Lúc đứng dậy, nàng chỉ rơi xuống một giọt nước mắt.

Tà váy quét qua nền gạch xanh, bước chân vẫn vững vàng như cũ.

Nhìn bóng lưng của nàng, ta chợt nhớ tới chính mình của mười hai năm trước.

Khi đó ta ôm chặt góc váy, chỉ sợ bùn đất trên núi làm bẩn bộ y phục cũ kỹ trên người.

Mẫu thân nói, thứ đó tuy là đồ muội muội không cần nữa, nhưng cũng đã là cất nhắc ta rồi.

Nếu lại làm hỏng, ta ngay cả áo rách cũng không có tư cách mặc.

Sau khi màn đêm buông xuống, trong núi lạnh đến thấu xương.

Trong tay ta nắm chặt một nút thắt dây màu xanh giật xuống từ rèm xe, không dám nhắm mắt.

Ta sợ lúc mẫu thân quay lại sẽ không tìm thấy ta.

Nhưng bà chưa từng ngoảnh lại.

Người cứu ta là một ma ma trong cung vào núi hái thuốc.

Bà đi ngang qua miếu hoang, nghe thấy sau bức tường đổ nát có một đứa trẻ từng tiếng từng tiếng gọi mẫu thân.

Khi bà ôm ta lên, hai bàn chân ta toàn là máu, giọng nói cũng đã khản đặc.

Bà hỏi ta tên là gì, ta há miệng vài lần, chỉ khóc đến mức không phát ra tiếng.

Về sau, ta theo bà tiến cung, bắt đầu làm từ chức thô sử cung nữ thấp kém nhất ở Tẩy Y cục.

Mùa đông giá rét giặt y phục, đêm khuya đổ thùng xí, từng quỳ trong tuyết, cũng từng chịu đòn roi.

Ta đều cắn răng vượt qua.

Bởi vì ta rất rõ ràng, chết ở Ô Đề Lĩnh mới là kết cục mà Cố gia muốn nhìn thấy nhất ở ta.

Nhưng ta cố tình không nhận mệnh.

Ta không chỉ muốn sống, mà còn phải sống cho thật tốt, phải trèo lên đến nơi mà bọn họ vĩnh viễn không thể cúi đầu nhìn xuống ta được nữa.

Nay Cố Minh Châu muốn dựa vào hai chữ phúc nữ để gả vào tông thất, ta chẳng qua chỉ là đem cỗ xe ngựa của mười hai năm trước chặn lại trước cổng cung mà thôi.

Sáng sớm hôm sau, bên ngoài cổng cung liền có người quỳ.

Tô thị mặc y phục mộc mạc, trên tóc chỉ cài một cây trâm bạc.

Bà ta quỳ dưới ánh nắng chói chang, thân hình lung lay sắp đổ.

Mười hai năm trôi qua, bà ta vẫn bảo dưỡng rất tốt, mi nhãn dịu dàng như xưa.

Chỉ là phần dịu dàng đó, trước nay chưa từng đến lượt ta.

Bà ta nghẹn ngào nói với nội thị canh cổng:

"Thần phụ không dám kinh động thánh giá, chỉ cầu xin Hoàng hậu nương nương thu hồi lại câu ô danh kia."

"Minh Châu từ nhỏ đã mềm lòng, ngay cả sâu kiến cũng không nỡ làm tổn thương, Cố gia cũng chưa từng làm chuyện gì trái lương tâm."

"Nương nương nếu chướng mắt nàng, thần phụ sẽ dẫn nàng về ngay, từ nay về sau không dám vọng tưởng cửa cao nhà rộng nữa."

"Nhưng một câu lấy mạng người nuôi phúc, bảo cả nhà chúng ta sau này làm sao nhìn mặt người đời?"

Mấy câu nói này rất nhanh đã truyền khắp kinh thành.

Sau buổi trưa, tấu chương của phụ thân Cố Đình Chương cũng được dâng vào cung.

Ông ta viết bản thân khổ đọc nhiều năm, nhờ thánh ân mà được ra làm quan.

Lại nói bản thân sau khi nhậm chức Lại bộ Thượng thư, chưa từng kết bè kết phái mưu lợi cá nhân.

Tấu chương còn viết, nữ quyến chốn nội trạch không nên vô cớ chịu nhục.

Hoàng hậu nắm giữ phượng ấn, càng nên cẩn trọng lời nói và việc làm.

Câu nói cuối cùng càng thêm nghĩa chính ngôn từ.

"Thần không dám mang lòng oán hận, chỉ e sợ gia quyến bá quan từ nay hoang mang lo sợ, đều sợ rằng trong cung chỉ vì một câu yêu ghét, liền có thể hủy hoại gia môn người khác."

