Hắn đột ngột buông muôi cháo, kéo bặt ta ra xa khỏi nồi cháo sôi, chỉ sợ nước mắt ta thực sự rơi vào đó.

"Ba năm trước là ta suy nghĩ không chu toàn," Giọng hắn run rẩy, những ngón tay siết chặt lấy tay ta như đang bấu víu lấy khúc gỗ mục cuối cùng, "Nếu như ta đàng hoàng cáo biệt nàng, bảo nàng đợi ta khải hoàn, nàng đã không phải thấp thỏm lo âu đến nhường này."

Ta nhìn đôi mắt đỏ ngầu của hắn, đột nhiên mỉm cười.

Ta giơ tay lên, dùng tay áo lau bừa khuôn mặt: "Thật ra không hoàn toàn là vì chàng đâu."

"Gì cơ?"

"Ba năm nay ta giành được cái danh Bồ Tát sống," Ta hất cằm lên, hai búi tóc nhỏ trên đỉnh đầu đong đưa trong gió, "Oai phong không ai bì kịp, quả thực rất nở mày nở mặt. Đám quý nữ kia lúc đầu chê cười ta, sau đó thi nhau học theo ta, nhưng bọn họ có bắt chước thế nào cũng chẳng giống..."

"A Diên..."

"Ta vào miếu cầu nguyện," Ta ngắt lời hắn, dời tầm mắt về phía cột khói bếp vấn vít đằng xa, "Lúc cầu nguyện ta nghĩ, nếu thần linh cảm thấy ta chưa đủ lòng thành, ta nguyện dùng tuổi thọ của mình để đánh đổi. Mười năm, hai mươi năm, thế nào cũng được. Chỉ cần chàng sống sót trở về."

Nước mắt Tiêu Cảnh Hoài cuối cùng cũng lăn dài.

Hắn mạnh mẽ kéo ta vào lồng ngực, ngay giữa chốn thanh thiên bạch nhật, dưới ánh mắt chứng kiến của bao dân tị nạn...

"Nàng cũng là Bồ Tát sống của ta," Giọng hắn kẹt lại giữa mái tóc ta, mang theo tiếng nấc nghẹn ngào, "Là của riêng ta."

Ta cứng đờ người trong thoáng chốc, rồi vội vàng ôm đáp lại hắn.

"Điện hạ," Ta lí nhí, "Có người đang nhìn kìa..."

"Cứ để họ nhìn," Tiêu Cảnh Hoài siết vòng tay chặt hơn nữa, "Ta muốn cho cả kinh thành này biết, Thẩm Tri Diên là Bồ Tát sống của ta, là vị thần minh mà Tiêu Cảnh Hoài ta sẽ dùng cả đời này để phụng dưỡng."

Lâm Thư Dao đứng một bên bế đứa nhỏ, nháy mắt ra hiệu với Triệu Cảnh Hành: "Chàng xem kìa, sao hồi trước hai ta không ân ái được như thế nhỉ?"

Triệu Cảnh Hành xoa xoa mũi: "Ta đây không phải là... da mặt mỏng sao."

"Mỏng cái đầu ngươi," Lâm Thư Dao trừng mắt lườm một cái, "Ngày mai là đại hôn rồi, đêm nay còn dính lấy nhau thế này, ngày mai động phòng thì sao chịu nổi?"

Giọng của nàng ấy không hề nhỏ, ta nghe rành rọt từng chữ, mặt càng vùi sâu hơn. Tiêu Cảnh Hoài lại ngẩng đầu lên, vô cùng nghiêm túc nhìn Lâm Thư Dao: "Quận Nam vương phi nói chí phải, Bản cung quả thực... không đợi được nữa rồi."

"Tiêu Cảnh Hoài!" Ta véo vào eo hắn.

Hắn mỉm cười né tránh, nhưng nơi đáy mắt lại ẩn chứa một tia trịnh trọng. Hắn nắm lấy tay ta, quỳ một gối xuống trước trạm phát cháo.

"Xin chư vị ở đây làm chứng," Giọng nói hắn vang vọng sang sảng, lan tỏa khắp bốn phương tám hướng, "Ngày mai đại hôn, Bản cung lấy danh nghĩa Thái tử lập lời thề, kiếp này chỉ có một mình Thẩm Tri Diên, vĩnh viễn không nạp phi, vĩnh viễn không phụ bạc.

