Hôn kỳ định vào đầu xuân năm sau, vẫn còn hơn nửa năm nữa.

Tổ mẫu nói như vậy là vừa vặn, bảo ta an tâm chờ gả, nên học cái gì thì học cái đó, nên chuẩn bị cái gì thì chuẩn bị cái đó.

Bà lấy cuốn sổ tay ghi chép việc quản gia tích cóp nhiều năm đưa cho ta xem, còn đem sổ sách của mấy gian cửa hiệu hồi môn năm xưa của bà cùng đưa hết cho ta.

"Gả đến Vương phủ, sau này chính là đương gia chủ mẫu, những thứ này đều phải tự mình nắm lấy."

Ta lật từng trang từng trang, đem những thứ tổ mẫu dạy ghi nhớ thật kỹ trong lòng.

Hoắc Minh Kỳ cứ cách nửa tháng lại đến một lần, có khi cùng ta ra ngoại thành đạp thanh, có khi chỉ ngồi trong viện của ta uống một chén trà.

Chàng không nói nhiều, nhưng chàng ngồi ở đó, ta liền cảm thấy căn phòng không còn trống trải như vậy nữa.

Có một lần chàng chợt nói: "Đợi đến Tây Bắc, ta đưa nàng ra núi phía sau ngắm hoa thạch trúc dại."

"Hoa thạch trúc dại là gì?"

"Là loài hoa nở trên bãi sa mạc Qua Bi, màu hồng màu trắng, từng mảng lớn nối tiếp nhau, nhìn từ xa giống như tuyết vậy."

Lúc chàng nói lời này khóe miệng cong lên, đáy mắt có ánh sáng, giống như đã vẽ ra cả một biển hoa đó cho ta xem rồi.

Ta chợt cảm thấy, chuyện lấy chồng xa đến Tây Bắc, dường như không còn đáng sợ như vậy nữa.

Thậm chí còn có chút xíu mong đợi.

Hôn kỳ ngày càng đến gần, tổ mẫu gần như ngày nào cũng giữ ta ở bên cạnh.

Bà nói sau khi thành gia lập thất những chuyện phải ứng phó nhiều vô kể, có thể dạy thêm được chút nào hay chút ấy.

Ban ngày ta học xem sổ sách, kiểm kê kho phòng, quản lý nhân sự, buổi tối nghe tổ mẫu kể chuyện cũ của Tấn Vương phủ ở Tây Bắc.

Lão Tấn Vương trị gia như thế nào, Lão phu nhân tính tình ra sao, mấy ma ma lâu năm trong phủ mỗi người có lai lịch gì.

Tổ mẫu không bỏ sót chuyện lớn nhỏ nào, kể từng chuyện một cho ta nghe.

Ta cầm bút ghi chép thành một cuốn dày cộp, ban đêm trước khi ngủ còn phải lật xem lại một lượt.

Mẫu thân thỉnh thoảng có đến thăm ta, đứng ở cửa ngập ngừng muốn nói lại thôi, thấy tổ mẫu ở đó liền lại bỏ đi.

Ta biết bà muốn nói gì.

Trưởng tỷ dạo này càng lúc càng bực dọc, nôn nóng.

Hôn kỳ của Lư gia định vào tháng ba, còn sớm hơn ta nửa tháng.

Nhưng hỉ phục của tỷ ấy thêu hơn nửa năm rồi vẫn chưa xong.

Mỗi lần tú nương đưa mẫu cho tỷ ấy xem, tỷ ấy đều kén cá chọn canh bắt sửa, sửa rồi lại không hài lòng, tháo ra làm lại, lặp đi lặp lại không biết bao nhiêu lần.

Mẫu thân sốt ruột đến mức phồng rộp cả mép, khuyên tỷ ấy cứ tạm dùng trước, trưởng tỷ liền ném vỡ chén trà, nói mẫu thân không thương tỷ ấy, làm lệ cho qua chuyện.

...
Mấy ngày trước ta đi thỉnh an tổ mẫu, đi ngang qua ngoài viện của trưởng tỷ, nghe thấy tỷ ấy ở bên trong mắng chửi nha hoàn.

"Đây là thêu cái thứ gì vậy? Xiêu xiêu vẹo vẹo, mang ra ngoài không sợ làm mất mặt người Thẩm gia sao? Tháo ra! Thêu lại!"

Nha hoàn khóc lóc cầu xin tha thứ, trưởng tỷ lại ném vỡ thêm một chiếc bình hoa.

Bước chân ta không dừng lại, đi thẳng qua đó.

Chuyện hỉ phục chẳng qua chỉ là một cái cớ.

