Ngày hôm sau đến trước mặt Thẩm Lão phu nhân, nàng ta lại khóc lóc nói y phục trang sức của mình bị người ta lấy cắp.

Nàng ta xưa nay luôn lấy vẻ dịu dàng lương thiện để thị nhân.

Cho nên mặc cho ta dập đầu đến rách trán, cũng không ai chịu tin một lời giải thích.

Đêm đó ta bị đè trên nền gạch lạnh lẽo của từ đường, trên lưng bị đánh đến máu thịt lẫn lộn.

Nỗi đau năm xưa dường như lại dọc theo xương cốt mà thức tỉnh.

Ta cách rèm châu nhìn nàng ta, ngữ khí ý vị không rõ:

"Hầu phu nhân và Thẩm Thượng thư tuy không phải huynh muội ruột thịt, tình nghĩa ngược lại còn sâu đậm hơn cả cốt nhục."

Ta hơi dừng lại một chút, giọng nói chợt lạnh lẽo.

"Sâu đậm đến mức Hầu phu nhân dám lấy những kẻ ngoài cung kia ra để bức bách ai gia!"

"Các ngươi khua chiêng gõ mõ tụ tập đông người như vậy, là muốn bức cung tạo phản sao?"

Vài chữ cuối cùng rơi xuống, cả tòa đại điện giống như bị sương lạnh phong tỏa.

Thẩm Tu Viễn sợ hãi đến sắc mặt tái xanh, lập tức phủ phục xuống đất nhận tội:

"Thái hậu bớt giận! Muội muội chỉ là lo lắng cho người thân, tuyệt đối không có lòng dạ mưu phản!"

Thẩm Minh Châu lại thê thảm cười một tiếng, những giọt lệ dọc theo gò má trắng bệch lăn xuống.

"Xem ra hôm nay, cả nhà chúng ta định sẵn không thoát khỏi kiếp nạn này."

Nàng ta thẳng lưng gầy yếu, thần tình bướng bỉnh."Nhưng thần phụ vẫn muốn biết, chúng ta rốt cuộc đã phạm phải tội thập ác bất xá gì."

"Mà đáng để Thái hậu hết lần này tới lần khác làm nhục, gây khó dễ?"

Dáng vẻ thà gãy chứ không chịu khuất phục này của ả, khiến vài vị triều thần bên cạnh lộ vẻ không đành lòng.

Một tên võ quan giao hảo với Định Bắc Hầu rốt cuộc cũng bước ra khỏi hàng, chắp tay cầu tình.

"Thái hậu, Thẩm Thượng thư tuy rằng kháng chỉ, nhưng tội không đáng chết."

"Định Bắc Hầu vừa rồi lỡ lời mạo phạm, cũng đã dập đầu thỉnh tội."

"Kính mong Thái hậu nể tình công lao bao năm qua của bọn họ, khoan hồng độ lượng tha thứ cho lần này."

"Hầu phu nhân chẳng qua chỉ là một nữ tử yếu đuối, hôm nay cũng vì quá nóng lòng muốn cứu phu quân mà thôi."

"Thần đợi khẩn cầu Thái hậu khoan hồng xử trí, tha cho cả nhà Định Bắc Hầu!"

Ta đưa mắt quét qua đám người bên dưới, chút hơi ấm nơi đáy mắt từng chút một phai nhạt đi.

"Nếu các ngươi đều muốn biết, ai gia liền cho các ngươi nghe cho thật rõ ràng."

Ta khẽ nâng tay, cất giọng lạnh lẽo phân phó:

"Cuốn rèm châu lên."

Cận thị lập tức tiến lên, vén tấm rèm châu che chắn trước phượng tọa buộc gọn sang hai bên.

Ta hơi cúi người, rũ mắt nhìn xuống ba khuôn mặt đang quỳ dưới bậc thềm.

"Hãy nhìn cho thật kỹ xem ai gia là ai."

