Nói xong, ta đi thẳng ra ngoài.

Phía sau truyền đến tiếng gọi của chàng: "Cố Tri Vi, đừng đi."

Dọc đường đi, ta không hề ngoảnh đầu lại thêm lần nào.

Xe ngựa chở ta và Thanh Hạnh, chầm chậm rời khỏi Tĩnh An Hầu phủ.

Xe ngựa đi được một lúc lâu, ta vẫn vén góc rèm lên, nhìn về phía con đường vừa đi qua.

Bùi Yến Chu vẫn đứng trước cổng phủ, nhìn về hướng xe ngựa rời đi, không hề nhúc nhích.

Rèm cửa buông xuống chỗ cũ, ta cũng nhắm mắt lại.

Tận đáy lòng có một giọng nói khuyên nhủ ta: Chàng vẫn còn ở đó, có lẽ thực sự đã biết lỗi, chi bằng quay về.

Một giọng nói khác trong lòng liền vang lên theo: Lẽ nào những lời răn dạy trước đây của nương, ngươi đã ném sạch ra sau đầu rồi sao?

Ta mở bừng mắt, tự răn dạy chính mình trong lòng: Cố Tri Vi, tuyệt đối đừng quay đầu.

Bùi Yến Chu không đến tìm ta.

Một ngày, hai ngày, cho đến mười ngày.

Tròn mười ngày, chàng không gửi đến lấy một bức thư.

Thanh Hạnh mỗi ngày đều ra ngoài nghe ngóng, lúc về chỉ nói Thế tử mọi việc vẫn như cũ, thượng triều hay thù tiếp đều không chậm trễ, giống như trong phủ chưa từng xảy ra biến cố gì.

Chỉ là hạ nhân trong Hầu phủ lén lút bàn tán, Thế tử dạo này tính tình thay đổi rất nhiều, không còn hay cười nữa, lại thường xuyên thẫn thờ một mình.

Ta nghe những lời này, từ đầu đến cuối không hề mở miệng.

Nhưng mỗi khi đêm khuya, ta vẫn sẽ đứng bên cửa sổ, ngẩn ngơ nhìn về hướng Hầu phủ.

Quả nhiên đúng như lời nương từng nói, chỉ cần cõi lòng lung lay trước, bản thân liền rơi vào thế hạ phong.

Ván cờ này, người thua là ta.

Nhưng cho dù nhận thua, ta cũng không muốn để bản thân phải chịu uất ức thêm nữa.

Ta sai hạ nhân đưa hòa ly thư vào Hầu phủ. Hạ nhân trở về báo lại, Bùi Yến Chu xé nát ngay tại chỗ, căn bản không chịu hạ bút.

Thế nhưng chỉ qua vài ngày, Hầu phủ liền truyền ra hỉ sự.

...
Bùi Yến Chu rốt cuộc vẫn nạp Tô Uyển Ninh làm Bình thê. Chàng còn gửi đến một bức thư, thanh minh rằng chỉ vì bị mẫu thân ép buộc nên mới qua loa thành thân, tuyệt đối sẽ không động vào Tô Uyển Ninh nửa phần.

Ta xem xong chỉ cười khẩy một tiếng, những lời này e rằng ngay cả bản thân chàng cũng chẳng lừa gạt nổi.

Trước thì thề thốt tuyệt đối không cưới, sau lại biến thành cưới rồi cũng sẽ không chạm vào, về sau có phải sẽ lại nói, chạm vào rồi cũng tuyệt đối không để ả ta sinh con?

Ta phân phó Thanh Hạnh thu dọn hành lý: "Thanh Hạnh, chúng ta về Hầu phủ."

Thanh Hạnh ánh mắt đầy kinh ngạc, nhưng vẫn làm theo lời ta phân phó.

Trở lại Hầu phủ, Bùi Yến Chu nhìn thấy ta liền vui mừng ra mặt: "Tri Vi, nàng cuối

Ta mỉm cười gật đầu: "Ta tin chàng."

