"Nàng có thể nghĩ thoáng như vậy thì tốt. Vợ chồng nhiều năm, chuyện hôm qua cứ cho qua đi. Nàng khó lắm mới tiễn ta một lần, sương đêm lạnh lẽo, nàng mau về nghỉ ngơi đi."

Hắn đâu biết rằng, vì hay tin ta hôn mê, Hoàng thượng hôm nay đã đặc biệt phái xe ngựa đến đón, không tiện để nội giám chờ lâu. Sở dĩ hôm nay hắn có thể thốt ra câu "cứ bỏ qua" nhẹ nhàng như vậy, là vì hắn nhìn thấy xe ngựa trong cung đậu phía xa, tưởng lầm rằng Hoàng thượng tán thành cách làm của hắn, cố ý phái người đến tiết lộ tin tức ngầm cho hắn.

Chỉ tiếc thay, ngay khoảnh khắc sau, vị nội giám kia đã cười nịnh nọt chạy đến trước mặt ta, cung kính thưa:

"Tướng quân dậy thật sớm, hiện tại vẫn còn chưa đến giờ thượng triều. Nay trong cung thay đổi quy chế khá nhiều, Bệ hạ lo lắng người nhiều năm không vào triều sẽ lạ đường, nên đặc biệt phái xe ngựa đến đón. Lại sợ đường đêm khó đi, Bệ hạ đã lệnh cho Cấm quân cầm đèn mở đường. Người xem, người muốn ngồi xe hay cưỡi ngựa?"

Ta không đáp, dứt khoát phi thân lên lưng ngựa.

Bộ quan phục nữ tướng thêu đầy châu ngọc tỏa sáng rực rỡ dưới ánh đèn, mái tóc được búi cao, trùm bao gấm gọn gàng. Đây là chế phục nữ quan do Tiên Hoàng hậu định ra từ ba bốn mươi năm trước. Giang Tầm Khê sớm đã quên mất nó trông như thế nào, nay dưới ánh đuốc sáng trưng, hắn mới bàng hoàng nhận ra.

Trên vai áo ta thêu hình Kỳ Lân, tượng trưng cho võ quan Nhất phẩm, ngang hàng với hình Tiên Hạc thêu trên ngực áo hắn.

Ta ngồi trên lưng ngựa cao ngạo nhìn xuống, thấy sắc mặt Giang Tầm Khê chuyển từ xanh sang trắng. Ta nhếch môi:

"Sắc mặt Tướng gia không tốt, hôm nay vẫn nên xin nghỉ không thượng triều thì hơn."

Giang Tầm Khê hất tay áo, nghiêng người tránh đường, lạnh lùng đáp:

"Không phiền phu nhân bận tâm. Sao ta có thể vắng mặt, để mặc nàng một mình diễn trò cáo trạng trước mặt Bệ hạ?"

Ta im lặng, không buồn tranh cãi thêm nửa lời. Thúc ngựa rời đi, ta thầm nghĩ mình đã có lòng tốt nhắc nhở, hắn không nghe thì tức chết cũng đáng đời. Dù sao hôm nay, bất kể là ai dâng sớ đàn hặc Giang Tầm Khê, ta cũng sẽ góp thêm một tay.

Trên triều đường, đã mười mấy năm không có bóng dáng nữ quan, nay ta hiên ngang đứng ở vị trí đầu hàng võ quan. Thấy cảnh này, đám văn quan tỏ vẻ bất mãn, còn võ quan thì đồng loạt im lặng.

Đám văn quan cũng cho rằng ta đến để cáo trạng chuyện gia đình, ánh mắt nhìn ta đầy vẻ khinh miệt. Dù hôm nay có rất nhiều người muốn đàn hặc Giang Tầm Khê tư đức có khuyết, nhưng bọn họ công kích là vì đấu đá chính trị. Còn ta, nếu mở miệng kể khổ, vạch áo cho người xem lưng, làm mất mặt phu quân thì chính là vi phạm phụ đức trong mắt bọn họ.

Vốn dĩ nên có rất nhiều người muốn bước ra đàn hặc Giang Tầm Khê, nhưng lúc này triều đình lại tĩnh lặng như tờ. Ta quay đầu nhìn sang hàng võ quan, thấy toàn là huynh đệ, chất tử từng vào sinh ra tử cùng ta năm xưa. Có thể thấy mười mấy năm trôi qua, võ vận suy đồi, chẳng hề có thêm dòng máu mới nào được trọng dụng.

Sự im lặng bao trùm cho đến khi Hoàng thượng từ trên ngai vàng cao cao tại thượng, trầm giọng loan tin quân Manh đã phạm biên, đám văn quan khi ấy mới...Đám đông vốn đang đồng lòng căm thù vì sự xuất hiện của ta, na

Cả triều đình, không một người đáp lời.

