻ trán, những trò ruồi nhặng bẩn thỉu chốn hậu viện này, chàng thực sự không rảnh tay để đối phó.

Thế nên, chàng đã giao toàn quyền chỉnh đốn nội trạch cho ta.

Ta bắt đầu ra tay từ phòng thu chi.

Sổ sách của Hầu phủ đã nát bét đến mức không ra hình thù gì, mỗi năm mấy vạn lượng bạc thu vào, thì có ít nhất ba phần không thể đối chiếu.

Ta mất ba tháng để tra xét rõ ràng từng khoản một, lôi ra bảy tên quản sự âm thầm bòn rút, rồi đuổi cổ tất cả ra khỏi phủ.

Hầu phu nhân tiếc rẻ tâm phúc của mình, lại chạy đến chỗ ta làm ầm ĩ.

Ta ném thẳng cuốn sổ sách đến trước mặt bà ta: "Bà bà, nếu người một mực cho rằng ta vu oan bọn họ, chi bằng tự mình xem cho rõ những khoản nợ này đi."