Mưa lớn kéo dài ba ngày, kinh thành cũng im lìm ba ngày.

Đến rạng sáng ngày thứ tư, chuông tang trong cung vang lên — bệ hạ băng hà.

Trước lúc đi, Người để lại di chiếu: phong tứ hoàng tử vừa mới bình phục làm tân đế; còn nhị hoàng tử bị giáng thành thứ dân, giam lỏng suốt đời trong phủ, không chỉ dụ thì không được bước ra.

Kinh thành trở lại yên tĩnh, như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Chỉ có tin từng phe cánh nhị hoàng tử bị tịch biên mới chứng tỏ từng có một hồi tranh đoạt kịch liệt.

Phủ Đại tướng quân, chỗ dựa lớn nhất của nhị hoàng tử, cũng không thoát khỏi số phận bị tra xét.

Chỉ nghe nói đêm trước khi quan binh tới, lão gia họ Bùi đã dẫn toàn bộ Bùi gia chạy trốn, ngay cả Bùi Tranh cũng bặt tăm.

Nghe được tin này, ta đang ở trong viện cắt tỉa hoa cỏ, tân đế an nhàn ngồi trong đình phía sau.

Quan sát ta thật lâu, hắn mới cười nhạt:

“Bùi tướng quân nay tung tích không rõ, vậy mà Lục tiểu thư vẫn thản nhiên dưỡng hoa, chẳng lẽ nửa phần tình cũ cũng không còn?”

“Rắc” — ta dứt khoát cắt một nhành hoa.

Theo cành hoa rơi xuống đất, đóa hoa nở rộ kia cũng theo rơi tản tán cánh, lấm lem bùn đất.

“Bệ hạ, hoa này, còn có thể nở lại được chăng?”

“Ngươi…” Tân đế vừa mở miệng, lời đã bị tiếng gọi vui mừng cắt ngang:

“Kiều Kiều, đây là bát thuốc ta vừa sắc cho ngươi, bổ dưỡng nhất cho thân thể, mau uống khi còn nóng.”

Doanh Nguyệt mỉm cười, mắt cong cong như trăng khuyết, bưng thuốc đi tới.

Ta đón lấy, thử nhiệt độ rồi uống cạn.

Khoảng thời gian này nàng ngày ngày vì ta mà dụng tâm điều dưỡng, thân thể ta quả nhiên khỏe hơn nhiều.

Để đáp lại, ta hái một đóa hoa nở rực nhất, cài vào tóc nàng.

Hoa đẹp xứng giai nhân, thật hợp.

Tân đế hắng giọng:

“Chỉ không biết nếu Bùi tướng quân nhìn thấy cảnh này, sẽ có tâm tình thế nào.”

Ta khẽ cười:

“Xem hắn còn giữ được cái mạng đó không đã.”

Nhưng, chuyện tất nhiên chưa kết thúc dễ dàng vậy.

16

Một thời gian sau, bất ngờ có loạn quân công thành.

Kẻ cầm đầu chính là nhị hoàng tử vốn bị giam cấm, còn phó tướng của hắn — lại là Bùi Tranh, kẻ không cam tâm thất bại, cuối cùng lựa chọn liều ch- ết phản loạn.

Khi lòng người trong thành hoảng loạn, tân đế như đã sớm chuẩn bị, lập tức xuất quân, trấn áp 

Một mũi tên b-ắn ch-ế-t nhị hoàng tử ngay trên lưng ngựa.

Đầu lĩnh mất, đảng tàn bị bắt, chờ ngày ch-é-m đầu.

Ta vào ngục thăm Bùi Tranh một lần.

Ngày xưa chàng trai hào khí ngút trời, nay đã không còn chút ngạo khí.

Hắn nhìn ta, mắt trầm đục:

“Kiều Kiều, tất cả… đều là ngươi sắp đặt?”

Ta không đáp.

Hắn lại hỏi:

“Ngươi rốt cuộc từ khi nào bắt đầu bố cục?”