Ta hồi phủ chưa được mấy ngày, Hầu phu nhân liền lâm bệnh qua đời, Lão Hầu gia cũng nối gót theo sau mà quy tiên.

Bùi Yến Chu để tang phụ mẫu, kiên trì mỗi ngày đều ăn chay, thân thể tiều tụy đi trông thấy bằng mắt thường.

Ta khuyên chàng nên giữ gìn sức khỏe, ít nhiều cũng nên ăn chút đồ mặn.

Nhưng thái độ của Bùi Yến Chu rất kiên quyết, từ đầu đến cuối đều không chịu.

Tô Uyển Ninh cũng ăn chay cùng chàng, nói rằng nguyện cầu phúc cho Hầu gia và Hầu phu nhân, mong họ kiếp sau không ốm đau tai ương.

Bùi Yến Chu nghe xong vô cùng cảm động, đặc biệt phân phó hạ nhân chăm sóc Tô Uyển Ninh thật cẩn thận.

Ta nhìn là hiểu rõ, nếu không phải hiện tại đang đương kỳ để tang, e rằng chàng đã sớm lưu túc tại viện của Tô Uyển Ninh rồi.

Bùi Yến Chu vốn đã suy nhược, gần đây lại nhiễm phong hàn, thân thể ngày một tồi tệ hơn. Chàng cuối cùng cũng hoảng sợ, chịu nghe lời ta ăn chút đồ mặn để bồi bổ.

Thế nhưng chàng vừa mới nuốt thịt xuống, liền cúi người nôn mửa không ngừng.

Đợi đến khi trong dạ dày không còn thứ gì để nôn, lại bắt đầu ọc ra máu.

Ta liên tiếp mời mấy vị đại phu cho chàng, mỗi người sau khi bắt mạch xong, đều chỉ có thể lắc đầu với ta, ý bảo đã hết thuốc chữa.

Bùi Yến Chu mạng sống treo mành chuông, vẫn nắm chặt lấy tay ta cầu xin ta cứu chàng.

Ta thu lại vẻ bi thương trên mặt, cười với chàng cực kỳ sảng khoái: "Bùi Yến Chu, còn nhớ trước khi thành thân ta đã nói gì không? Phản bội ta, luôn phải trả giá."

Hai mắt chàng đột nhiên trợn trừng, khó tin mà gườm gườm nhìn ta: "Nàng, nàng......"

"Ta đã từng cho chàng con đường sống. Nếu sớm ký vào hòa ly thư, chàng đã không đi đến bước đường ngày hôm nay. Cũng cảm ơn chàng, đã đổi lấy cho ta thân phận này. Về sau ta sẽ sống thay luôn cả phần của chàng, chúng ta không cần gặp lại nữa."

Bùi Yến Chu trừng trừng nhìn ta, chết không nhắm mắt, cuối cùng cũng hoàn toàn tắt thở.

Tô Uyển Ninh cũng vì quá mức bi thương, đã treo cổ tự vẫn trong sương phòng của chính mình.

Lời đồn ta mang mệnh sát tinh càng truyền càng xa, ngay cả Bùi Thịnh và Bùi Chiêu cũng không dám ở lại Hầu phủ nữa, cả hai đều dọn ra ngoài tìm nơi ở khác.

Tĩnh An Hầu phủ trống không quá nửa, cuối cùng chỉ còn lại ta và một đám nô bộc sinh sống.

Ta nhấp ngụm chè hạnh nhân nhà bếp mới làm, lật xem cuốn thoại bản mới mua, chợt cảm thấy những tháng ngày như thế này cũng rất tốt.

Những mùi vị cần nếm ta đều đã nếm qua rồi, nay có tiền lại có thời gian rảnh rỗi, tháng ngày về sau hẳn là sẽ vô cùng tự tại.

-HOÀN-