Ta từ sớm đã hiểu rõ, Cố gia chưa từng coi ta là nữ nhi.

Năm ta chào đời, phụ thân thi xuân vi, thi trượt. Du phương thuật sĩ xem qua bát tự của ta, nói trên người ta áp chế quan vận của Cố gia.

Từ đó về sau, phụ thân và mẫu thân nhìn thấy ta liền không còn sắc mặt tốt.

Tám năm sau, muội muội chào đời, phụ thân cùng năm đó đỗ cử nhân.

Muội muội mặc lụa mới, ta chỉ có thể nhặt những mảnh vải vụn nàng c/ắ/t t/h/ừ/a để may y phục.

Có một lần, ta nhìn thêm một cái vào chuỗi ngọc châu trên cổ tay nàng, mẫu thân lập tức mắng:

"Đồ xúi quẩy, thứ đó cũng là thứ ngươi xứng đáng tơ tưởng sao? Ngươi sống, chính là để cản tai họa cho muội muội ngươi."

Năm muội muội ba tuổi, phụ thân đỗ thám hoa.

Mẫu thân lần đầu tiên ôn tồn hỏi ta:

"Mẫu thân đưa ngươi ra ngoài thành ngắm hoa bạch vũ, có được không?"

Ta vui mừng đến mức một đêm không ngủ, cứ ngỡ bà rốt cuộc cũng chịu nhận đứa nữ nhi này.

Ba ngày sau, bà đưa ta đến Ô Đề Lĩnh, bảo ta xuống xe hái hoa.

Đợi đến khi ta ô///m hoa chạy về đường núi, chỉ nhìn thấy xe ngựa đã đi x/a tít tắp.

Ta ở trong miếu hoang đợi năm ngày, từ đầu đến cuối vẫn không đ/ợ/i được bà q/u/a/y lại đ/ó//n ta.

...

Mười hai năm sau, ta đã ngồi lên phượng vị, thay hoàng đế đang b/ệ/n/h chủ trì việc tuyển phi cho Tĩnh vương.

Chưởng sự nữ quan chỉ về phía một thiếu nữ áo tím trong bữa tiệc, nhỏ giọng bẩm báo:

"Nương nương, đó là đích nữ của Lại bộ Cố thượng thư. Thái phi rất thích nàng, hôm nay e rằng phần lớn chính là nàng rồi."

Ta giương mắt nhìn sang.

Chuỗi ngọc châu trên cổ tay nàng khẽ va chạm, ta liền nhận ra, đó là muội muội của ta.

Dung mạo thiếu nữ kiều diễm, ngọc châu trên cổ tay khẽ va vào nhau, phát ra từng tiếng lanh lảnh.

Âm thanh đó ta đã nhớ rất nhiều năm.

Thuở nhỏ, ta từng cách cánh cửa viện, nhìn nàng đeo chuỗi ngọc này nhào vào lòng mẫu thân.

Mẫu thân ô//m lấy nàng, cười đến mi nhãn cong cong.

"Bảo châu nhi của mẫu thân."

Ta mặc chiếc áo kép cũ kỹ mà nàng chê bai, đứng trong gió.

Mẫu thân lại bảo ta đứng xa một chút, để tránh làm tan mất phúc khí của muội muội.

Ta thu hồi ánh mắt, nhấc bút gạch bỏ cái tên trên danh sách.

Sắc mặt chưởng sự nữ quan biến đổi.

"Nương nương, Cố cô nương xuất thân thanh quý, Thái phi lại đã xem mắt từ lâu."

Ta đặt chu bút xuống.

"Cố gia lấy m//ạ//n/g của một người s/ố//n/g để đổi lấy thanh danh, gia giáo ô tr/ọ//c như vậy, không thể nói là thanh quý.

"Nàng

Toàn bộ mệnh phụ có mặt nhất thời im bặt.

Cố Minh Châu lập tức quỳ xuống.

Hốc mắt nàng ửng đỏ, nhưng lại cố nhịn không khóc.

S/ố/n/g lưng vẫn thẳng tắp, giống như một thế gia khuê tú thà chịu ủy khuất cũng không chịu thất lễ.

"Thần nữ ng//u đ/ầ//n, không biết đã mạo phạm nương nương từ lúc nào."

Nàng cúi người bái lạy lần nữa, giọng nói hơi run rẩy.

"Ngôi vị Vương phi, thần nữ không dám xa cầu."

"Nhưng nương nương nói Cố gia lấy m/ạ/n//g người đ/ổ//i phúc, lại nói gia phong bất chính, thần nữ không thể để phụ mẫu vô cớ gánh lấy á//c d/a/n//h."

Trong bữa tiệc vang lên tiếng y ph/ụ//c c/ọ x/á//t vụn vặt, mọi người đều đang trao đổi ánh mắt.

Thái phi ngồi ở vị trí thượng thủ, nhạt giọng lên tiếng.

"Hoàng hậu, lời này e rằng quá nặng nề rồi."

Ta vẫn nhìn danh sách, không hề ngẩng đầu.

Cố Minh Châu tiếp tục nói:

"Nếu bát tự của thần nữ không ổn, hoặc tài đức không đủ, nương nương cứ việc gạch tên. Chỉ là Cố gia đời đời canh đ/ộ//c, phụ thân làm quan cẩn trọng, mẫu thân trị gia khoan nhân."

"Thần nữ có thể không trèo cao vào tông thất, nhưng cầu xin nương nương trả lại cho Cố gia một sự trong sạch."

Nàng nói thật êm tai.

Ngoài mặt, nàng không tranh giành h/ô//n s//ự, chỉ vì muốn chính danh cho gia tộc.

Chớp mắt một cái, ta liền trở thành á//c h/ậ//u cậy thế h/ủ//y h/o/ạ/i thanh danh người khác.

Tĩnh vương Bùi Thừa Hành đứng dưới hành lang nhíu mày.

Hắn vốn dĩ quả thực vừa ý Cố Minh Châu.

Trong kinh thành đều đồn đại nhị tiểu thư Cố gia trong mệnh mang phúc.

Nàng vừa ra đời thì phụ thân liền đỗ cử nhân, năm ba tuổi phụ thân lại kim bảng đề danh.

Nàng còn vốn có tiếng hiếu thuận dịu dàng.

Người như vậy bước vào Thân vương phủ, chính là một tấm biển ngạch thể diện.

Nhưng thứ mà hôm nay ta muốn đ/ậ//p n/á//t, chính là tấm biển ngạch này.

Ta gập danh sách lại, phân phó nữ quan:

"Gạch tên Cố Minh Châu đi."

Đầu bút của nữ quan run lên, nhưng vẫn gạch bỏ cái tên đó.

Sắc mặt Cố Minh Châu hơi tái nhợt.

Thái phi trầm giọng hỏi:

"Hoàng hậu dù sao cũng nên cho tông thất một lời giải thích."

Ta nâng mắt nhìn bà ta.

"Ba ngày sau, bổn cung tự khắc sẽ cho mọi người một câu trả lời thỏa đáng."

"Hôm nay việc tuyển phi vẫn tiếp tục. Cố thị nữ nhi đã bị loại, Cố gia nếu không phục, cứ việc dâng tấu chương vào cung."

Cố Minh Châu dập đầu lĩnh mệnh.

"Thần nữ ... tuân chỉ."