Oản Thanh chậm rãi mài mực. Bên cạnh, Chu Ma Ma cẩn trọng là phẳng bộ quan phục cũ kỹ của ta.

Có một bức mật thư vừa được truyền ra từ trong tường cung, nội dung chỉ vỏn vẹn một câu hỏi: Ngụy gia còn hậu duệ nào thiện về binh pháp hay không?

Trong nguyên tác, người đời cho rằng những gì ta làm hôm nay chỉ là một màn kịch ghen tuông nham nhở, và vài phong tấu sớ đàn hạch kia đã khiến Đế - Hậu bất mãn với ta đến nỗi giáng xuống hình phạt nặng nề. Nhưng kỳ thực, màn kịch kia chỉ là bề nổi, bức mật thư này mới là nội tình bên trong.

Năm xưa Tiên Đế qua đời, sau khi Tân Đế đăng cơ, vì muốn giải trừ binh quyền và thử lòng trung thành của quần thần, Ngài đã sắp xếp một cuộc săn bắn, cố ý dụ phụ thân ta đến gần rồi thả mãnh thú. Phụ thân vì cứu giá, dùng thân thể già nua sáu mươi tuổi đấu với thú dữ. Tuy giết được mãnh thú nhưng bản thân ông cũng bị trọng thương, khi được khiêng về phủ thì ngũ tạng đã vỡ nát, hộc máu không ngừng.

Ông đã nhìn thấu tất cả. Trước lúc lâm chung, ông dặn đi dặn lại, không cho phép ta tham gia triều chính, càng không được nảy sinh oán hận với Thiên gia mà tìm cách báo thù.

Hận có giới hạn, nhưng tình yêu thương của cha dành cho con thì vô kỳ hạn.

Ông chỉ hy vọng ta và con cháu có thể giữ được tấm thân an lành, cuộc đời còn lại hưởng phú quý bình an. Vì thế, ông đã dốc hết tàn lực cuối cùng để phò trợ Giang Tầm Khê, đưa hắn lên vị trí quan nhất phẩm, nghĩ rằng ân tình mười mấy năm này đủ để đổi lấy lòng người. Ông tin Giang Tầm Khê sẽ thay ông che chở ta bình an suốt kiếp.

Đáng tiếc, lòng người là thứ khó lường nhất, lại cũng là thứ dễ thay đổi nhất.

Lúc Tân Đế mới đăng cơ, bốn biển thái bình. Nay đã gần hai mươi năm trôi qua, bầy sói ở biên giới đã đổi chủ mới, ngày đêm nhăm nhe dòm ngó. Hoàng đế an nhàn hưởng lạc hai mươi năm, trọng văn khinh võ, cứ ngỡ mình vẫn là chủ nhân của thiên hạ binh cường mã tráng năm nào. Nay đột nhiên hay tin có quân mạnh phạm biên, Ngài mới giật mình nhớ đến Ngụy gia.

Lúc đôi nhi nữ của ta còn thơ ấu, ta thường đốc thúc chúng tập võ. Nhưng sau bảy tuổi, Giang Tầm Khê liền hướng chúng theo văn chương khoa cử. Chúng sinh ra trong nhung lụa giàu sang, sớm đã chê tập võ cực khổ, cuối cùng ta cũng đành bất lực mà buông xuôi.

Đến nay, ngoại trừ ta ra, Ngụy gia không còn hậu duệ nào cầm được binh khí nữa.

Hoàng thượng không chịu thừa nhận sự nghi ngờ năm xưa của mình là sai lầm, càng không thể chấp nhận việc hy vọng về một danh tướng Ngụy gia bị tan vỡ, liền nhân cơ hội này trút giận lên đầu ta. Nếu không, chỉ một màn kịch ghen tuông và vài phong tấu sớ, làm sao có thể lay chuyển được địa vị của ta dưới sự che chở của tấm kim bài công huân Ngụy gia?

Dưới ánh đèn chập chờn, ta đặt bút viết lên tấu sớ: *"Hà tất sầu vô tướng, nhãn tiền hữu kỳ nhân. Bách chiến tằng bất đãi, tam quân cựu thống lĩnh."* (Cần chi lo không có tướng, người ấy ngay trước mắt. Trăm trận

Đây là ta tự tiến cử chính mình.

