Khi Hoắc Minh Kỳ đến Thẩm phủ lần thứ ba, trưởng tỷ đã tình cờ gặp gỡ hắn trong viện hai lần.

Một lần là ở sau hòn non bộ trong hoa viên, một lần là trên hành lang gấp khúc bên ngoài thư phòng.

Trưởng tỷ đều nói là trùng hợp, nhưng làm gì có chuyện trùng hợp như vậy.

Mẫu thân nhìn thấy trong mắt, nhưng không nói gì cả.

Tổ mẫu cũng nhìn thấy trong mắt, ngày đó ăn cơm xong liền gọi trưởng tỷ đến viện của bà.

Cách một bức tường, ta nghe thấy giọng nói mang theo sự cảnh cáo của tổ mẫu.

"Vân Hi, cháu đã đính hôn rồi. Sính lễ của Lư gia đã nhận, hôn kỳ cũng đã định, cháu nên thu tâm lại đi."

Giọng nói của trưởng tỷ mang theo sự tủi thân: "Tổ mẫu, tôn nữ chỉ là làm tròn đạo chủ nhà mà thôi."

Tổ mẫu nói: "Tấn Vương không cần cháu làm tròn đạo chủ nhà, ngài ấy đến là để xem mắt Vân Nhu, cháu hãy tránh xa ngài ấy ra một chút."

Trưởng tỷ không nói thêm lời nào nữa.

Nhưng chưa qua hai ngày, bên ngoài bỗng nhiên lại nổi lên lời đồn đại.

Lần này còn độc ác hơn lần trước.

Nói Nhị cô nương Thẩm gia ngày đó đến phủ An Quốc Công, ở trong hoa viên lén lút hẹn hò với nam nhân xa lạ, nhận đồ của người ta, cử chỉ lả lơi không biết xấu hổ.

Truyền đi rõ ràng rành mạch, ngay cả chuyện dưới gốc cây ngọc lan ngày hôm đó cũng bịa đặt ra.

Mẫu thân sốt ruột muốn đi điều tra, lại bị tổ mẫu cản lại.

"Điều tra cái gì? Càng tra càng loạn."Mẫu thân hiếm khi vì ta mà sốt ruột.

"Nhưng chuyện này rõ ràng là có kẻ đang hãm hại Vân Nhu! Chuyện ngày hôm đó chỉ có người của phủ An Quốc Công biết, ai lại truyền ra ngoài..."

Tổ mẫu nhìn về phía viện của trưởng tỷ một cái.

Mẫu thân nương theo ánh mắt của bà nhìn sang, sắc mặt chợt biến đổi, đôi môi run rẩy nói không nên lời.

"Sẽ không đâu... Vân Hi con bé sẽ không..."

Tổ mẫu không tiếp lời này.

Bà chỉ nói với phụ thân: "Con đi điều tra đi. Không tra ra được là ai tung tin, sau này cái nhà này đừng hòng được yên tĩnh."

Phụ thân cúi gầm mặt rời đi.

Ba ngày sau, lúc phụ thân trở về sắc mặt xanh mét.

Ông không nói gì trước mặt ta, nhưng đêm hôm đó, trong chính phòng truyền đến tiếng quát tháo giận dữ của phụ thân và tiếng khóc lóc của mẫu thân.

"Nữ nhi tốt mà bà nuôi dạy đấy!"

Giọng nói của phụ thân chấn động đến mức giấy dán cửa sổ cũng phải run lên.

"Nó mới bao nhiêu tuổi, đã biết dùng loại thủ đoạn hạ lưu này để đối phó với muội muội ruột của mình!"

"Vân Hi nó... nó có thể chỉ là vô tâm..."

"Vô tâm? Nó sai đại nha hoàn bên cạnh đi rải rác lời đồn, bạc ném ra ngoài từng nén từng nén một, thế này gọi là vô tâm sao? Bà còn nói giúp cho nó!"

Mẫu thân bèn chỉ biết khóc.

Ta ngồi trong phòng mình, đem đôi khuyên tai mà Hoắc Minh Kỳ tặng lau đi lau lại.

Chút tâm niệm mềm mỏng còn sót lại trong lòng thuộc về thân phận muội muội, vào khoảnh khắc này đã hoàn toàn nguội lạnh.

Ngày hôm sau trưởng tỷ bị cấm túc, tổ phụ đã lên tiếng, nói rằng trước ngày cưới không cho phép tỷ ấy bước ra khỏi cửa viện nửa bước.

Mẫu thân sưng đỏ hai mắt đến tìm ta, muốn nói đỡ cho trưởng tỷ.

Ta nhìn bà, chỉ hỏi một câu: "Mẫu thân, chuyện ở phủ An Quốc Công ngày hôm đó, ta chỉ từng nhắc qua với người. Trưởng tỷ làm sao mà biết được?"

