Ả như vớ được cọng rơm cứu mạng, vội vàng quay ngoắt lên đài cao, hướng về phía Hoàng hậu gào khóc tố khổ: "Nương nương minh giám! Hôm nay tại bữa tiệc này đề xướng việc tỷ thí, vốn dĩ xuất phát từ tấm lòng thành muốn xóa bỏ hiềm khích giữa con và Tần tỷ tỷ. Nào ngờ tỷ ấy lại rắp tâm bày mưu tính kế, cố tình dùng tà môn ngoại đạo để lăng nhục con! Uyển nhi chịu ngàn vạn tủi nhục cũng cam lòng, nhưng để tổn hại đến thánh uy hoàng gia, tội danh này Uyển nhi muôn lần không dám gánh vác!"

Hoàng hậu phật ý lườm ả một cái lạnh lùng, giọng điệu xa cách cất lên: "Tài nghệ thua kém người ta thì còn cố đấm ăn xôi làm gì nữa? Chuyện náo động ngày hôm nay, theo ý bổn cung, dừng lại ở đây là đủ rồi."

Tạ Quan Lan đứng bên cạnh âm thầm trút ra một hơi thở phào nhẹ nhõm. Thế nhưng, Triệu Uyển lại giống như con thú điên bị chọc ngoáy trúng nọc, ả gắt gỏng bùng nổ: "Không được!"

Ả trừng trừng đôi mắt đục ngầu, hùng hổ khiêu khích ta: "Tại sao ngươi không dám ho hoe nửa lời? Bị ta nói trúng tim đen, nhát gan rụt cổ rồi chứ gì?"

"Ngươi sợ bẽ mặt trước bổn công chúa sao? Ngươi cứ việc yên tâm, ta đường đường là cành vàng lá ngọc của hoàng tộc, thân phận cao quý bực nhất, đương nhiên sẽ có cái độ lượng bao dung, tuyệt đối không hèn hạ như ngươi năm xưa, bắt ép ngươi phải quỳ rạp xuống đất sủa như chó đâu."

Lời ả vừa dứt, ta lười biếng nghiêng đầu, nhấc vạt áo khoan thai đứng dậy, thong thả cất bước tiến ra giữa đại điện. Triệu Uyển nhìn thấy ta trúng kế khích tướng, khuôn mặt ả ánh lên vẻ tự mãn, khóe môi kiêu ngạo vênh váo nhếch lên cao tít: "Được thôi, để bản công chúa rửa mắt trông chờ xem một thứ vô dụng như ngươi liệu có làm nên trò trống gì..."

Lời nhục mạ còn chưa kịp tuôn hết khỏi miệng ả, ta đã tiến sát đến trước cây bảo cung đồ sộ. Vung tay rút phắt một mũi tên lông vũ uy dũng, động tác ta dứt khoát như nước chảy mây trôi, kéo căng dây cung mạnh bạo. Một tiếng "vút" xé gió xé rách không gian, mũi tên sắc lạnh lao vút đi, nhắm thẳng giữa mi tâm của Triệu Uyển.

Triệu Uyển hồn bay phách lạc đứng chết trân tại chỗ, đôi chân ả nhũn ra, muốn lách mình né tránh nhưng cơ thể đã hoàn toàn bất tuân mệnh lệnh. Tất thảy văn võ bá quan có mặt tại đó đều không hẹn mà cùng hoảng hồn hít ngược một ngụm khí lạnh.

Nhưng ở giây khắc quyết định, mũi tên đoạt mạng ấy chỉ sượt qua sát rạt mang tai ả, chém đứt một lọn tóc mai rồi cắm phập, găm ngập sâu vào thân cây cổ thụ sừng sững phía sau lưng ả!

Ta ngạo nghễ thu lại tư thế, dõng dạc cất cao giọng gióng giả giữa đại điện: "Nam nhi Tần gia dốc lòng xả thân vì non sông gấm vóc. Cây cung này là minh chứng máu xương, phận làm con cháu họ Tần, ta tự nhiên thừa sức kéo đứt nó!"