Phụ thân, xin tha thứ cho con vì không thể làm theo di nguyện của người. Con thà lấy da ngựa bọc thây, uống máu nơi sa trường, cũng không muốn bị giam cầm trong cái lồng vuông chật hẹp này, để rồi tự làm tự chịu mà chết dần chết mòn trong uất hận.

Trên trời sao đêm vẫn còn lác đác, ta mặc chỉnh tề bộ quan phục, bước ra khỏi cửa.

Trong phủ đèn đuốc đã sáng rực. Giang Tầm Khê mỗi lần thượng triều đều ầm ĩ phô trương như vậy. Đôi nhi nữ và người nhà của ta luôn túc trực tiễn hắn ở cổng phủ, chỉ là hôm nay, trong đám người ấy có thêm một Nguyễn Tân Đường.

Hai người bọn họ từ biệt đầy quyến luyến, tình chàng ý thiếp sến sẩm dính lấy nhau. Giang Tầm Khê ân cần lau đi vệt nước mắt còn vương trên khuôn mặt nhỏ nhắn kia:

"Vừa nãy bảo nàng ngủ thêm, nàng lại không chịu. Nay ra gió lại dễ buồn ngủ, nước mắt chảy xuống, nhìn qua cứ như bị người ta ức hiếp vậy."

Người con gái nhỏ bé rúc trong lòng hắn, giọng nói ngái ngủ nũng nịu:

"Đây là lần đầu tiên thiếp tiễn Tướng gia thượng triều sau khi nhập phủ, sao có thể vắng mặt được...""... Chàng thượng triều, tự nhiên thiếp không thể vắng mặt, tránh để người ngoài cảm thấy thiếp ỷ sủng sinh kiêu."

Giang Tầm Khê nhìn nữ nhân trong lòng, ánh mắt sủng nịch, giọng điệu lại đầy vẻ ngạo nghễ:

"Ta nguyện ý sủng ái nàng, cho phép nàng tùy ý sinh kiêu. Kẻ nào không có mắt dám nói xấu nửa lời, ta liền cắt lưỡi kẻ đó."

Hắn không tuyên bố bá đạo thì thôi, lời vừa thốt ra liền chọc giận Chu Ma Ma. Bà cười lạnh một tiếng, không nể nang gì mà châm chọc:

"Tướng gia nay quả là phất lên rồi, đến cả thanh danh cũng không cần, lễ pháp cũng chẳng màng. Trận đòn hôm qua xem như bỏ qua vì ngài ngất xỉu, nay ngài lại muốn ngược đãi lương gia nô tỳ, chẳng lẽ quyết tâm muốn làm một kẻ cuồng đồ coi thường vương pháp?"

Giang gia vốn xuất thân hàn vi, sau này mới phát đạt, tự nhiên không có gia sinh tử. Kẻ hầu người hạ trong phủ đa phần đều là dân lành bán mình làm nô, hoặc được thuê về làm việc. Theo luật lệ triều đình, nếu chủ nhân đánh bị thương, đánh chết hay làm tàn phế lương gia nô tỳ đều sẽ bị luật pháp trừng trị nghiêm khắc.

Nếu là ngày thường, Chu Ma Ma có lẽ còn cân nhắc chừng mực, nhưng vừa nghĩ đến đại sự ta sắp làm, bà liền hoàn toàn buông thả bản thân, chẳng còn kiêng dè gì nữa.

Giang Tầm Khê sa sầm mặt mũi, quay sang trách mắng ta:

"Vô phép! Phu nhân ngày thường dạy dỗ người bên cạnh mình như vậy sao? Nàng hành xử dung túng như thế, làm sao ta có thể tin tưởng giao phó nội trạch cho nàng quản lý? Đã vậy, từ nay giao đối bài quản gia cho Nguyễn thị chưởng quản. Phu nhân mệt mỏi nhiều năm như vậy, cũng đến lúc nên nghỉ ngơi rồi."

Nguyễn Tân Đường cười duyên dáng, giọng điệu giả tạo chen vào:

"Thiếp thân tuy xuất thân không cao nhưng cũng am hiểu chút ít về đạo trị gia, tỷ tỷ cứ yên tâm giao cho muội..."

Những lời tự khiêm giả dối và đắc ý ghê tởm của ả chưa kịp nói hết đã nghẹn lại nơi cổ họng. Cả hai kẻ bọn họ đều không ngờ ta lại buông tay sảng khoái đến vậy.