Ông ta đem một vụ án cũ vứt bỏ nữ nhi, sống sờ

Thật là một tội danh tày đình.

Chập tối hôm đó, Ngự sử đài cũng theo đó đưa tới hai phong tấu sớ.

Một bản nói ta lạm quyền nhúng tay vào hôn sự của tông thất.

Một bản khác ám chỉ ta xuất thân thấp kém, kiêng kị gia đình thanh lưu kết thân cùng Thân vương.

Trong Phượng Nghi cung, Thanh Hà tức giận đến mức đặt mạnh chén trà xuống bàn.

"Nương nương, bọn họ khinh người quá đáng."

"Cố gia bày ra bộ dạng cả nhà chịu nhục, nay toàn thành đều đang kêu oan thay cho Cố Minh Châu."

Ta ngồi dưới cửa sổ cắt đi những cành khô trên chậu cảnh.

Kéo vừa khép lại, cành gãy rơi xuống bên mép bàn.

"Cứ để bọn họ nói trước đi."

Vành mắt Thanh Hà đều đỏ bừng.

"Còn nhịn sao? Thái phi vừa mới sai người truyền lời, nói nếu nương nương không đưa ra được bằng chứng xác thực, hôn sự của Tĩnh vương sẽ phải bàn bạc lại."

"Vậy thì bàn bạc lại."

Ta lau sạch cây kéo.

"Cố gia nếu đã muốn một cái đài để phân trần sự trong sạch, bổn cung liền dựng cho bọn họ cao một chút."

"Khán giả càng nhiều, những lời bọn họ nói ra hôm nay mới càng không thể rút lại được."

Thanh Hà ngẩn người, rốt cuộc không khuyên can nữa.

Ban đêm, hoàng đế triệu ta đến Thừa Minh điện.

Bùi Chiêu đã bệnh từ lâu, sắc mặt tái nhợt, đang tựa vào gối mềm xem tấu chương.

Thấy ta bước vào, hắn đẩy hai phong tấu sớ trên án thư sang một bên.

"Chữ viết đoan chính, nhưng mắng chửi lại không hề nhẹ."

Ta liếc mắt nhìn qua.

"Là thần thiếp liên lụy bệ hạ phải xem những thứ bẩn thỉu này."

Hắn khẽ cười một tiếng, lại che môi ho vài tiếng.

"Nàng muốn vạch trần Cố gia, sao không nói trước với trẫm?"

"Bệ hạ đã sớm biết, mấy năm nay ta vẫn luôn điều tra chuyện ở Ô Đề Lĩnh."

Bùi Chiêu trầm mặc một lát, từ bên gối lấy ra một tấm lệnh bài sơn son.

"Hồ sơ cũ của địa phương thuộc Hộ bộ, án độc của Hình bộ và sổ sách dịch trạm dọc đường, trẫm đã sai người niêm phong. Sổ gốc di dời hộ tịch, lộ dẫn và ghi chép xe ngựa mà nàng cần, ngày mai đều có thể đưa tới."

Ta nhận lấy lệnh bài, mặt sơn lạnh lẽo dán vào lòng bàn tay.

Hắn nhìn ta, giọng nói trầm xuống vài phần.

"Vấn Lễ yến ba ngày sau, tông thân bá quan đều sẽ đến. Môn sinh của Cố Đình Chương không ít, nếu bọn họ lấy xuất thân cũ của nàng ra để gây khó dễ..."

"Bệ hạ lo lắng ta không trấn áp được bọn họ sao?"

"Trẫm lo lắng nàng sẽ khó chịu."

Ta nhất thời không đáp lời.

Bùi Chiêu lại nói:

"Năm ngày của năm đó, nàng đã một mình cắn răng vượt qua. Lần này, nàng không cần phải đứng một mình nữa."

Ta rũ mắt xuống, cất lệnh bài vào trong tay áo.

"Lần này ta không đợi bất kỳ ai tới cứu."

"Ta muốn bọn họ phải thừa nhận trước mặt người trong thiên hạ, chính là bọn họ đã tự tay vứt bỏ ta."

Cố Minh Châu cũng đi đến ngoài cổng cung quỳ nửa ngày.

Nàng ta hiểu rõ cách thị nhược hơn cả Tô thị, không khóc lóc ầm ĩ, cũng không kêu oan, chỉ nói với những phu nhân tiến đến khuyên nhủ:

"Ta không dám trách nương nương. Nương nương thân cư trung cung, những việc làm ra tự có đạo lý riêng."

"Chỉ là phụ thân thanh chính, mẫu thân nhân hậu. Ta không thể vì bản thân lạc tuyển, liền để Cố gia phải gánh lấy bêu danh ăn máu thịt người."

Truyền đến phố phường, những lời này liền đổi thành một bộ dạng khác.