Ta vỗ nhẹ lên lưng chàng: "Đó chỉ là mơ thôi."

"Nhưng nó quá chân thực."

"Giấc mơ có chân thực đến đâu, cũng không thắng nổi người đang tỉnh." Ta ôm lấy khuôn mặt chàng, bắt chàng nhìn thẳng vào ta, "Lục Hoài Xuyên, ta đang ở ngay đây. Sau này chàng gặp ác mộng thì cứ gọi ta dậy, chúng ta cùng nhau đuổi nó đi."

Chàng nhắm mắt lại, rốt cuộc cũng gật đầu.

Bên ngoài cửa sổ bóng đêm tĩnh mịch, ngọn đèn trong phòng lại sáng tỏ suốt cả một đêm.

Vài ngày sau, Hoàng đế vi hành đến Hầu phủ.

Ông không bày nghi trượng thiên tử, chỉ mang theo hai tên cận thị, tự xưng là một nhân chứng trong vụ án cũ của Lục Hoài Xuyên. Nhưng khi ta thấy ông bước qua cửa, lão quản gia của Hầu phủ "bịch" một tiếng quỳ sụp xuống, liền biết thân phận của vị "nhân chứng" này không hề đơn giản.

Hoàng đế đã ngoài ngũ tuần, giữa hàng chân mày toát lên sự uy nghiêm của kẻ ngồi trên cao vợi đã lâu. Khi nhìn thấy miếng ngọc bội trong tay Lục Hoài Xuyên, thần sắc ông thoáng chốc hoảng hốt. Đợi đến khi Chu Hằng dâng lên bức huyết thư, đôi bàn tay ông không ngừng run rẩy.

Ông không lập tức nhận lại Lục Hoài Xuyên, chỉ nói cần phải xác minh lại hồ sơ cũ và nhân chứng, trước khi rời đi còn ngồi riêng với ta một lát.

Trong phòng trà vô cùng yên tĩnh, ông chợt hỏi ta: "Nếu đứa trẻ sinh ra đã mang thân thế phức tạp, con đường phía trước gian nan hiểm trở, ngươi sẽ nuôi dạy nó thế nào?"

Ta biết ông hỏi không chỉ là đứa trẻ trong bụng ta.

"Trước tiên dạy nó hiểu rõ, bản thân mình là ai, không nên để một câu nói của người ngoài định đoạt." Ta rót trà cho ông, "Sau đó dạy nó có bản lĩnh bảo vệ người muốn bảo vệ, có gánh vác để nhận lỗi khi làm sai. Còn về vinh hoa phú quý và quyền vị, nếu có thì tận dụng cho tốt, nếu không có cũng chẳng cần tự ti. Sống ở đời, quan trọng nhất là trong lòng phải có thước đo."

Hoàng đế hồi lâu không nói gì.

Lúc gần đi, ông liếc nhìn Lục Hoài Xuyên đang sửa xích đu cho ta ngoài sân, trầm giọng nói: "Nó rất giống mẫu thân nó. Cố thị cũng từng nói với trẫm, lòng người phải có thước đo."

Hoàng đế đi đến cửa, lại dừng bước. Ông không quay đầu, chỉ phân phó nội thị bên cạnh: "Đến khố phòng lấy chiếc khóa trường mệnh bằng thanh ngọc kia tới đây."

Nội thị rất nhanh đã bưng tới một chiếc hộp sơn mài. Nắp hộp mở ra, bên trong là một chiếc khóa trường mệnh cũ kỹ, mặt sau khắc một nhành hoa mộc lan đang e ấp nụ, rìa khóa còn lưu lại một vết cháy sém do lửa táp. Hoàng đế cầm nó lên, ngón tay dừng lại trên vết cháy sém kia.

"Lúc Cố thị mang thai, trẫm đã đích thân vẽ kiểu dáng, sai Nội phủ đánh ra." Giọng ông rất khẽ, "Sau khi đứa trẻ chào đời, trẫm chỉ được nhìn đúng một lần. Về sau có người báo với trẫm, đứa trẻ không thể sống sót, Cố thị cũng vì băng huyết sau sinh mà qua đời. Những năm đó, trẫm không dám điều tra cặn kẽ, cũng không muốn điều tra cặn k

"Trẫm nợ mẫu tử họ một lời công đạo."

