"Lụa Phù Quang, áo khoác bạch điêu, gương lưu ly nghìn mặt, đầu diện đính trân châu, trái cây quý hiếm bốn mùa..." Vị công công dẫn đầu cất giọng the thé đọc từng món trên tờ sính lễ, khuôn mặt tươi cười đến mức nếp nhăn xô cả vào nhau, "Thái tử điện hạ đã đích thân cầu xin ý chỉ, nói rằng đây đều là sính lễ định thân dành tặng cho Thẩm cô nương."

Đầu óc ta phút chốc râm ran từng hồi ong ong.

Định thân sao? Chẳng phải chỉ là lời nói đùa về hôn ước trẻ con thôi ư? Sao đột nhiên lại biến thành định thân thật thế này?

Ta bàng hoàng đưa mắt nhìn về phía phụ thân và a nương. Sắc mặt phụ thân lúc này dường như còn nhợt nhạt hơn cả a nương, còn hốc mắt a nương thì đã rơm rớm hơi nước tự bao giờ.

Bọn họ đổ dồn ánh mắt nhìn ta, sâu thẳm trong đôi mắt ấy chất chứa sự chấn động, sự phẫn nộ, và dường như còn có cả... nỗi sợ hãi tột cùng?

"Tri Diên," giọng nói của phụ thân giống như bị rít qua từng kẽ răng, "Con bước qua đây cho ta."

Ta hoảng hốt lùi lại một bước.

"Phụ thân, con..."

"Bước qua đây ngay!"

Ta xoay người, dốc toàn lực cắm đầu bỏ chạy.

Ta xông thẳng ra khỏi cổng lớn Thẩm phủ, lao vụt lên con phố Tuyên Vũ sầm uất. Ta thục mạng chạy ngang qua từng quán trà, qua từng tửu lâu, lách qua cả những gánh hàng rong bán kẹo hồ lô ven đường. Gió quất rít gào bên tai, hai búi tóc nhỏ trên đầu đã bung xõa rũ rượi, tóc rối bời dính bết rít cả vào khuôn mặt nhễ nhại mồ hôi.

Nhưng ta cắn răng không dám dừng lại. Ta sợ chỉ cần mình dừng lại một bước thôi, nhất định sẽ bị bắt trói mang về, sẽ bị phụ thân đánh chết, bị a nương mắng chết, bị người ta nhẫn tâm đẩy vào chốn thâm cung cấm viện ăn thịt người ấy...

"Ây da, đây chẳng phải là Thẩm Tri Diên đó sao?"

Một thanh âm vô cùng quen thuộc chợt vang lên từ bên vệ đường. Ta giật mình phanh gấp lại, liền ngẩng đầu bắt gặp Lâm Thư Dao đang chễm chệ ngồi bên khung cửa sổ của quán trà, trong tay ung dung bốc một nắm hạt dưa, vẻ mặt đầy hưng phấn xen lẫn tò mò nhìn chằm chằm vào bộ dạng chật vật của ta.

"Chạy đi chứ, sao tự nhiên lại đứng ỳ ra đó rồi?" Lâm Thư Dao nhàn nhạt nhổ vỏ hạt dưa, điệu bộ vô cùng hả hê khi thấy người khác gặp nạn, "Ta đã nói trước với ngươi từ lâu rồi mà, sớm muộn gì ngươ

Ta vừa đứng thở dốc từng hồi sột soạt, vừa trừng đôi mắt đỏ ngầu lườm nàng ta: "Ngươi... ngươi câm miệng lại cho ta!"

"Ta cứ không câm thì đã sao," Lâm Thư Dao nhún mình nhảy phắt xuống từ bệ cửa sổ, kiêu ngạo bước tới chắn ngang trước mặt ta, hạ thấp giọng, "Ngươi có thực sự hiểu hai chữ định thân này có ý nghĩa gì không hả? Điều đó đồng nghĩa với việc ngươi bắt buộc phải dọn vào sống ở Đông cung, mỗi ngày phải tuân thủ cả đống quy củ luật lệ khắt khe, ra đường chạm mặt ai cũng phải quỳ gối hành lễ. Ngươi tự suy xét lại cái bản tính hoang dã này của mình đi, liệu bước chân vào chốn thâm cung kia thì có sống dai được quá ba ngày không?"

Khuôn mặt ta nháy mắt trắng bệch không còn một tia máu.

Quả thật ta chưa từng nghĩ tới những bề sâu xa này. Sự tình ban đầu vốn dĩ chỉ là ta muốn giành được cái danh tiếng đính ước lọt lòng cho oai mà thôi, hoàn toàn không hề nghĩ tới việc mình sẽ thực sự phải xuất giá tòng phu.

Hơn nữa lại là... gả cho Tiêu Cảnh Hoài.

Thiếu niên hay nhẹ nhàng vén lại búi tóc rối cho ta, thiếu niên thường lén lút tuồn giấy chép bài cho ta...

Thẩm Tri Diên ta thực sự sắp phải gả cho hắn rồi sao?

Ngay lúc đó, từng tràng tiếng bước chân dồn dập rầm rập vang lên từ phía sau. Phụ thân và a nương đã dắt theo một toán gia đinh đuổi tới nơi. Ta hoảng hốt định vắt chân lên cổ tiếp tục chạy, nhưng chớp mắt đã bị a nương nhào tới ôm chầm lấy thật chặt.

"Hài tử ngốc nghếch này," từng giọt nước mắt nóng hổi của a nương rơi lã chã trên gò má ta, "Con chạy cái gì chứ? Chẳng lẽ a nương thực sự có thể nhẫn tâm đánh chết con sao?"

Ta thu mình rúc sâu vào trong lòng a nương, cơ thể không khống chế được mà run bần bật: "A nương, con không muốn định thân đâu..."

"Dù không muốn thì con cũng bắt buộc phải chấp nhận," thanh âm của phụ thân lúc này nghe vô cùng mệt mỏi và rã rời, "Thái tử điện hạ đã đích thân mở lời cầu xin thánh chỉ, đây là ân sủng tày đình, nhưng đồng thời cũng là một mối phiền toái lớn tựa như trời sập."

Ông trầm mặc đưa mắt nhìn về phía hoàng cung sừng sững đằng xa, ánh mắt rối bời đầy phức tạp: "Tử Cấm Thành... Nơi đó chính là đầm lầy ăn thịt người không nhả xương. Tri Diên à, bản tính con từ nhỏ vốn đã quá mức đơn thuần, làm sao có thể gánh vác nổi thân phận làm dâu chốn hoàng gia đây?"

Ta hoàn toàn không hiểu những ẩn ý đó. Ta chỉ mơ hồ ý thức được một chuyện.

Dường như lần này, ta thực sự đã chọc thủng cả một lỗ hổng trên bầu trời rồi.