Cố Minh Châu lại dập đầu một lần nữa, ngậm ngùi rơi lệ rời đi.

Vài ngày sau, một cuộn gia phả Cố thị cùng thư từ được đưa vào cung. Trước khi lên đường, Cố Đình Chương đã viết lại cái tên Cố Thanh Hòa vào cột trưởng nữ, nét chữ vô cùng ngay ngắn.

Trong thư lặp đi lặp lại việc ông ta đã biết lỗi, quãng đời còn lại sẽ luôn sám hối.

Ông ta còn hứa hẹn, Cố phủ vĩnh viễn giữ lại vị trí cho ta.

Ta ném cả bức thư và cuốn gia phả vào trong chậu than.

Thanh Hà giật mình kinh hãi, hốc mắt Trình ma ma cũng dần đỏ lên.

Tờ giấy cuộn lại đen kịt, cái tên của ta cũng theo đó mà cháy rụi.

"Cố phủ có nhận đứa con gái này hay không, đều không thể thay đổi được việc ta của ngày hôm nay là ai."

Trình ma ma hỏi rất khẽ:

"Nương nương, nếu Tô thị lại đến cầu xin thì sao..."

"Bà ta muốn hối hận đến khi nào, đó là chuyện của bản thân bà ta."

Ta nhìn chút tro tàn cuối cùng sụp xuống.

"Đứa trẻ trong núi năm xưa chưa từng nói lời tha thứ, ta không thể thay nó đồng ý."

Sau khi tiết trời chuyển lạnh, ta hướng Bùi Chiêu thỉnh chỉ xuất cung.

Bệnh tình của chàng đã có khởi sắc.

Nghe nói ta muốn đi xa, chàng khăng khăng đòi đồng hành, nhưng ta không đồng ý.

"Bệ hạ ở lại trong cung dưỡng bệnh, ta mới dám yên tâm rời đi vài ngày."

Chàng không lay chuyển được ta, đành phải an bài thị vệ đi theo hộ giá cách một đoạn.

Trình ma ma cùng ta đi đến Ô Đề Lĩnh.

Cách mười hai năm, con đường núi vốn dĩ chỉ chứa lọt một chiếc xe ngựa nay đã được tu sửa rộng rãi, thế nhưng cơn gió thổi tới trước mặt vẫn mang theo hơi lạnh.

Ngôi miếu Thổ Địa cũ kỹ chỉ còn lại nửa bức tường, những bông hoa Bạch Vũ vươn ra từ trong khe đá.

Ta dừng lại dưới bậc thềm, Trình ma ma chỉ vào đám cỏ dại sau bức tường đổ nát.

"Năm đó lão nô lần theo tiếng khóc đi tới, nương nương chính là cuộn mình ở phía sau đó."

Ta bước đến gần vài bước.

Cỏ dại che khuất chân tường, cũng che khuất đi đứa trẻ ôm hoa chờ người năm ấy.

Nó từng nghĩ rằng xe ngựa chỉ đi xa một chút.

Chỉ cần ngoan ngoãn đợi ở chỗ cũ, mẫu thân rốt cuộc sẽ quay lại tìm nó.

Ta hướng về phía sau bức tường khẽ nói:

"Đừng đợi nữa."

"Chúng ta đi thôi."

Sau khi hồi kinh, ta sai người lập bia trên con đường núi cũ.

Mặt bia hướng về phía vết bánh xe biến mất, bên trên khắc hai câu do chính tay ta soạn:

Kẻ bị bỏ rơi không phải tai họa, kẻ vứt bỏ mới là kẻ có tội.

Người sống tự vượt qua bể khổ, chặng đường phía trước ắt có ánh sáng.

Ngay sau đó, ở ngoại ô kinh thành có thêm một ngôi trường mang tên Thê Vũ nữ học.

Những nữ tử bị người nhà đuổi ra khỏi cửa, không nơi nương tựa lại nguyện ý học tập, đều có thể đến đây biết chữ mưu sinh.

Bạc do trong cung chi trả, còn tên trên tấm biển thì do chính tay Bùi Chiêu đề bút.

Ngày đầu tiên nữ học mở cửa, một bé gái bảy tuổi đứng ở cuối đám đông, cẩn trọng hỏi ta:

"Nương nương, mẫu thân con nói con gái là đồ lỗ vốn. Người như con, cũng xứng đáng được vào học đường sao?"

Ta cúi người, vén lọn tóc xõa trước trán nó sang một bên.

"Chỉ cần ngươi nguyện ý học, liền có thể bước vào."

"Ngươi không phải đồ lỗ vốn gì cả, cũng chẳng phải tai tinh."

"Ngươi chỉ là chính ngươi, ngươi có cái tên của riêng mình, cũng có con đường mà bản thân phải đi."