Ta nắm chặt chiếc khóa trường mệnh kia, không hề thay Lục Hoài Xuyên hứa hẹn điều gì. Những nỗi khổ chàng từng nếm trải, những thứ chàng từng đánh mất, đều chẳng phải thứ ta có thể thay chàng nhận lấy.

Hoàng đế đại khái cũng hiểu được điều này, ông cười khổ một tiếng rồi xoay người rời đi. Chiếc xích đu ngoài sân vẫn đang khẽ đung đưa, Lục Hoài Xuyên hoàn toàn không biết chuyện gì vừa xảy ra trong phòng, chàng đang ngồi xổm, cẩn thận đóng lại những chiếc đinh đồng bị lỏng trên ván gỗ.

Ánh nắng rọi xuống sau gáy chàng, nơi đó có một vết sẹo cũ rất mờ, là dấu vết lưu lại từ những ngày thiếu niên đi phá án.

Ta chợt nghĩ, thứ chàng thiếu thốn nhất trong ngần ấy năm qua chưa bao giờ là một thân phận muộn màng, mà là có một người sẵn lòng quay đầu nhìn chàng một cái, vào đúng cái độ tuổi chàng dễ dàng bị người đời vứt bỏ nhất.

Ta bước ra khỏi trà thất, Lục Hoài Xuyên ngẩng đầu lên, mỉm cười nhìn ta: "Sửa xong rồi. Đợi khi tiết trời ấm áp hơn một chút, nàng có thể ngồi lên đây sưởi nắng."

Ta đưa chiếc hộp sơn mài cho chàng: "Đây là thứ Bệ hạ để lại cho chàng. Nếu chàng không muốn xem thì cứ cất đi đã."

Chàng nhìn chằm chằm chiếc hộp hồi lâu, cuối cùng vẫn không mở ra mà chỉ vươn tay nắm lấy tay ta.

"Bồi tiếp ta ngồi một lát đi." Chàng nói.

"Được."

Không lâu sau, trong cung ban hạ thánh chỉ, sắc phong Lục Hoài Xuyên làm Tĩnh Vương, ghi tên vào ngọc điệp của Tông Chính tự.

Cả kinh thành xôn xao bàn tán.

Tiêu Ký Minh cáo ốm nhiễm phong hàn, đóng chặt cửa phủ không ra ngoài, thậm chí còn cáo lui cả lệnh triệu kiến của Hoàng đế. Đàn mạc nói hắn đã tự loạn trận tuyến. Kiếp trước, hắn đinh ninh rằng thân thế của Lục Hoài Xuyên sẽ bị vạch trần muộn hơn rất nhiều, nên mọi nước cờ bố trí vẫn còn kịp trở tay. Nhưng kiếp này, chúng ta đã đi trước một bước xé toạc bức màn chân tướng, khiến lá bài tẩy quan trọng nhất trong tay hắn hoàn toàn mất đi tác dụng.

Ta nhìn những dòng Đàn mạc lướt qua, trong lòng không dám buông lỏng nửa phần.

Một kẻ tự cho rằng bản thân có thể thấu thị tương lai, lại xem ngai vàng trọng hơn cả mạng người, tuyệt đối sẽ không dễ dàng cam tâm nhận thua.

Quả nhiên, ngay đêm đó, tai mắt của phủ Tướng quân cài cắm trong cung đã truyền ra một phong mật thư: Tiêu Ký Minh đang âm thầm liên lạc với Phó thống lĩnh Cấm quân, chuẩn bị mượn cơ hội Hoàng đế đi thu liệp để phát động cung biến.

Lục Hoài Xuyên xem xong mật thư, phản ứng đầu tiên của chàng là muốn đưa ta đến trang tử ngoại thành lánh nạn.

Ta đè tay lên tờ giấy viết thư: "Chàng lại muốn tự ý quyết định thay thiếp sao?"

Chàng khựng lại, lập tức đổi giọng: "Ta muốn xin nàng hãy tạm lánh đi nơi khác, nhưng quyền quyết định vẫn nằm ở nàng."