Lần cuối cùng Hoắc Minh Kỳ đến cửa, lệnh cấm túc của trưởng tỷ đã được gỡ bỏ bảy tám phần.

Phụ thân nể tình ngày cưới sắp đến, rốt cuộc không nỡ để tỷ ấy quá khó coi, bèn nới lỏng miệng cho phép tỷ ấy đi lại trong phủ, chỉ là không cho tỷ ấy ra ngoài gặp khách.

Nhưng tỷ ấy đi lại trong phủ, lẽ nào lại không đi đến trước mặt Hoắc Minh Kỳ được sao?

Tổ mẫu đã sớm có sắp xếp.

Hoắc Minh Kỳ mỗi lần đến, đều ngồi ở tiền sảnh một lát rồi đi, tuyệt đối không một mình đi về phía hậu viện.

Tổ mẫu lại sai ma ma bên cạnh canh giữ ở cửa nguyệt môn của hậu viện, nói là phải trông chừng cẩn thận, đừng để kẻ nhàn rỗi mạo phạm quý khách.

Kẻ nhàn rỗi này là chỉ ai, trên dưới cả phủ đều hiểu rõ trong lòng.

Nhưng phòng bị ngàn vạn lần, trưởng tỷ vẫn tìm được sơ hở.

Ngày hôm đó là ngày mười hai tháng hai, tết Hoa Triều.

Tổ mẫu đưa ta ra am Quan Âm ở ngoại thành thắp hương cầu phúc, vì hôn sự của ta mà cầu một điềm lành.

Mẫu thân cũng đi theo, để lại một mình trưởng tỷ ở trong phủ.

Hoắc Minh Kỳ ngày hôm đó không nói là sẽ đến, nhưng lại đột xuất sai người đưa một rương đồ đến Thẩm phủ.

Là mấy xấp gấm vóc dệt từ Tây Bắc mang tới, nói là để cho ta may y phục mùa xuân.

Tùy tùng đưa đồ đến cửa trước, theo quy củ phải giao vào tay quản sự để ghi chép vào sổ sách.

Trưởng tỷ không biết làm sao lại nhận được tin tức, nhân lúc quản sự không để ý, đã chặn lấy cái rương đó.

Tỷ ấy đích thân ôm rương đi vào khách viện mà Hoắc Minh Kỳ mấy lần trước từng ngồi, lại tự nhốt mình trong căn phòng đó ở lại nửa canh giờ.

Đợi lúc tổ mẫu và ta từ am Quan Âm trở về, trưởng tỷ đã ngồi ngay ngắn chỉnh tề trong sảnh đường của khách viện rồi.

Tỷ ấy thay một bộ y phục cực kỳ nổi bật.

Áo bối tử màu hạnh nhân thêu hoa đoàn, phối với một chiếc váy màu vàng nhạt điểm xuyết hoa, bên tóc mai cài một đôi trâm bươm bướm bằng vàng ròng điểm thúy.

Trang điểm cũng rất tinh xảo, chân mày vẽ dài và cong, trên môi điểm chút son phấn, sắc mặt cực kỳ tốt.

Giống như một thợ săn đang ôm cây đợi thỏ.

Tỷ ấy nhìn thấy tổ mẫu bước vào cửa, liền đứng dậy hành lễ, cười tươi rói nói: "Vương gia có đưa đồ đến, tôn nữ nhận thay cho muội muội, không dám chậm trễ, cố ý ở đây đợi để giao lại."

Tổ mẫu nhìn tỷ ấy một cái, lại nhìn cái rương đặt trên bàn, sắc mặt liền trầm xuống.

"Cháu đợi ở đây bao lâu rồi?"

Trưởng tỷ đáp: "Chỉ khoảng một nén nhang thôi, thật trùng hợp vừa rồi tùy tùng của Vương gia nói, Vương gia đang ở ngay gần đây, lát nữa còn muốn qua đây lấy một món đồ."

Tổ mẫu không tiếp lời.

Ta đứng phía sau tổ mẫu, nhìn thấy những ngón tay của trưởng tỷ trong tay áo khẽ cuộn lại, các khớp ngón tay trắng bệch.

Tỷ ấy đang căng thẳng.

Nhưng nụ cười của tỷ ấy vẫn rạng rỡ như vậy, thẳng thắn như vậy, bất cứ ai nhìn vào cũng cảm thấy tỷ ấy chẳng qua chỉ là nhận hộ muội muội một cái rương, đứng ở đây đợi để giao lại mà thôi.

Nhưng trong lòng ta hiểu rất rõ.

Tỷ ấy đang đợi Hoắc Minh Kỳ đến.