Ngay khoảnh khắc ấy, nét mặt của Triệu Uyển trở nên vô cùng đặc sắc, rực rỡ đến nực cười. Da mặt ả thoắt đỏ thoắt trắng, hai hốc mắt ngân ngấn bọng nước chực trào. Cảm giác nhục nhã ê chề ngấm sâu vào từng tấc da tấc thịt ả lúc này, so với vết nhơ năm xư

Tạ Quan Lan vội vã nắm lấy vạt tay áo của ta, hạ giọng van lơn đầy hèn mọn: "A Dục, đủ rồi đấy, nể mặt vi phu đi."

Ta khẽ giật mình, rũ bỏ hoàn toàn dáng vẻ uy phong lẫm liệt ban nãy, đổi sang dáng điệu yếu đuối bi thương, ánh mắt oán trách não nùng xoáy sâu vào hắn, hệt như một người thiếu phụ bần hàn ôm trọn vết thương lòng chí mạng.

"Phu quân... cớ sao chàng lại dăm lần bảy lượt lên tiếng bênh vực cho Thất công chúa vậy?"

"Lẽ nào trong lòng chàng... chỉ vì nàng ta mang thân phận cao quý mây ngàn, còn thiếp thân bất quá chỉ là nữ nhi của một tên võ tướng lỗ mãng sao? Cái danh phận hoàng thân quốc thích chói lọi ấy, đối với chàng thực sự quan trọng đến mức nhẫn tâm chà đạp ân tình phu thê như thế sao?"

Tạ Quan Lan đứng chết trân, trực giác nhạy bén của kẻ mang đầy dã tâm mách bảo hắn rằng vở kịch này có điều gì đó sai sai. Thế nhưng, ta quyết không ban phát cho hắn nửa cơ hội biện bạch. Ta lập tức ưỡn thẳng sống lưng kiêu hãnh, thả rèm mi mang theo nét buồn tủi tột độ: "Phu quân không cần bận lòng giải thích thêm nữa. Chàng yên tâm, thiếp thân phận thấp hèn, nào dám tiếp tục làm khó dễ Thất công chúa uy nghiêm."

"Tiệc rượu hôm nay, thiếp thân bỗng cảm thấy thân thể bất an, xin mạn phép cáo lui trước để không làm mất nhã hứng của bệ hạ và nương nương."

Buông xong câu nói mang đầy ngụ ý uất ức ấy, ta quay gót ngọc rời đi, một mực thẳng tiến ra khỏi đại điện mà không thèm ngoái đầu nhìn lại lấy một cái. Bỏ mặc Tạ Quan Lan đứng bơ vơ giữa trung tâm của những luồng ánh mắt dò xét, khinh bỉ, soi mói đến từ các vị phu nhân và quần thần triều đình.

Chương 10

Hồi phủ, ta thong thả sai nha hoàn xuống tiểu trù phòng căn dặn đầu bếp bày biện một mâm cỗ thịnh soạn với toàn sơn hào hải vị. Tâm trạng thảnh thơi, ta chậm rãi nếm thử từng món một.

Một lúc lâu sau Tạ Quan Lan mới vác mặt về đến phủ, vừa vào cửa hắn đã hấp tấp sai người đến viện của ta dọ thám. Đương nhiên, ta lấy cớ thân thể mỏi mệt, tâm phiền ý loạn, không tiện đón tiếp để đuổi cổ hạ nhân của hắn về.

Có lẽ đến tận lúc này, gã ngu xuẩn ấy vẫn đang đinh ninh rằng ta đóng cửa khóc thầm vì nỗi tủi nhục do Triệu Uyển mang lại.

Đáng tiếc thay, thật quá đáng tiếc.

Sinh ra và lớn lên trong cảnh đao kiếm, sống chung với binh quyền, từ thuở nhỏ ta đã sớm giác ngộ một đạo lý sống còn trên chốn quan trường: Điều đáng sợ nhất của cấm quân đại thần không phải là giặc ngoài, mà là sự kiêng dè, đề phòng tột độ của chính Hoàng đế đang ngồi trên ngai vàng kia.

Tạ Quan Lan ngày thường không thèm tằng tịu qua lại với Thất công chúa, lại cứ nhất quyết chọn ngay thời khắc thăng quan tiến chức nhạy cảm nhất này để ôn lại tình xưa nghĩa cũ. Chuyện dơ bẩn này một khi lọt đến tai Bệ hạ, liệu Hoàng đế có ngồi yên nhìn một tên quan nhỏ bé như hắn mượn thế hoàng tộc kết bè kết phái không? Hắn chắc chắn sẽ tự chuốc lấy quả đắng.