Tiểu cô nương vẫn chưa

Ta cũng không vì thế mà tha thứ cho những kẻ của mười hai năm trước.

Cơn mưa và gió núi của năm đêm đó cũng sẽ không bao giờ phai mờ trong ký ức của ta.

Từ nay về sau, nếu lại có nữ tử nào bị ép đến bước đường cùng, Thê Vũ nữ học sẽ cho nàng ấy một chốn dung thân.

Nàng ấy có thể ở đây đọc sách, học thêm một bản lĩnh để mưu sinh.

Về sau, Tô thị ngã bệnh trong ni cô am, liền nhờ một ni cô mang đến một chiếc hộp gỗ.

Trong hộp là một đôi hài nhỏ dành cho trẻ sơ sinh, màu sắc đã phai nhạt hết, nhưng đường kim mũi chỉ vẫn vô cùng tỉ mỉ.

Ni cô kia thuật lại lời:

"Cố phu nhân lúc mang thai nương nương đã tự tay làm đôi hài này. Bà ấy cất giữ nhiều năm, từ đầu đến cuối vẫn không dám lấy ra."

Ta nhìn một lúc, rồi đóng nắp hộp lại.

Trình ma ma hỏi ta:

"Đôi hài này, nương nương có muốn giữ lại không?"

Ta lắc đầu.

"Đem trả lại nguyên vẹn đi."

"Nếu bà ta thực sự muốn giao cho ta, từ lúc ta chào đời cho đến khi bị vứt bỏ, cơ hội nhiều không đếm xuể."

"Bây giờ mới muốn bù đắp, cũng không đổi lại được năm đêm ta phải chịu đựng trên Ô Đề Lĩnh."

Cố Đình Chương trên đường bị áp giải từng viết thư cho ta, nhưng ta chưa từng xem qua.

Cố Minh Châu sau này gả cho một tiểu quan ngoại nhiệm.

Nàng ta không có được sự đại phú đại quý, cũng không phải chịu thêm sự nhục nhã nào, lúc xuất giá cổ tay trống trơn, chuỗi ngọc châu kia không còn xuất hiện nữa.

Vài năm trôi qua, trong kinh thành hiếm khi có người nhắc đến Cố phủ nữa.

Thỉnh thoảng có người đề cập, cũng không còn lấy chuyện phúc nữ vượng phu ra làm giai thoại.

Điều mà bọn họ nhớ rõ là, Cố gia từng gạch tên trưởng nữ khỏi gia phả, mà bé gái đó lại từ một cung nữ thô sử từng bước ngồi lên Phượng vị, tự tay vạch trần cái danh tiếng thanh cao giả tạo kia.

Thê Vũ nữ học lục tục thu nhận thêm nhiều người.

Có người bị kế mẫu đuổi đi, có người vì không thể sinh nở mà bị nhà chồng ruồng bỏ, lại có những cô nương trốn thoát trước khi bị đem bán.

Các nàng ở đây đọc sách biết chữ, theo tiên sinh học y thuật và tính toán sổ sách.

Ngày sau, các nàng có thể dựa vào bản lĩnh của mình để tự nuôi sống bản thân.

Mỗi độ xuân về, ta vẫn sẽ đến Ô Đề Lĩnh.

Hoa Bạch Vũ trải đầy hai bên bậc đá, những dòng chữ trên bia được nước mưa gột rửa vô cùng rõ nét.

Trình ma ma chân cẳng bất tiện, ở lại trong xe ngựa dưới chân núi.

Ta một mình đi đến trước bia đá, những đứa trẻ của nữ học đứng phía sau cất tiếng tụng đọc, âm thanh nương theo đường núi truyền đi rất xa.

Trong cơn hoảng hốt, ta dường như lại nghe thấy tiếng khóc của năm mười một tuổi.

Mở mắt ra lần nữa, phía trước không còn chiếc xe ngựa vứt bỏ ta chạy đi xa, chỉ có một đám tiểu cô nương ôm hoa chạy lên núi.

Các nàng vây quanh ta, lớn tiếng gọi:

"Nương nương, chúng con đến đón ngài đây!"

Ta mỉm cười đáp lại các nàng.

Cố gia từng đinh ninh ta là một tai tinh, sẽ mang đến họa hoạn cho bọn họ.

Bọn họ nhận định, ta sinh ra đã định sẵn phải bị vứt bỏ.

Nhưng ta cứ cố tình muốn sống.

Cố tình muốn đứng ở nơi cao nhất.

Cố tình muốn cho tất cả mọi người đều biết, kẻ bị vứt bỏ chưa bao giờ là mầm mống tai họa.

Những kẻ tùy tiện vứt bỏ người nhà của mình, đó mới là tội ác lớn nhất trên thế gian này.

-HOÀN-