"Nhìn rõ rồi, các ngươi còn dám nói chưa từng đắc tội với ai gia sa

Sắc mặt Thẩm Lão phu nhân trong nháy mắt trắng bệch như tro tàn.

Bàn tay đang chống trên mặt đất của Thẩm Tu Viễn đột nhiên mềm nhũn, cả người lảo đảo ngã bệt xuống.

Thẩm Minh Châu trừng trừng mắt nhìn ta chết trân, đôi môi run rẩy hồi lâu, mới khó nhọc thốt ra được một câu:

"Thẩm Tri Vi... ngươi vậy mà vẫn chưa chết?"

"Làm càn!"

Chưởng sự nội thị đứng bên ngự giai cất giọng lệ thanh quát lớn.

"Danh húy của Thái hậu, cũng là thứ mà ngươi có thể gọi thẳng sao?"

Thẩm Minh Châu lại tựa hồ như căn bản không hề nghe thấy, nơi đáy mắt ngập tràn sự kinh hãi tột độ.

"Sao có thể như vậy..."

"Ngươi không phải đáng lẽ đã bồi táng cùng Lão Vương gia rồi sao? Vì cớ gì vẫn còn sống sờ sờ mà ngồi lên phượng vị?"

Lão Vương gia trước lúc lâm chung, quả thực đã từng có ý định muốn ta bồi táng theo ông ta.

Ông ta tự biết thời gian của mình chẳng còn nhiều, tính tình ngày càng trở nên bạo táo, hỉ nộ vô thường.

Kẻ trên người dưới trong Vương phủ, ai nấy đều nơm nớp lo sợ.

Thế nhưng từ sau khi ông ta nằm liệt giường, chính ta là người tự tay đút từng ngụm thuốc, thay ông ta lau sạch những giọt mồ hôi lạnh toát trên người.

Mỗi khi màn đêm buông xuống, cơn bạo bệnh phát tác, ta liền ngồi túc trực bên mép giường, cùng ông ta cắn răng chịu đựng cho đến tận lúc hừng đông.

Có một đêm, ông ta cất giọng hỏi ta có sợ ông ta hay không, ta thẳng thắn gật đầu thừa nhận là sợ.

Ông ta trầm ngâm hồi lâu không lên tiếng, cuối cùng lại đem binh phù giao vào tay ta, thấp giọng dặn dò:

"Hãy cất kỹ thứ này, từ nay về sau, đừng để bất kỳ kẻ nào có quyền định đoạt số phận của nàng nữa."

Lo liệu xong xuôi tang sự của Lão Vương gia, ta giấu kỹ binh phù trong người, âm thầm theo lối cửa mật mà thoát khỏi Vương phủ.

Suốt những năm tháng qua, ta không ngừng thay đổi chỗ ở để ẩn náu.

Mãi cho đến khi tập hợp đủ những bộ tướng mà ông ta để lại, kiên nhẫn chờ đợi đến lúc triều cục rung chuyển, ta mới ra tay phò tá Tân Đế thuận lợi bước lên ngai vàng.

Thẩm Minh Châu lúc này giống như kẻ bị rút cạn xương cốt, mềm nhũn ngã quỵ trên mặt đất.

Cái thân phận Hầu phu nhân mà nàng ta luôn lấy làm đắc ý nhất, nếu đem so với quyền nhiếp chính đang nắm trong tay ta, thì quả thực ngay cả một trò cười cũng không xứng để nhắc tới.

Cả đại điện chìm trong tĩnh lặng vài nhịp thở, nàng ta bỗng nhiên gân cổ lên gào thét điên cuồng:

"Không! Tuyệt đối không thể nào! Loại tiện phụ nhà quê như ngươi thì làm sao xứng đáng ngồi lên ngôi vị Thái hậu!"

"Ngươi từ sớm đã là một thứ tàn hoa bại liễu!"

"Ngươi đã bị lão già khọm kia chà đạp, ngươi vốn dĩ phải thối rữa dưới mồ sâu mới đúng! Dựa vào cái gì mà ngươi lại được ngồi chễm chệ trên Kim Loan điện!"