Ta vẫn không nói.

Mắt hắn dần đỏ:

“Kiều Kiều, trong lòng ngươi, thật sự không có chút nào dành cho ta sao?”

Ta thản nhiên:

“Đến nước này, Bùi tướng quân còn hỏi, chẳng phải đã quá muộn?”

Hắn mấp máy môi, song không thể nói thêm gì.

Bởi hắn đã thấy Doanh Nguyệt — người từng một lòng hướng về hắn, nay chẳng buồn liếc một cái, chỉ lặng lẽ bước tới phủ thêm áo cho ta.

“Kiều Kiều, trong ngục ẩm thấp, đừng để nhiễm lạnh.”

Đến thế, hắn còn không hiểu sao?

Nay ta đã chán ghét, Doanh Nguyệt cũng quay lưng.

Ngày hành hình, ta và nàng cùng đến xem.

Thấy chúng ta, Bùi Tranh nở nụ cười, nhưng giọt lệ lại lặng lẽ lăn dài.

Lưỡi đao rơi xuống, ta nghe hắn thì thầm:

“Kiều Kiều, nếu khi đó ta không quá tham lam…”

Ta khẽ thở dài.

Không phải vì hắn, mà vì Doanh Nguyệt bị cảnh máu tanh dọa sợ, nhào vào lòng ta.

Không hiểu.

Đã sợ, sao còn cố đến xem?

Năm thứ hai tân đế đăng cơ, lại dùng thủ đoạn tàn khốc trừng trị tham quan.

Đầu tiên chính là cựu hữu tướng triều trước — Vương Kỳ An.

Mà ông ta, lại là cha ruột của Doanh Nguyệt.

Là một nữ chủ của truyện ngược, dĩ nhiên thân thế Doanh Nguyệt chẳng mấy tốt đẹp.

Mẫu thân nàng bị phụ bạc vứt bỏ, một mình nuôi nấng con gái, cuối cùng ch-ết nơi loạn thế.

Nàng theo Bùi Tranh vào kinh tìm cha, nào ngờ hắn là quyền thần, chẳng những không nhận, còn muốn gi-ết nàng.

Không còn đường lui, nàng chỉ có thể nhẫn nhục, coi Bùi Tranh là cứu mạng, toan mượn tay hắn d-iệt cha, báo thù cho mẹ.

Ngày Vương Kỳ An mất, Doanh Nguyệt phá lệ kéo ta uống rượu suốt nửa đêm.

Nàng vừa khóc vừa cười, cuối cùng mới ngủ được một giấc bình yên.

Lại thêm một năm nữa, nhờ Lâm lão điều trị, tân đế không cần xe lăn, sức khỏe ngày một khang kiện, chí hướng càng rộng mở, hạ quyết tâm khai dựng thái bình thịnh thế.

Ta vì công lao theo rồng, được phong làm hữu tướng, trở thành nữ quan đầu tiên từ khi lập quốc, cùng hắn mưu tính thiên hạ.

Còn Doanh Nguyệt được phong quận chúa, bái Lâm lão làm thầy, nguyện cùng ông đi khắp bốn phương, cứu chữa sinh linh.

Ngày nàng rời kinh, ta dậy từ sớm, tiễn nàng ngoài cửa thành.

Thiếu nữ mặc váy trắng, ngồi trên lưng ngựa, tóc đen như mực buộc tùy ý, nụ cười tự do nở rộ trên gương mặt tuyệt sắc.

Từ lúc nào, đóa tiểu bạch hoa yếu ớt năm nào đã hóa thành vầng trăng sáng trên bầu trời?

“Kiều Kiều, bảo trọng.”

Tiếng vó ngựa xa dần, tiếng “bảo trọng” cũng tan vào gió.

Ta khẽ chỉnh lại áo choàng.

Nay thiên hạ thái bình, nàng không còn âu sầu.

Chúng ta nhất định sẽ còn gặp lại.

— Hoàn —