Đêm đó, chàng từ đầu đến cuối đứng đợi ngoài cổng viện, cho đến tận lúc trời sáng cũng chưa rời đi.

Thanh Hạnh rốt cuộc vẫn mềm lòng, nhỏ giọng khuyên ta: "Tiểu thư, Thế tử đã đứng bên ngoài cả một đêm rồi, người cứ gặp ngài ấy một lần đi."

Ta chỉ lật qua một trang sổ sách: "Chàng ta nguyện ý đứng thì cứ đứng, có can hệ gì tới ta."

Thanh Hạnh thở dài một tiếng, không khuyên can nữa.

Bùi Yến Chu đứng liên tiếp ba ngày, ta từ đầu đến cuối vẫn không gặp chàng.

Đến ngày thứ tư, chàng rốt cuộc không tới nữa.

Thanh Hạnh nói chàng đi thượng triều rồi, lúc ra khỏi cửa sắc mặt nhợt nhạt đến dọa người.

Ta nghe xong vẫn không lên tiếng.

Sau buổi trưa, bên chỗ Hầu phu nhân có người tới, nói bà ta có một chuyện quan trọng đang đợi thương lượng cùng ta.

Lúc ta đến nơi, Hầu phu nhân, Bùi Yến Chu và Tô Uyển Ninh đều đã đợi sẵn trong phòng.

Hầu phu nhân ngồi ở vị trí chủ tọa, sắc mặt so với vài ngày trước còn tệ hơn, tinh thần lại hưng phấn một cách dị thường.

Ta liếc mắt một cái liền hiểu, đây là hồi quang phản chiếu.

"Tri Vi," bà ta mở miệng trước, "Hôm nay gọi con qua đây, là có chuyện muốn nói rõ trước mặt."

Ta đứng đó không đáp lời.

"Hôn sự của Uyển Ninh, ta đã định đoạt xong. Mùng tám tháng sau sẽ để nó vào cửa, con có nguyện ý hay không cũng chẳng thể thay đổi được. Ta là chủ mẫu Hầu phủ, chuyện này tự nhiên do ta quyết định."

Ta quay đầu nhìn về phía Bùi Yến Chu.

Chàng cúi gằm mặt, từ đầu đến cuối không chịu đối diện với ta.

"Trong lòng chàng cũng có ý này sao?" Ta hỏi.

Rất lâu sau, chàng mới kết thúc sự trầm mặc, ngước mắt nhìn sang.

Trong ánh mắt ấy xen lẫn sự áy náy và bất đắc dĩ, còn có một chút gì đó ta vẫn như cũ không đọc hiểu được.

"Tri Vi," chàng nói, "Thân thể của mẫu thân..."

"Ta chỉ hỏi ý của chàng."

Khóe môi chàng mấp máy vài cái, cuối cùng vẫn không thể cho ta một câu trả lời.

Ta nhìn chàng, đột nhiên cảm thấy một loại mệt mỏi ăn sâu vào tận xương tủy.

Trận mệt mỏi ấy đè ép vào trong xương, sức lực toàn thân phảng phất như đều bị rút cạn.

Nương quả nhiên nói đúng, kẻ giao trái tim ra trước, định sẵn là kẻ thua cuộc trước.

Ta luôn cho rằng bản thân có thể tỉnh táo hơn người khác, cho rằng không động tâm vốn chẳng hề khó.

Cho đến giờ khắc này, ta mới phát hiện bản thân đã sớm vượt qua ranh giới đó.

Chính vì động tâm, nên khi nhìn thấy chàng và Tô Uyển Ninh thân cận ta mới có thể tức giận.

Chính vì động tâm, nên khi chàng đứng ngoài viện cả một đêm, ta mới có thể thầm mềm lòng.

Chính vì động tâm, nên khi nghe chàng cam đoan "Ta tuyệt đối sẽ không đáp ứng mẫu thân", ta lại lén lút sinh ra niềm vui sướng.

Ta từng cho rằng chàng sẽ là ngoại lệ đó.

Đến cuối cùng, chàng và những nam nhân khác trên thế gian này chẳng có gì khác biệt.

Ta xoay người, đi thẳng một mạch.

Bùi Yến Chu gọi ta ở phía sau, ta một bước cũng không dừng lại.

Trở lại trong viện, Thanh Hạnh cẩn thận hỏi: "Tiểu thư, người vẫn ổn chứ?"

"Ta không sao." Ta nói, "Đem chiếc hộp gỗ nương để lại cho ta lấy ra đây."

Thanh Hạnh ngẩn người, rất nhanh liền xoay người làm theo.

Ta mở hộp gỗ ra, bên trong đặt ngay ngắn một xấp khế ước, dưới cùng còn đè một bức

Trên phong thư là nét chữ của nương ta.