Sắc mặt mẫu thân trắng bệch.

Ngày đó từ phủ An Quốc Công tr

Ta chỉ nói với mẫu thân.

Trưởng tỷ làm sao lại biết rõ ràng đến vậy?

Mẫu thân há miệng, nhưng một chữ cũng không thốt nên lời.

Ta nói thay bà: "Mẫu thân đem lời của ta, làm chuyện phiếm nói cho trưởng tỷ nghe rồi, đúng không?"

"Vân Nhu, ta... ta chỉ là thuận miệng..."

Ta chỉ lạnh lùng nhìn bà.

"Mẫu thân thuận miệng nói chuyện riêng của nữ nhi cho trưởng tỷ, trưởng tỷ quay đầu liền lấy ra bịa đặt tin đồn hủy hoại danh tiếng của ta."

Ta đứng dậy, nhìn mẫu thân.

"Trước kia trưởng tỷ cướp kẹo của ta, cướp mèo của ta, cướp đồ thêu của ta, người nói ta bụng dạ hẹp hòi, hay tính toán. Nay tỷ ấy hủy hoại danh tiếng của ta, phá hỏng hôn sự của ta, người còn muốn ta thông cảm cho nỗi khổ tâm của tỷ ấy sao?"

Mẫu thân rốt cuộc cũng khóc, lần này là khóc thật, nước mắt nước mũi tèm lem đầy mặt.

"Vân Nhu, mẫu thân sai rồi, mẫu thân thật sự sai rồi..."

Ta nhìn bà, trong lòng bình tĩnh như mặt nước chết.

"Mẫu thân về đi. Sau này chuyện của ta, người không cần can dự vào nữa."

Hoắc Minh Kỳ sau khi biết chuyện tin đồn, ngày hôm sau liền đến cửa.

Chàng không tức giận, cũng không gặng hỏi, chỉ ở trước mặt tổ phụ tổ mẫu, phụ thân mẫu thân, nói với ta một câu.

"Thẩm Nhị cô nương, bổn vương hôm nay đến đây, là muốn sớm định hạ hôn sự. Nếu nàng nguyện ý, ngày mai bổn vương liền nhờ bà mối đến hạ sính."

Cả sảnh đường đều kinh ngạc.

Tay tổ phụ run lên một cái, phụ thân mãnh liệt ngẩng đầu, mẫu thân bưng kín miệng.

Ta nhìn chàng, trong mắt chàng có ánh sáng, vững vàng, khiến người ta an tâm.

"Vương gia không hỏi về những lời đồn đại kia sao?"

"Lời đồn là thật hay giả, bổn vương có mắt nhìn. Ngày ở phủ An Quốc Công, bổn vương ở ngay sau hòn non bộ, nàng ngắm hoa lâu như vậy, đến quay đầu lại cũng không thèm. Nếu thật sự có hẹn hò lén lút, lẽ nào ngay cả đối phương trông như thế nào cũng không thèm nhìn một cái?"

Ta chợt muốn cười, lại có chút muốn khóc.

Hóa ra ngày hôm đó chàng vẫn luôn ở đấy.

Chàng nhìn ta đứng dưới gốc cây ngọc lan, nhìn ta bị người ta bàn tán sau lưng, nhìn ta không kiêu ngạo không siểm nịnh mà đáp trả, nhìn ta một mình yên yên tĩnh tĩnh ngắm hoa hồi lâu.

Cho nên chàng mới đưa bánh quế hoa cho ta.

Ta hít hít mũi, gật đầu: "Ta nguyện ý."

Tổ mẫu ngồi ở ghế trên bật cười, cười đến mức rơi cả nước mắt.

Hoắc Minh Kỳ làm việc cực kỳ nhanh chóng, ngày hôm sau bà mối liền đến cửa, tam thư lục lễ tiến hành không nhanh không chậm, mọi thứ đều chu toàn.

Ngày sính lễ đưa đến Thẩm phủ, một dải lụa đỏ dài dằng dặc xếp từ đầu phố đến cuối ngõ, thu hút nửa thành người đến xem náo nhiệt.

Trưởng tỷ bị cấm túc trong viện, nhưng tiếng chiêng trống ngoài cửa sổ tỷ ấy đều nghe thấy.

Chiều tối hôm đó, ta đi ngang qua ngoài viện của tỷ ấy, nghe thấy tỷ ấy ở bên trong đập phá đồ đạc.

Đồ sứ vỡ nát đầy đất, tỷ ấy khóc đến xé ruột xé gan.

Mẫu thân ở bên trong khóc cùng, vừa khóc vừa khuyên can.

Ta đứng ngoài tường nghe một lát, rồi xoay người rời đi.

Con người và sự việc trong cái viện đó, từ nay về sau đều không còn liên quan gì đến ta nữa.