Sự thanh trừng đẫm máu nhiều năm trước sớm đã khiến các thế gia võ tướng nơm nớp lo sợ, như chim sợ cành cong. Đám hậu duệ tập tước bây giờ, ngày thường ngay cả một miếng đậu phụ cũng không nhấc nổi, nói gì đến chuyện ra trận giết địch?

Ta bước ra khỏi hàng, quỳ xuống dõng dạc tâu:

"Vi thần nguyện ý đi! Xin bệ hạ ban quan ấn, ban hổ phù, ba tháng sau thần sẽ lãnh binh trấn thủ biên cương."

Triều đường vừa rồi còn chết lặng, nay lại ồn ào như nước vỡ đê, tựa hồ phải bị lừa đá một cái mới biết kêu. Giang Tầm Khê lập tức đứng ra ngăn cản:

"Phu nhân, nàng đang làm cái gì vậy? Nếu nàng vì chuyện hôm qua mà oán giận ta, vi phu xin nhận lỗi với nàng. Ta sẽ đưa Nguyễn thị về nhà, từ nay thay đổi lỗi lầm, nàng cần gì phải vì thế mà tự hủy hoại bản thân?"

"Nếu nàng xảy ra mệnh hệ gì, chẳng phải muốn ta đau khổ suốt quãng đời còn lại sao? Nội nhân đã nhiều năm không múa thương lộng kiếm, khó tránh khỏi lạ lẫm, sao gánh vác nổi trọng trách quốc gia? Vừa rồi nàng ấy chỉ là nhất thời kích động, mong bệ hạ chớ coi là thật."

Ta mắt nhìn thẳng, chẳng thèm liếc ngang. Ngay phía trước là con thụy thú bằng đồng thau ngồi canh trên bậc thềm dưới long ngai, nặng đến mấy trăm cân.

"Xin bệ hạ cho phép thần tự chứng minh."

Hoàng thượng tự nhiên không phản đối. Giang Tầm Khê hôm nay chỉ chăm chăm lo chuyện ơn oán tư tình, chẳng mảy may thông cảm cho nỗi khó khăn của quân vương. Hiện tại, Người cũng muốn xem liệu ta có thực lực để lãnh binh ra trận hay không.

Ta tiến lên hai bước, vận khí vào tay, tóm lấy miệng thụy thú. Khối đồng thau nặng hàng trăm cân lập tức bị ta một tay nhấc bổng lên cao. Thần lực kinh người như vậy, đừng nói là lãnh binh, cho dù làm đại tướng trấn giữ một phương cũng thừa sức.

Ta đặt thụy thú trở lại vị trí cũ, khống chế lực đạo tốt đến mức ngay cả tiếng va chạm với sàn nhà cũng không có. Ta thản nhiên tâu:

"Bệ hạ tha tội, cái đầu thụy thú này bị vi thần lỡ tay bóp méo rồi."

Tiếng xì xào bàn tán lập tức im bặt. Ta lạnh lùng nói:

"Văn Tể tướng chẳng lẽ còn có người thích hợp hơn để tiến cử sao? Nếu có, ta nguyện ý thoái vị nhường hiền."

Giang Tầm Khê cứng họng. Lúc này nếu hắn tùy tiện tiến cử một người không đủ năng lực, đó không phải là đề bạt mà là kết thù.

Hoàng thượng lên tiếng phá vỡ sự bế tắc:

"Thôi được rồi. Văn Tể tướng nếu không có người tiến cử thì lui xuống đi, đừng vì chuyện riêng mà làm lỡ việc công."

Giang Tầm Khê liếc mắt ra hiệu, lập tức có kẻ thân tín đứng ra tâu:

"Phu làm Tể tướng, thê làm Tướng quân, một văn một võ đều ở vị trí cực phẩm, triều đường chẳng phải thành sân sau của hai họ nhà bọn họ sao? Thế lực lớn như vậy, khó tránh khỏi hiềm nghi kết bè kết đảng, xin bệ hạ nghĩ lại!"

Thanh âm phụ họa ngày càng nhiều. Hoàng thượng cũng trầm ngâm:

"Từ xưa quả thực chưa từng có tiền lệ vợ chồng cùng làm quan to trong triều."

Giang Tầm Khê lập tức cúi mình, tỏ vẻ nhẫn nhục chịu đựng:

"Phu nhân vẫn nên tấu cáo ta đi. Chỉ cần có thể khiến nàng hồi tâm chuyển ý, bất kể bệ hạ xử trí thế nào, ta đều cam nguyện chịu phạt."