Sau khi mở bức thư ra, trên giấy chỉ có vỏn vẹn một dòng chữ——

"Tri Vi, vĩnh viễn đừng giao trái tim cho nam nhân. Yêu một nam nhân, chính là khởi đầu cho sự xui xẻo của con."

Ta chợt bật cười thành tiếng.

Tiếng cười còn chưa dứt, nước mắt lại đã men theo gò má tuôn rơi.

Đợi lau sạch nước mắt, ta mới cẩn thận gấp bức thư lại, cất vào dưới đáy hộp.

Sau đó ta phân phó Thanh Hạnh: "Đi chuẩn bị xe ngựa, ngày mai chúng ta rời khỏi đây."

"Rời đi? Muốn đi đâu ạ?"

"Về Cố gia."

Thanh Hạnh trợn to hai mắt: "Tiểu thư, người là muốn..."

"Chàng ta nguyện ý cưới ai thì cưới kẻ đó, từ nay về sau không còn can hệ gì tới ta."

"Nhưng mà..."

"Thanh Hạnh," ta nhìn nàng ấy, "Những thứ nương để lại, đủ để ta sống tự tại mười đời. Ta cớ gì phải phí hoài ở đây, bồi một nam nhân vốn không hề để ta trong lòng chịu đựng qua ngày?"

Thanh Hạnh ngập ngừng muốn nói lại thôi, cuối cùng đem lời khuyên can nuốt trở vào.

...

Sáng sớm hôm sau, ta thu thập ổn thỏa, chuẩn bị xuất phủ.

Nhưng cổng viện vừa bị đẩy ra, ta liền nhìn thấy Bùi Yến Chu đang đứng bên ngoài.

Chàng giống như cả một đêm không chợp mắt, trong tròng trắng hằn đầy tia máu.

"Nàng muốn rời đi?" Chàng hỏi.

"Phải."

"Đi đâu?"

"Về Cố gia."

Giọng chàng có chút khàn: "Người thân của nàng đều không còn ở đó nữa, sau khi nàng trở về, còn có thể coi nơi đó là nhà sao?"

"Ít nhất vẫn hơn nơi này."

Chàng trầm mặc xuống.

Qua rất lâu, chàng mới thấp giọng nói: "Tri Vi, là ta sai rồi."

Ta không nói gì.

"Ta không nên chừa cơ hội cho Uyển Ninh, không nên chần chừ, càng không nên khiến nàng đau lòng." Chàng bước lên phía trước một bước, "Cho ta thêm một cơ hội nữa, chỉ một lần thôi."

Ta nhìn gương mặt chàng, tận đáy lòng lóe lên một ý niệm: Có lẽ chàng thực sự hối hận rồi, có lẽ lần nhận lỗi này là thật.

Ngay sau đó, ta nhớ tới câu nói kia của nương——"Sự áy náy của nam nhân đều có thời hạn, nhiều nhất là ba tháng."

Ba tháng sau, lại nên thế nào?

Chàng vẫn sẽ cho rằng bản thân làm sai, hay là sẽ quay ngược lại trách ta ép buộc quá chặt?

"Bùi Yến Chu," ta mở miệng, "Chàng có biết vì sao ta không cho phép chàng bước vào cửa không?"

Tầm mắt chàng ghim chặt trên mặt ta.

"Vốn không chỉ vì Tô Uyển Ninh, mà là vì chàng đã từng do dự."

"Ta..."

"Nương nói, nam nhân một khi do dự, thì đã trả lời rồi." Ta đón nhận ánh mắt của chàng, "Ban nãy chàng đã chọn mẫu thân, chỉ đợi ta gật đầu, để chàng hai bên đều không bị thiệt thòi. Nhưng tại sao ta phải thành toàn cho chàng?"

"Ta...""Chàng tưởng ta không thể sinh?" Ta mỉm cười nói, "Ta chưa từng nói như vậy, chỉ là trước mắt không muốn sinh. Ta ngay cả việc có ở lại hay không còn chưa nghĩ kỹ, dựa vào đâu mà phải sinh con cho cái nhà này trước?"

Chàng ngẩn người tại chỗ.

"Nàng——"

"Nương từng răn dạy ta, giao phó tính mạng cho kẻ khác là vụ làm ăn lỗ vốn nhất. Chàng đối đãi tốt với ta, ta ở lại; nếu chàng phụ ta, ta liền rời đi."

"Nhưng ta chưa từng bạc đãi nàng——"

"Chàng đã do dự." Ta ngắt lời chàng, "Đó chính là sự bạc đãi lớn nhất dành cho ta."

Chàng không thốt thêm được một lời nào nữa.