Dân tị nạn xôn xao, rồi đồng loạt hò reo vang dội.

Ta nhìn hắn, nhìn vị Thái tử cao quý đang quỳ thẳng tắp giữa cát bụi mịt mù, nhìn hắn vì ta mà thề non hẹn biển chốn dân gian... Nước mắt lại trào dâng.

"Chàng... chàng mau đứng lên..."

"Nàng hứa với ta đi," Tiêu Cảnh Hoài không chịu đứng lên, ngửa đầu nhìn ta, "Hứa với ta, ngày mai không được đào hôn."

"Ai thèm đào hôn!"

"Ngày hôm đó nàng chạy trốn ba vòng phố Tuyên Vũ," Hắn nhắc lại chuyện cũ, "Ta đã ghim thù suốt mười ba năm nay."

Ta dở khóc dở cười: "Là do phụ thân muốn đánh ta!"

"Mặc kệ," Tiêu Cảnh Hoài đứng bật dậy, bế thốc ta lên ngang người, "Đêm nay ta phải đích thân canh chừng nàng, mãi cho đến khi kiệu hoa tới gõ cửa."

"Như vậy không hợp quy củ..."

"Quy củ?" Hắn cúi đầu nhìn ta, cười đầy ngông cuồng, "Cái lúc ta suýt chút nữa trở thành Cửu thiên tuế, chẳng có ai đứng ra nói lý lẽ quy củ với ta cả."

Ta giấu nhẹm mặt vào lồng ngực hắn, ngửi mùi hương trầm thoang thoảng thân thuộc, đột nhiên cảm thấy ba năm nay, thật sự đáng giá.

Tất thảy những tháng ngày chờ đợi, tất thảy những nỗi bàng hoàng lo sợ, tất thảy những đêm dài vò võ gặm nhấm sự dày vò...

Đều xứng đáng rồi.

Chương 19:

Ngày đại hôn, ta rốt cuộc cũng hiểu thế nào gọi là quen thuộc đến mức chẳng biết hồi hộp là gì.

Ta ngồi trước gương đồng, mặc cho hỉ nương chải tóc. Phượng quan hạ bí, giá y đỏ rực, bông hoa sen tịnh đế thêu bằng chỉ vàng lấp lánh lưu chuyển dưới ánh nến lấp loáng. Thế nhưng ánh mắt ta lại dừng lại trên mái hiên cong vút của Đông cung ngoài cửa sổ, nơi mà dẫu nhắm mắt ta cũng có thể mường tượng ra từng đường nét.

"Tiểu thư," Thúy Nhi đeo hoa tai cho ta, "Người không hồi hộp sao?"

"Hồi hộp chuyện gì?"

"Động phòng hoa chúc đó..." Thúy Nhi đỏ bừng mặt, "Nghe nói Thái tử điện hạ... vô cùng hung dữ."Ta sững người, lập tức cười thành tiếng: "Hắn? Dữ dằn sao?"

Năm ta lên bốn, hắn xách quần, cuống quýt an ủi ta đừng khóc; năm ta lên bảy, khi hắn vươn tay chỉnh lại búi tóc nhỏ xiêu vẹo cho ta, đầu ngón tay mang theo hơi lạnh mờ nhạt; năm ta mười bốn tuổi, lúc hắn đứng tỏ tình dưới hành lang cột trụ, vành tai đã đỏ lựng đến tận mang tai...

"Hắn không hề dữ dằn," ta mỉm cười, "Hắn chỉ là... cứng miệng mà thôi."

Lúc hoa kiệu đến trước cửa, Tiêu Cảnh Hoài đích thân tới nghênh đón. Hắn mặc hỉ phục đỏ rực, tôn lên gương mặt dung mạo như ngọc, vẻ sắc bén lệ khí giữa hàng chân mày đã bị hỉ khí làm dịu đi rất nhiều, chỉ còn sót lại sự thấp thỏm bất an hệt như một thiếu niên mới lớn.

Hắn vươn tay đỡ ta xuống kiệu, những ngón tay khẽ run rẩy.

"Điện hạ," ta hạ thấp giọng trêu chọc, "Ngài đang căng thẳng sao?"

"Không có."

"Vậy tay của ngài..."

"Là nàng đang run," hắn mặt không biến sắc đáp lời, "Đừng có vu oan cho bản cung."